Невеста в гробу - Оксана Олеговна Заугольная

так это предложить кремацию вместо захоронения.

Даже одно предположение занесёт в тираны и деспоты

быстрее любых казней и войн'.

Король Флин Первый Интийский

«Тайные мемуары величайшего правителя со времён появления государственности».

Мне кажется, Бриен уже догадался, как именно мы попадаем с кладбища на кладбище, но молчал из уважения к сторожу. Да и некогда мне было водить его кругами, я торопилась. Бежала и тихо поругивала вампиров, которые в который раз никчёмно потратили моё время.

Разумеется, мы добрались до кладбища у университета в рекордные сроки. И, разумеется, мы опоздали.

У меня появилось ощущение дежавю. Снова толпа студентов вокруг могилы. Снова ректор и преподаватели. И могила уже забросана мёрзлой землёй. Ещё и утоптана кем-то особо старательным. И камень водружён сверху.

— Надо закон ввести, — держась за бок от быстрого бега, проворчал Бриен. — Чтобы не хоронили так быстро. Ну пусть полежит пару денёчков на холоде, ну хоть немного успеют разобраться.

— Не скажи, — возразила я. Нет, ну сразу видно мага с домашнего обучения — физическая подготовка никакая. Бегать по сугробам не приучен, сразу выдыхается! — Это так не работает. Тело просто так долго не пролежит. Его или вскрывать начнут, или переодевать, стричь, ещё что-нибудь ужасное. А потом ещё все на место не вернут и так похоронят. Мертвецам это не нравится очень, я точно тебе говорю.

Бриен вздрогнул.

— Белочка, — попросил он. — Меня не хорони, если что, подольше, ладно? И присмотри, если что. Я тебе доверяю. Если ты вскроешь, то только для дела.

Это было сказано с таким чувством, что я чуть не прослезилась. И чтобы не портить момента, я решила даже не напоминать ему, что это говорить ему надо Клементине. Ей его хоронить в конце концов. А что противная Астаросская переживёт Бриена, я почему-то не сомневалась. Она в него же совершенно не верила! Любила, но не верила. Так бывает вообще или нет?

Впрочем, думать мне было некогда.

Я снова локтями и рукоятью лопаты растолкала всех и прошла к могиле.

— Отлично, что вы с лопатами! — как можно радостнее произнесла я. — Не придётся за ними идти. Выкапывайте и этого, и двух других!

— Что случилось? — ректор нервно грыз ногти.

Похоже, или его снова перестали поить успокоительным отваром, или организм ректора его перерабатывал быстрее, чем отвар вливали. Если так дело пойдёт дальше, его снова придётся усыпить — для его же пользы!

— Они не умерли! — догадался Чича, который тотчас оказался рядом и обвил меня рукой за талию. — Белочка, ты выглядишь так бледно, словно тебе пришлось уже кого-то выкапывать.

— Ну спасибо! — возмутилась я. — Просто на Бриена напали в деревне вампиров, а общаться с твоим этим бароном де Квасю — ну проще могилу раскопать!

— Так, ты мне всё должна рассказать, — посерьёзнел Чича. Да, когда речь касалась его подданных, он не шутил. И ради них участвовал в битве претендентов. Но я его всё равно за это ещё не простила.

— Подожди-ка, сначала она мне расскажет, почему обнимается с кровососом, — прорычал Бриен, дёргая меня за руку на себя.

И я поняла, что не успела рассказать Бриену про своего претендента на жениха. Ну когда мне, собственно, было это делать? Во время общения с вампирами или беге до кладбища? Я мысленно оправдывалась перед Бриеном, потому что и впрямь чувствовала вину. Не то, чтобы он был первым моим женихом. Предложение мне раньше него сделал Викуэль, например. Но я чувствовала ответственность за него и даже какую-то внутреннюю связь. Наверное, потому, что его своими руками выкопала. Это накладывает какие-то обязательства.

Странное дело, Даррена я тоже выкопала, но чувствовала к нему совершенно другое. Какую-то грусть, всё ещё густо намешанную с любовью, обиду и злость. Сложное это дело — гробокопательское. Так что, хоть руки у меня и чесались, но в одиночку выкапывать Карбия и двух малознакомых студенток, я не планировала.

— Так, — я вспомнила, что я вообще-то королева. — Ты и ты — копать здесь. Вы трое — выкапывайте Винсетию, а ты, ты и вон ты — Элику. Тут все потенциальные жертвы присутствуют?

— Ни одной, — грустно произнёс ректор и громко высморкался. Ну вот, застудили человека. А мага ещё поди застуди! А ну как сляжет и его будем хоронить? А у нас и без того мёртвых деканов и ректоров больше, чем живых!

— Они решили не тратить последние мгновения жизни на похороны других, — пояснил Чича и снова потянул меня к себе, но Бриен мою руку не выпустил. — Тратят… на другое.

Я окинула толпу студентов и, ожидаемо не обнаружив Даррена, кивнула. Ну понятно.

Тем лучше, расскажу всем в зале, проклятие действует на одного в день, так что в университете ничего за наше отсутствие произойти не должно.

Так что я оттащила в сторону Бриена и Чичу. Очень удачно, что здесь сейчас нет Даррена, и я могу нормально всё объяснить!

— Бриен, мы с Чичей решили ну вроде как… — я оглянулась на Чичу, пытаясь сообразить, как это правильно говорить. Помолвиться? Не, звучит ужасно. Пожениться? Ну вот, собственно, идти за него замуж я точно не собиралась! Так как тогда?

— Я её жених на испытательном сроке, — любезно пояснил Бриену вампир. — А то вы, люди, такие непостоянные. Только и разбиваете сердце нашей прекрасной королеве.

— Ну ты загнул, — я уже поняла, что грублю, когда смущаюсь, ну и что? Не меняться же из-за того, что это поняла! — И в «разбиваете», и в «прекрасной». Королева обычная и просто решила… Решила, во!

Бриен выглядел таким растерянным, что хотелось погладить его по голове. Останавливало то, что для этого пришлось бы привстать на цыпочки.

— Но… Б-белка! — серьёзно, Бриен едва не плакал. Я глазам своим не поверила. Неужели тоже терпеть не мог вампиров, как я и эльфы? Я тут же подумала, что о моём новом женихе ещё Викуэль не знает. Вот уж кто будет злиться! Понятно, что сначала надо поднять на ноги Софи, но после этого они вдвоём вынесут мне все мои мозги.

Я подумала, что я напрасно отправила Ротара одного на завоевания, надо было отправляться с ним. Но я усилием воли остановила панику.

— Так, мой жених на испытательном сроке — мои проблемы, — как можно