Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 3 - Мильчха

подумали, что поезд остановился из-за снегопада. Но за окном уже не кружился снег – там шел ледяной дождь.

– Не повезло нам с погодой, – сказал Ноа, вместе с Лерианой рассматривая пейзаж за окном.

– Надеюсь, дождь закончится, когда мы приедем, – ответила Лериана.

Вдруг в дверь купе постучали.

– Кто там? – спросил Ноа.

– Извините, я проводник поезда Макинтош. Мне надо с вами поговорить.

Лериана спешно опустила ноги и обулась. Потом подмигнула Ноа, и только тогда он разрешил Макинтошу войти.

В купе появился проводник в темно-синей форме.

– Что вы хотели? – спросил его Ноа.

Макинтош снял фуражку и поклонился.

– В купе напротив сломалась оконная задвижка, – объяснил он. – Окно неожиданно распахнулось, и дождь полил прямо внутрь.

– У нас все в порядке, – ответил Ноа, указывая на крепко запертое окно.

Макинтош помялся и продолжил:

– Поэтому я и обращаюсь к вам с просьбой… Не могли бы вы ненадолго разместить у себя пассажиров, пока мы починим задвижку и приведем в порядок купе? К сожалению, все остальные места заняты…

Макинтош отступил в сторону, смущенно показывая на стоявшего за его спиной мужчину в надвинутой на самые глаза шляпе и в пальто с поднятым воротником и девочку лет пяти, которая, обхватив себя ручонками, тщетно пыталась согреться.

– Ребенок совсем продрог, – добавил Макинтош.

Увидев девочку, Лериана ответила, даже не взглянув на герцога:

– Конечно, проходите скорее.

Она сама завела девочку в купе и усадила на сиденье напротив. Следом прошел мужчина – по-видимому, отец девочки.

– Замерзла, бедняжка? – хлопотала Лериана, согревая ледяные ладошки. – Как тебя зовут?

– Эмили, – робко ответила маленькая гостья.

– Какое красивое имя! – ободряюще улыбнулась Лериана.

Она подула на ладошки Эмили, и девочка заулыбалась. Мужчина из-под шляпы молча смотрел на них, не говоря ни слова, а Ноа рассматривал мужчину. Видя, что тот не собирается ничего делать, Ноа скинул свое пальто и укутал им Эмили. Девочка смущенно поблагодарила и что-то зашептала на ухо Лериане.

Лериана рассмеялась.

– Ты так думаешь? – спросила она.

Ноа вопросительно посмотрел на них, но Эмили приложила пальчик ко рту, призывая Лериану хранить молчание. Та пообещала, и девочка, немного покраснев, откинулась на сиденье. Ноа попытался поймать взгляд Лерианы, но его невеста намеренно отводила глаза.

Поезд все не трогался. Эмили, ответив на несколько вопросов Лерианы, стала нетерпеливо напевать: «Когда же мы поедем, когда же мы поедем?»

Улыбнувшись, Лериана обратилась к молчаливому спутнику девочки:

– Наверное, что-то сломалось…

Мужчина безмолвно кивнул.

«Ну просто второй сэр Адам», – подумала Лериана.

Из-за надвинутой шляпы ей никак не удавалось разглядеть лицо незнакомца, но отчего-то казалось, что тот не сводит глаз с Ноа.

«Интересно почему?» – задавалась она вопросом.

Тем временем Ноа, по-видимому уставший пялиться в окно, вдруг встал.

– Скоро вернусь, – сказал он.

– Хочешь посмотреть, что там происходит? – спросила Лериана.

– Да, – подтвердил Ноа и улыбнулся.

Как только он вышел из купе, мужчина тоже поднялся, явно намереваясь последовать за ним.

Лериана с Эмили придвинулись поближе к окну.

– Твоему папе тоже стало интересно посмотреть, что там, – сказала Лериана, в душе не одобрявшая такого невнимания отца к ребенку.

– Папе? – удивленно переспросила Эмили.

Лериана оглянулась. Мужчина уже вышел из купе, но его шляпа лежала на полу. Должно быть, зацепилась за что-то и упала, но как он мог не заметить? Озадаченная Лериана подняла шляпу и протянула девочке.

– Мой папа на улице, – сказала Эмили и пальчиком указала на Макинтоша, как раз проходившего мимо окна.

– Вот как? – удивилась Лериана. – А кто же тогда…

Она открыла дверь и выглянула из купе. В нескольких шагах от нее у окна стояла женщина с короткими волосами, которую с первого взгляда можно было принять за мужчину.

Женщина приложила палец к губам и произнесла:

– Тс-с…

Лериана послушно закрыла дверь.

* * *

За тамбуром в конце вагона находилась крытая площадка, огороженная черными железными перилами. Там-то и стоял Ноа Виннайт.

Почувствовав, что к нему приближаются, герцог заговорил, даже не обернувшись:

– В составе повреждений нет, но какие-то проблемы с колесами.

Поезд вдруг дернулся, но снова застыл.

– Скоро отправимся, – ответила, подходя, женщина с короткой стрижкой и встала плечом к плечу с Ноа.

Герцог глянул на нее краем глаза и опять стал смотреть вперед.

Холодный дождь смывал остатки снега с рельсов.

– Если стоим из-за снега, то дождь скоро все смоет, – предположил Ноа.

– Так и будет.

Помолчав, Ноа заговорил опять:

– Один рыцарь…

– Рыцарь?

– Из романа, который нравится Лериане. Так вот, один рыцарь предложил руку и сердце любимой женщине посреди заснеженного поля…

Ноа с сожалением указал на холодные лужи.

Женщина засмеялась:

– Да уж, погода не располагает к романтике.

Между ними повисло молчание, нарушаемое только выкриками механиков.

Ноа о чем-то задумался. Указательным пальцем он тихонько постукивал по перилам. В пасмурном свете дня его прекрасные волосы казались еще чернее.

Женщина незаметно наблюдала за ним. Ее пальто усеивали крошечные капли дождя.

– Вы переписали ее историю? – вдруг спросил Ноа, кивнув в сторону купе, где осталась Лериана.

Богиня удивленно округлила глаза:

– Зачем я стала бы это делать?

– Затем, что Лериана не играет написанную для нее роль. Она уже никогда не станет Беатрис.

– Лериана сделала свой выбор, – просто ответила богиня, а потом насмешливо добавила: – Или тебе жаль, что она не Беатрис?

– Конечно нет.

– Некоторые предпочитают блондинок, – не отступала богиня.

Ноа хмыкнул:

– Есть вещи поважнее внешности.

Богиня развернулась к нему и изучающе посмотрела в глаза:

– Как ты узнал, кто я?

– Говорят, у меня звериный инстинкт.

– Вот как? Терпеть не могу таких мужчин.

– Какая жалость, – ответил Ноа скорее насмешливо, чем обиженно. Опять посерьезнев, он продолжил: – Вы оставите Лериану в покое? Позволите ей жить своей жизнью?

– Почему бы и нет? Интересно посмотреть, чем все закончится.

Богиня отступила назад, сложила руки вместе и наставила на герцога палец, как дуло пистолета.

– Бах! – сказала она.

* * *

Бах!

Лериана попыталась выбить окно саквояжем, но на стекле не осталось даже царапины. Она стиснула зубы и опять подняла тяжеленный саквояж.

– Зря стараешься. Все равно ничего не выйдет, – сказал знакомый и совсем недетский голос.

Лериана инстинктивно обернулась. Девочка выглядела как Эмили, но глаза изменились, стали чужими.

– Что вы сделали с Эмили? – грозно спросила Лериана.

– Извини, ничего другого в голову не пришло. Твой герцог не дал бы мне вернуться сюда.

– Что с девочкой? – повторила Лериана.

– Да не волнуйся ты, я просто ненадолго позаимствовала ее тело. Она будет считать, что спала.

Лериана не верила ни единому слову.

Богиня вздохнула:

– Почему ты так плохо обо мне думаешь?

– Действительно, почему? – саркастично спросила в