Наследие Мышиного короля - Сергей Борисович Куликов

Впрочем, ограничения энергопотребления не касались канцелярии Главного командования. Здание светилось, как рождественская ёлка. Резкий контраст с окружающей тьмой только подчёркивал положение, в котором находился остальной город.

Хорошо освещённая канцелярия становилась прекрасной целью для удара с воздуха. Вместе с тем такого удара не опасались, надеясь на эшелонированную оборону в космическом пространстве вокруг Земли. Собственно, на её поддержание дефицитная энергия и тратилась.

Вместе с тем, если бы врагу удалось миновать рубежи внешней обороны, то вряд ли бы простая светомаскировка спасла служащих канцелярии на поверхности планеты. Сомнительно, что в этом случае Землю вообще могло бы хоть что-то спасти. Поэтому все понимали необходимость укрепления оборонительных рубежей и высоко оценивали роль офицеров Главного командования в их организации и управлении.

***

Корпус прибывшего гравимобиля ещё не успел вполне остыть от трения о воздух при посадке. Вместе с тем Фрэнки уже устремилась к зданию канцелярии. Привычная энергичность проснулась в девушке, придав её движениям порывистую лёгкость. Словно ветер, она ворвалась в здание, миновав посты охраны на входе.

Кабинет, в котором Фрэнки планировала получить новое задание, встретил её привычным видом встревоженного пчелиного улья. Удивительно, но рядовые служащие, узнав Фрэнки, немедленно проводили её в приёмную Начальника канцелярии. Многие посетители часами ждали вызова Начальника, но и здесь Фрэнки удивительным образом смогла двигаться без промедления.

Девушка быстрыми шагами вошла внутрь кабинета Начальника. Она уже собиралась обратиться с докладом, но замерла прямо у двери. На месте Начальника, прямо за его рабочим столом сидела сама Главнокомандующая силами Земли Кларисса Флибус. Сердце Фрэнки ёкнуло в предчувствии дурных вестей.

– Здравствуйте, Фрэнки.

Простота обращения Клариссы выходило далеко за рамки всех уставов. Фрэнки охватило секундное замешательство, преодолев которое она ответила:

– Здравия желаю, госпожа Главнокомандующая!

– Оставь регалии за порогом, – отмахнулась Кларисса. – Я понимаю, что ты удивлена моему присутствию здесь и нестандартности ситуации в целом. Но дело серьёзное и совершенно секретное.

Фрэнки молчала, не вполне понимая, как оценивать происходящее. Кларисса спокойно продолжала, словно не замечая состояние девушки:

– Ты знала, что лёгких заданий для тебя не будет. Новое поручение исключением не станет. Оно связано с Фредериком Вилло, который поступил недавно на службу в вооружённые силы Земли.

– Как такое может быть? Это же одно из главных действующих лиц текущей войны, и он ближайший сподвижник Фарда!

– Совершенно верно. Это один из главных генералов Императора и, пожалуй, самый близкий к нему человек из тех, что входили в первые отряды вольного братства пиратов. Между тем интеллектуальные системы Главного командования рекомендовали начать новую операцию, направленную против Фарда и обязательно включающую Фредерика Вилло. Как Главнокомандующая я согласилась с выданной рекомендацией. Операция стартовала. Но не она тебя должна волновать.

– В чём же состоит моё задание?

– По зашифрованному каналу ты получишь координаты и немедленно вылетишь в расположение войск, подчинённых Фредерику Вилло. Наблюдателя пошлют также обнаружившиеся недавно союзники Федерации Земли и её колоний. Я имею в виду «Свободный Космос». Как выяснилось, член «свободных» служит сейчас во Флоте Земли. Это Бертольд Ванг, ты его должна знать.

Фрэнки с интересом взглянула на Клариссу и ответила:

– Так точно, он мне известен. В своё время Бертольд и его организация помогали моему побегу из имперского плена.

– Отлично, значит, сюрпризов не будет. Твоя задача заключается в обеспечении лояльности генерала всеми доступными средствами. Ты поняла? Всеми доступными средствами!

– Все средства включают физическое устранение в случае…? – не окончила свой вопрос Фрэнки.

Главнокомандующая лишь кивнула в ответ.

– Разрешите выполнять?

– Действуй!

Глава 40

Мать всегда говорила, что он везунчик. Её смутный образ регулярно всплывал в памяти Бенджи, пусть она провела с сыном лишь считанные годы в самом начале жизни мальчика. Этот образ не соединялся с реальным человеком, а выступал скорее обобщённым символом детской радости. В трудные времена обращение к полустёртому следу в памяти помогало обрести уверенность в грядущей победе.

Можно сказать, что обращение к матери стало почти индивидуальной религией Бенджи. Конечно, несколько кощунственно сравнивать воззвания к далёким переживаниям, реалистичность которых под вопросом, с мольбами к действительно высшим силам. Впрочем, Бенджи не особо распространялся на тему значимости для него образа матери. Вполне хватало его внутренней убеждённости, других он причащать к ней и не планировал.

Обычно удача не отворачивалась, во всяком случае, на длительный срок. Сегодня вера в собственную исключительность пошатнулась. Бенджи бессильно смотрел на заблокированный пульт управления кораблём, беззвучно взывая к привычным образам в своём сознании.

– Оставайтесь на своих местах, скоро к вам выйдет транспорт, на котором вас доставят в пункт назначения!

Монотонный голос битый час повторял одну и ту же фразу. Между тем увидеть обещанный корабль пилот и два его пассажира не могли. Картина, выводящаяся на экран пульта управления, застыла, словно на паузе, показывая боевой космолет, вышедший из подпространства. Перехват выполнили в момент вылета Бенджи с автоматической станции дозаправки.

Сложившаяся ситуация не удивляла. В конце концов, чего-то такого всегда можно было ожидать. Бенджи и его спутники сами стремились попасть в поле зрения одной из противоборствующих сторон в Галактике. Только летели они в область, находящуюся под контролем Фарда, а заправочная станция располагалась в сфере влияния Земли.

Перехватчик не имел опознавательных знаков. Судить о его принадлежности можно было лишь по косвенным признакам. Тем не менее, принадлежность станции намекала на то, что это земной разведчик, высланный для задержания корабля Бенджи. Проникновение зандарского судна столь глубоко в сферу влияния Земли было маловероятно.

Природная удачливость Бенджи могла бы спасти членов маленького экипажа. Но не исчерпал ли молодой офицер запас своей удачи в прошлом? Побег с Шинора прошёл чрезвычайно гладко, возможно, именно здесь Фортуна и решила, что с неё достаточно и отвернулась от них.

Коридоры корабля распространили звук проникновения в шлюз, характерным шипением указав на его жёсткое вскрытие. Заботиться о выравнивании давления в переходе никто не собирался. Входной люк вскрыли так, будто это была крышка консервной банки. Не сговариваясь, Бенджи и его спутники замкнули шлемы скафандров, обеспечивая герметичность костюмов. Ограниченного запаса воздуха должно было хватить на время перехода на борт корабля захватчиков.

В рубку ворвался отряд десантников. Бенджи взглянул на них и обомлел. Боевые скафандры переливались всеми цветами радуги, выдавая в напавших членов «Свободного Космоса». Вот и всё, решил молодой офицер. В прошлый раз «свободные» отвезли его на Землю, пусть и странным образом. Вполне вероятно, что сейчас