Пиво, эльфы, два стрельца - Виталий Святец

момент ужесточения законов и методов работы гвардии очень близок, если уже не настал. Необходимо сыграть на опережение, но информации катастрофически не хватает даже для незначительного маневра. Надо как-то сузить круг поиска подозреваемых, ведь не будет же гвардия допрашивать всех эльфов города?

Или будет? Сколько эльфов сейчас в Несеренити? Пять сотен, шесть? Тысяча?

– Проклятье! – выругался привычным словом Эрн, войдя в штаб гвардии. Он еще не знал, что плохие новости не закончились. Они ждали его в нижнем ярусе здания.

– Мечом… Милостивая Алирана, помоги нам, – вздохнул Дирак. – И Смогу.

– Ну точно.

Гвардейцы остановились около камеры и презрительно поглядели на задержанных дебоширов.

– Так и чем хлопцы провинились? – спросил Оррф, казалось, у воздуха. Эльфы не ответили, даже не повернулись к офицеру.

– Отказались предъявить карточки гостей города, – ответил Дирак вместо сидящих в камере остроухих, – а после полезли на нас с кулаками, да, на меня и Акта. Что-то часто эльфы стали так делать.

– Не без причин, – сказал Игон Эрн.

Офицеры от неожиданности подпрыгнули и повернулись к капитану.

– Извините, что подкрался, – чуть виновато проронил Эрн.

– Как там сержант, господин капитан? – спросил старший офицер Дирак чуть дрожащим голосом.

– Операция закончилась, а об остальном, – Эрн снова помрачнел, – не знаю, не спрашивайте. Лекари дадут знать, если что вдруг изменится. Здесь все тихо?

– Так точно, – ответил Оррф. – Наблюдаем за вот этой троицей.

Эрн поглядел на трех эльфов, томящихся за решеткой. Один – спал на полу камеры.

– Пьяные? – уточнил капитан.

– Тут… такое дело… – заговорил Дирак.

– И да, и нет, – закончил за него Оррф.

– В каком смысл… – Эрн осекся, поняв, что имеет ввиду офицер. – О-о, пр-роклятье.

– Да, господин капитан. Порошок изъяли, он у господина Жезла.

– Теперь позволите доложить? – вклинился в неприятное обсуждение подошедший ученый.

Капитан дал молчаливое согласие, но отвел гвардейцев поближе к камере Жезла, чтобы продолжить разговор в более приватной форме. А потом слушал, не перебивая, пока Жезла и Оррф рассказывали, чего добились вместе с алхимиком лазарета Ирамом Рюком, поставив опыт на крысах. И о краткой попытке вырвать заветный сверток со стороны одного заключенного.

В истории не было ни оптимизма, ни намека на решение проблемы. Теперь они твердо знали: по рукам городских прохиндеев гуляет порошок, способный приводить в состояние опьянения, и при этом банки Жезла с пчелами на нем не работали.

Гвардия вернулась к тому состоянию, в котором находилась буквально пару дней назад, когда не знала ни о каком порошке, а большинству пьянчуг делала сначала устное предупреждение на основании наблюдения офицерскими глазами, а уже потом то меньшинство, что не желало честно говорить о своем состоянии в ответ на законные требования патрулей, оказывалось в камерах. И в них становилось тесно.

Поэтому банки Жезла с пчелами были словно дар Алираны. И они делали свою работу, но оказались неспособны охватить всю россыпь трудностей.

– Зачем, интересно, нужен пьянящий порошок, если есть алкоголь? – спросил присутствующих Эрн, но те лишь помотали головами, не зная, что ответить. Их самих мучил этот вопрос. – И почему тогда убили этого эльфа Драго? Неужто потому, что не поделился?

И опять ответом капитану была тишина.

– Скверно, господа офицеры, – констатировал Эрн. – Теперь у нас два вида пьяниц. Обычные алкоголики и…

– А если больше? – заметил Жезла.

Гвардейцы воззрились на ученого.

– Вдруг способов опьянеть больше, чем два?

Капитана начинало серьезно раздражать чувство, когда на пути к решению неурядицы вдруг выясняется, что ее истинный размер не соответствует слову «неурядица». И, вдобавок, приобретает масштабы, выходящие за все разумные пределы. Твердая земля уже не превращалась в нечто неустойчивое, но присутствующим все равно резко стало крайне не по себе.

– А как же вообще так получилось? – изрек Оррф. – Как это – есть какая-то пьянящая дрянь, а мы ничегошеньки о ней не знаем?!

– Теперь знаем, – ответил Эрн. – Будем наверстывать упущенное. Если у кого есть какие-нибудь светлые мысли – говорите, не стесняйтесь.

– Допустим, – пустился в рассуждения Жезла, – мы знаем, что мои пчелы реагируют только на алкоголь. Значит, надо придумать способ точно установить опьянение от порошка. И вот здесь проблема. «На вид нетрезв» еще не значит, что гражданин в самом деле пьян или съел этот порошок, а проверять всех подряд – никаких банок не хватит.

Эрн почесал затылок.

– То есть, надо понять, есть в организме порошок или нет?

– Да, капитан.

– А что мешает накормить этой гадостью одного из тех рьяных эльфов, – неожиданно спросил капитан, указав рукой на камеру, – и потом дать его кровь Сербии?

Жезла воззрился на Эрна испуганными глазами.

– Если вампир учуял крохотную частичку алкоголя у меня в крови – тут и подавно разберется!

Ученый все еще смотрел на капитана, не двигаясь.

– Что не так, Жезла? – прервал молчание Эрн.

– Ничего, – осторожно ответил тот, а потом дернулся всем телом, будто спустя долгое время ощутил, как его кто-то кусает. – Но мне как-то не по себе от того, что Вы, господин капитан, до этого додумались, а я – нет.

Капитан печально улыбнулся:

– Сочту за комплимент. Дирак, найдите напарника, отправляйтесь в лазарет и тащите сюда вампира.

– Я НЕ ПОТЕРПЛЮ В ШТАБЕ ГВАРДИИ ВАМПИРОВ! – прогромыхало у них за спинами с такой силой, что встрепенулся даже капитан.

– Алирана раздери, Яр! – Эрн похлопал себя по груди. – Ты что тут делаешь?!

На лестнице стоял Безликинс в ночной рубашке до самого пола. Он держал в руках подсвечник и всем своим видом показывал, что его грубо вырвали из объятий сновидений. Даже колпак с головы не снял.

– Я здесь живу, господин капитан!

– В каком смысле? Почти час ночи!

– Особенно в час ночи я тут и живу!

Капитан помотал головой, прогоняя усталость.

– Где?

– В архиве, конечно.

– А я ведь говорил, что видел как-то ночью тень господина Безликинса, капитан! – почти взмолился Жезла.

Эрн решил было, что это все ему снится, но гном услужливо и несколько смущенно показал скромную койку, которую обустроил в дальнем углу помещения на втором этаже. Куда Безликинс ее прятал днем, когда архив превращался в форменный проходной двор – так и осталось для капитана тайной.

– Что ж. Это объясняет великую загадку, почему по утрам ты всегда оказываешься в штабе раньше меня.

Штаб-сержант сонно улыбнулся и зевнул.

– Именно так, господин капитан. Это очень экономит время и средства к существованию.

– Средства? – Эрн захлопал глазами. – К существованию? Яр, я н-не понимаю. Почему ты просто не скажешь, что тебя не устраивает зарплата?

– Что Вы, бросьте! – вздрогнул тот. – Меня все очень даже устраивает. Мои расходы составляют немногим больше трети