Кодекс Мечтателя. Секреты Высокой Кухни - Ирина Солак

Фурки, мальчик мой! Ты так хорошо сегодня выглядишь, мне даже не за что на тебя ругаться! Джейми, твоя работа, сорванец?

— Нет, что вы… Просто дал правильное направление в его стиле, — я тепло улыбнулся ей. — Мадам, вы как всегда обворожительны!

Женщина выразительно посмотрела на Арчи и милостиво приобняла меня, похлопывая по спине:

— Как же жалко, что ты не родился лет так пятьдесят назад, мы бы чудесно смотрелись вместе, дорогой… Даже мой муж снял бы перед тобой шляпу и уступил место у алтаря, храни демоны его душу… Давайте уже прекратим этот ритуал по увеличению моего самолюбия, бедный Эд уже заждался!

Мы быстро закивали и рванули к самому дальнему столику, где уже сидел горе-журналист. Эд весело посмотрел на нас и с вызовом отодвинул деревянный стул, указывая на Фурки:

— Давай, чудо-мальчик, прыгай сюда, у меня что-то сегодня левая лопатка побаливает, лечить будешь!

— Уже и про это услышал, Эд?

— Конечно, Фурки! Я же все-таки в газете работаю, а в этом городке слухи возникают из каждого угла, — проникновенно прошептал Эд. — Мне и не такие новости приносят птички на хвосте. Лечи давай, выпивка сегодня с меня!

— Ты только сильно об этом не распространяйся, не то Фурки жить не дадут, — я с удовольствием отхлебнул из ледяного бокала, салютуя друзьям. — И так он у нас становится популярным, а так вообще потеряем друга. Уже слышал, что творилось в поместье Ричарда?

— Даже с разрешения Дэйла уже подписал новости в вечерний выпуск. Через пару часов все грязные подробности будут знать все, кому не лень. Там настолько все плохо, что вся улица лежит в обмороке?..

— Ну тут твои информаторы промахнулись, но воняет там знатно, — вставил Арчи, залпом осушая бокал. — Интересно, у мадам напитки сами пополняют наши стаканы или это такой вид посуды?

Я завороженно наблюдал, как пустой бокал наполняется пенной жидкостью. Хоть это и было одной из фантазий когда-то, но видеть это вживую каждый раз забавляло меня. И безумно радовало. Мадам Смоленска, обслуживая трех милых девушек, только что вошедших в бар, помахала нам из-за стойки. Она кинула на них быстрый взгляд, а потом указала на Эда, Арчи и Фурки, прикладывая палец к губам. Я понимающе кивнул и показал большой палец, одобряя ее действия.

— А потом меня перенесло в заброшенный дом, где мы нашли сборник советов о том, как из человека сделать вкусное жаркое, — закончил свое повествование Арчи. — Так что Дэйла окончательно доканала вся эта канитель, поэтому завтра мы просто обязаны поймать этого безумца!

— Эд, у меня есть одна идея, правда, я не уверен…

— Говори, Фурки, не стесняйся. Не только Арчи может выдавать бредовые идеи, пора уже и тебе научиться!

— А что если мы устроим завтра конкурс поваров? Например, пустим клич в утреннем выпуске, что будем выбирать лучшего кулинара Таверера, а потом посмотрим, кто откликнется и сверим рецепты с той самой книжкой…

Я довольно присвистнул, с гордостью глядя на него. Мне такое даже в голову не приходило, а Фурки внезапно выдал гениальный план по поимке преступника. Далеко пойдет…

Эд и Фурки молча переглянулись и дружно привстали, слегка кланяясь:

— Я даже и представить не мог…

— Что среди нас…

— Есть такой…

— Гений!

— Это же идеальный план! — крикнул Арчи, поднимая бокал. — Выпьем за Фурки!

— Ну что вы! — насупился виновник торжества. — Я просто предложил…

— И метко! Эд, моргай своим бумагомарателям, пусть делают афишу на главной странице: «Бои за звание лучшего кулинара Таверера»!

— А ты, Арчи, пинай Дэйла, пусть договаривается с Гестией, чтобы она на завтра освободила кухню… Проведем там, и Гестии плюс к популярности, и наша территория, — Эд почесал нос. — Нужно еще придумать приз…

— Стойте, не хочу нарушать ваш праздник, но что если убийца не захочет светиться? — я виновато посмотрел на Фурки. — Зачем ему так подставляться?

— А зачем ему варить людей в кастрюлях и вялить в парилках? — философски заметил Эд. — Если маньяк так заморачивается с готовкой, то для него это что-то да и значит. А тут такой шанс получить признание.

— И в твоих словах есть доля правды, Эд. Просто думаю, насколько он отчаянный…

— Джейми, о чем ты говоришь? Этот психопат засунул мужика в гриль и сжег. Про Рона я вообще молчу, у него же мозг работает по-другому, — Арчи прикрыл глаза. — Да и мы ничего не теряем от этого. Только узнаем имена новых светил кулинарии, в чем, собственно, я минусов-то не вижу.

— Короче, план надежный, как насест Дьявола, — оживился Эд. — Денежный приз еще пообещаем, уверен, казна управления не опустеет, в случае чего!

Я закатил глаза и откинулся на спинку стула, слегка покачиваясь. План действительно звучал отлично. За столом все замолчали, видимо согласовывая план действий с Дэйлом и Гестией.

Я лениво потянулся и задумался. Что-то важное словно скреблось на подкорке сознания, но не желало проявляться в виде оформленной мысли. Хорошая готовка, кормежка на убой, кулинарные навыки… Все ответы плавали на поверхности, но я никак не мог понять, как мне бы их выловить. Со мной такое случалось очень часто. Даже слишком.

Но я уверено начал перебирать отрывки воспоминаний, пытаясь сложить пазл. Достав помятую пачку сигарет, я задымил, прячась от недовольного выражения лица мадам Смоленска. Она терпеть не могла, когда я курил, сетуя на то, что эти губки предназначены для совершенно других, более приятных дел.

— Ресторан Гестии готов принять всех желающих, но при одном условии: Омер тоже участвует, — скривился Арчи.

— Дэйл дал добро. Сказал, чтобы мы делали все, что в наших силах, ведь поиски владельца того дома ничего не принесли, -— вздохнул Фурки. — У Виктора и Фила ничего нет, пусто… Зато Фел подтвердил, что Рон был смазан тем же раствором, что и мебель… Сначала погиб Ричард от удара по затылку и пролома черепа…

— А потом уже задушили Рона, предварительно усыпив… — Арчи довольно улыбнулся, прокашливаясь.

— Именно. Причем в желудке Рона обнаружился десерт со снотворным, а раствор залит в кровеносные сосуды, — тихо закончил Фурки.

— Все, как описано в книге рецептов, — я стряхнул пепел. — С Ричардом не получилось, а Рона задобрили и убили…

— Только