Валлиста - Стивен Браст

и прочие, так сказать, души продолжали бродить вокруг. Меня тянуло снова взглянуть в фонтан, но я еще помнил, чем это оборачивается. Пока мы ждали, я придумал еще несколько вопросов вроде "так это правда насчет вас и ее величества", но он вряд ли ответил бы, так что я не стал их задавать.

— Есть, — внезапно проговорил Чернокнижник.

Я посмотрел; к нам приближался Армарк, или демон, или кто он там, шипя и рыча, а по пятам за ним следовали волк и дзур. Пса и кота видно не было, зато был волк и был дзур.

Я вопросительно взглянул на Чернокнижника:

— Это…

— Не сейчас, — сказал он.

Они гнали тварь, покусывая и царапая, пока демон не оказался рядом с нами, а потом взяли его в кольцо, чтобы он не шевелился. Волк рычал, дзур шипел, демон выл, Лойош и Ротса хлопали крыльями. Чернокнижник поднялся и откинул плащ; я впервые обратил внимание, что это шелк, и очень дорогой. Сделав несколько шагов, он остановился перед демоном. Я также встал и разместился рядом с ним, потому что если тут начнется веселье, я не хотел остаться в стороне.

Чернокнижник заговорил с демоном; понятия не имею, какой это был язык, но там было много посвистывающих и пощелкивающих звуков, и повышающиеся и понижающиеся тона, словно он пел, а также звуки, каких от человеческого горла и не ожидаешь.

Демон ответил; судя по тону, рад он не был. После короткой беседы он развернулся, словно желая убежать, но волк и дзур зарычали, зашипели и пресекли это намерение. Затем Ласло поднял руку ладонью вперед, повернул ладонью вверх и медленно сжал кулак, что-то неразборчиво выдохнув. Демон завыл, забился в корчах, уменьшился, очертания его расплылись и…

— А, Армарк, — сказал я, — как дела?

Он сверкнул очами — не на меня, на Чернокнижника.

— Да не будет тебе…

— Серьезно? — слова Ласло походили на метательные ножи. — Ты собираешься проклясть МЕНЯ?

Армарк заткнулся.

— Вы лучше меня, — признал я.

— Хм?

— Вы лучший колдун, чем я.

— Я долго занимаюсь этим делом.

— Все равно завидую.

— Как я слышал, вы как-то сумели телепортировать объект. С помощью колдовства.

— Ага. А что…

— Я такого никогда не делал.

— Что ж, мне уже легче.

— Может, как-нибудь обменяемся рецептами?

— Конечно.

Я развернулся к атире, или к демону, как угодно.

— Итак, у меня есть к вам несколько вопросов.

Он предложил мне сделать то, на что демоны, возможно, и способны, но видеть такое я бы не хотел.

— Не могу, — ответил я. — Давайте начнем с самого интересного: эта одежда — часть иллюзии, или вы создаете новую, когда преображаетесь?

Он сделал еще одно предложение, какое, полагаю, даже демону не под силу.

— К чему вообще все это? Зачем вы на самом деле привели меня сюда?

Ответ был коротким, но цветистым.

— Часть я понял, — добавил я, — вам пришлось привести меня сюда, чтобы я не смог воспользоваться своим оружием, потому что если я обнажу его, боги будут очень мной недовольны. Но зачем меня убивать? Что я такого обнаружу, чего вы так боитесь?

Четвертое его предложение меня совсем разочаровало.

— Нет, с вами становится совсем неинтересно, — вздохнул я. — Может, просто ответите на вопрос?

Демон молчал. Уже какое-то улучшение.

— Что ж, — я повернулся к Ласло, — можете убедить его говорить?

— Как?

— Он должен почувствовать боль.

— Этого я не сделаю, — сказал он. — У меня имеется личный опыт с подобными методами, и я поклялся никогда к ним не прибегать.

— Что ж, понимаю, — меня передернуло. Надеюсь, никто из них не заметил.

Я мог бы, конечно, заняться этим делом сам. Но — нет. А ведь он может ответить на многие вопросы…

"Босс, если мы можем выбраться отсюда, он может привести нас куда-то за пределы этого странного здания, да?"

"Может быть."

"Ты можешь попросить."

"Могу."

"Но не станешь, так?"

— Ладно, Армарк — кстати, это настоящее ваше имя? Неважно. В общем, раз не желаете говорить, пусть так и будет. А как насчет вернуть меня обратно, и мы оба сделаем вид, что всего этого не было? Устраивает?

Он фыркнул.

Я повернулся к Чернокнижнику:

— Вы все еще против пыток?

— Категорически.

— Жаль.

— Но если он не вернет вас обратно, я охотно прикую его к фонтану лет на тысячу. Ему это не понравится.

Армарк замер, потом проговорил:

— Не люблю угроз.

Я посмотрел на волка, на дзура, на Ласло, снова на демона.

— И?

Он послал в меня убийственный взгляд, потом кивнул.

— Ладно. Проведу я вас обратно.

Он повернулся, взмахнул рукой, и два камня появились снова. Интересно, может, он просто сделал их невидимыми, и я мог уйти в любое время. Но вряд ли все было так просто.

— Идемте, — сказал он.

И первый шагнул в направлении камней, а потом обратил внимание, что волк и дзур исчезли. Я посмотрел на Ласло — рядом с ним стояли пес и кот.

— Э, — только и заметил я, пытаясь уложить в голове, как это так. Получилось очень частично. Кот прыгнул ему на руки.

— Спасибо, — сказал я Ласло.

Он поклонился, и выглядело это так, словно кот тоже поклонился, что смотрелось очень странно.

— Рад, что сумел помочь.

Возможно, мы могли бы еще многое друг другу сказать, но Армарк ждал. Я отдал Ласло салют, развернулся и