Рождённые из пепла - Акили

Ивор кинулся прочь, сделал несколько поворотов. Споткнулся. Да сколько же здесь коридоров!

Он остановился перевести дух. Отчаяние нарастало. Синяк от тяжёлого падения саднило. Ивор оглянулся в одну сторону, в другую. Он не знал, где находится. В полутьме гобелены выглядели одинаково. Свет от свечей и факелов казался ему злейшим врагом. И ещё эти преследующие шаги и бряцание мечей.

Когда они послышались снова, то уже не звучали степенно, а выдавали бег. Стража подняла тревогу. Двое, четверо, а затем ещё столько же солдат пробежали мимо вжавшегося в стену за тяжёлой шторой Ивора. Из окна больше не видно города. Прыгать вниз только на острые скалы.

Ивор чувствовал себя в ловушке. Возможно, стражники бежали к кухне. Обнаружили пустой пост, открытую дверь, тело на улице. Что он сможет сделать им с одним кинжалом? Не стоило сюда соваться ни ему, ни Витарру. Если Робер не смог, то что смогут они?

От окна сквозило в шею. Ивор надел капюшон. Нащупал ладонью заботливо вышитый Талией белый цветок на плаще. Ивор должен отсюда выбраться. И ни за что не пустит сюда Витарра.

Он прислушивался несколько минут, и было тихо. Покинул укрытие и пошёл наугад. Старался ступать осторожно, останавливаться и слушать, держаться укрытий. Но окна закончились, и коридор превратился в тёмный каменный мешок.

Ни королевского великолепия, ни величия в старых усталых от крови камнях.

«Словно внутри у змеи», – поёжился Ивор. Он даже не мог теперь сказать, далеко ли рассвет. Куда ему идти? Что делать? Нужно убраться отсюда до утра.

Ивор замер, когда услышал вдалеке голоса – женский и мужской. Они обменялись несколькими словами и затихли. Тяжёлые шаги начали удаляться. Снова удача – стражник шёл в другую сторону.

Ивор отсчитал тридцать ударов сердца и завернул за угол… как тут же остановился.

На него во все глаза смотрела женщина с глазами цвета оникса. Свеча со стены очерчивала светом её румяное лицо и тонкую фигуру, завитки волос на висках. Это был не призрак. Стражник ушёл в другую сторону, но она пошла сюда, и её тихие в мягких туфлях шаги Ивор не расслышал. Теперь поздно.

Она испуганно выдохнула, шерстяная шаль слетела с плеч. Глаза метнулись на тот конец коридора, где исчез стражник. Она не успела закричать. Ивор кинулся к ней и зажал рот. Прижал к стене. И лишь оказавшись к ней так близко, понял.

Перед ним стояла не просто женщина. Он встретил в коридоре королеву Микаю. Одну. Без стражи и сопровождения.

«Тьма раздери! Какого!..»

Ивор не знал, что делать. Его собственное сердце стучало так же громко, как и у его пленницы. Их тени слились и подрагивали от света огня.

Перед Ивором стояла королева… Билась, как птица в клетке, но напрасно. Она в его руках. Та, кто занял золочёный трон, построенный на пепелище, о чьём уродстве и жестокости ходили легенды. Перед глазами встала картина повешенной Розалин, рассказ Витарра о ранах Ульфы, ненависть Шина.

Кинжал у её шеи. Пусть будет быстрая смерть взамен за страдания многих. За боль в огне и гибель Ирики.

Микая дрожала всем телом. Но вместе с ней дрожала рука и самого Ивора. Он посмотрел в её чёрные, как ночное небо, глаза и вдруг подумал: «Правда ли она виновна?» Почему-то этот вопрос всплыл в мыслях так некстати?!

Всё, что Ивор знал о ней, это слухи. Никакой чешуи на коже и змеиного языка. И никакого льда вместо сердца. Что за чепуха? Ивор чувствовал сквозь одежду, как её сердце бьётся – из плоти и крови. Перед ним стояла живая тёплая женщина. Столь маленькая и хрупкая, как и его Ирика. Так похожая на ласточку.

Микая Валдис… она точно виновна в убийствах? Она виновна в смерти Ирики?

«Произошедшее тогда – трагедия для всех нас», – говорила королева в храме. Ивор не верил ей тогда.

Он без зазрения совести убивал стражников, так почему теперь медлил? Потому что перед ним женщина? Потому что она с распущенными волосами, в простом платье самую малость похожа на Ирику?

Ивор понял, что Микая смотрит ему в плечо. Там задрался край плаща и виднелся вышитый цветок. Королева посмотрела на него, на кровь на рукаве, а затем взглянула в глаза Ивору. И он сразу понял: она знает про них. И она узнала его. Видела все его сомнения.

Ивор хотел с ней заговорить. Узнать, почему в тот день Микая оплатила его обряд памяти. И на самом ли деле она убийца?

Рука с кинжалом дрогнула. Чуть опустилась. И в этот миг королева ударила его ногой. По случайности попала точно в свежий синяк. Ивор от боли ослабил хватку, и Микая вырвалась, кинулась прочь по коридору и криком «Стража!»

– Стой! Подожди! – шёпотом крикнул ей в ответ Ивор.

Хотел догнать, поймать, попросить не кричать… Попросить?

Но не успевал за ней. Ногу саднило, он почти хромал. Королева увидела свет за углом и тени.

– Стража!

Она выбежала к ним и остановилась, словно не знала, что сказать дальше. Ивор замер недалеко. Спрятаться было негде. Вот и всё. Плата за сомнения.

Солдаты удивились появлению королевы. Замешкались на миг, а потом вытянулись перед ней по стойке смирно. Микая расправила плечи и заговорила как госпожа.

– Где вас носит? Почему я никого не могу найти? – строго спросила она, и стражники в замешательстве переглянулись. Впрочем, королева не ждала от них ответа. – Мне не спалось, и я решила пройтись, как вдруг услышала шум. Кто-то посторонний мог пробраться в замок. Ты, – ткнула она в одного, – Подними всех и проверьте восточное крыло. Под башней есть места, где преступник мог затаиться и сбежать. Завтра утром доложишь мне. А ты, – ткнула во второго, – проводи меня в мои покои. Я боюсь возвращаться одна.

Стражники поклонились королеве и отправились исполнять приказы. Один ушёл в противоположном от Ивора направлении. Другой повёл королеву в правое ответвление. А Ивор остался стоять у стены в замешательстве. Один. Более не замеченный никем.

«Она… отпустила меня? Что за?..»

Ивор подождал, когда утихнет боль в ноге. Сделал два шага в одну сторону, потом в другую. Пропустил отросшие волосы сквозь пальцы. Думал.

«Восточное крыло. Башня. Там будет много стражи. Нужно идти в западное? Она так странно произнесла то слово…»

Ивор окончательно перестал понимать, что происходит. Только сердце стучало в груди как скаковая лошадь. Рубашка взмокла.

Западная башня. Что ему терять?

Ивор, чуть хромая, отправился в противоположное от