Следствие ведет дракон! Убийство произойдет во втором акте - Алекс Найт

Это привлечёт внимание, чего не скажешь об убийстве при ограблении, — отозвался Велтен, надевая на руки перчатки. — Не возись, Бран. Мне не нравится её оговорка. Я закрыл лабораторию, давай приступать к операции.

— Закрыл? — переспросила и испуганно позвала: — Картер?

Но мне никто не ответил. В артефакте звучала гробовая тишина. Вот проклятье!

— Картер на вас выйдет! Вы уже наследили, — стало по-настоящему страшно, и я решила тянуть время угрозами. — Даже природная регенерация не скроет такое обширное повреждение. При экспертизе всё выяснится. И сразу станет ясно, что нужно искать траданцев.

Бран не отреагировал на мои слова, удержал меня за плечо, подтянул к себе, второй рукой вытягивая из кармана сюртука шприц.

— Системы безопасности Кириуса не учитывают защиту от неодушевлённых предметов и уязвима для магнезии. Бран подменит результаты, он уже делал это, — Велтен даже не смотрел на нас, продолжал методично подготавливать инструменты.

Но теперь понятно, как бедняжке Клариссе приписали несуществующий перелом шеи и подменили результаты второй экспертизы. Значит, защитные письмена не среагировали на Брана в форме оружия, особенно при проникновении из-под земли, и умелом применении магнезии, что позволило ему спокойно попасть и на кладбище, и в склеп. А огород просто был на пути.

— И Ронни тоже вы убили? — задала я ещё один важный вопрос.

— Маллиган проследил за мной, — Фукс неприязненно скривил тонкие губы, — начал нас шантажировать, потребовал нереальную сумму за молчание и, когда не получил её всю, пригрозил выдать нас следователю Ланкастеру, как назло, появившемуся на спектакле. Мы торопились.

— Но зачем это всё? Зачем вам мой голос? Зачем рука? — я извернулась, подтянула к себе ноги, упёрла ступню в грудь замешкавшегося Брана и толкнула его.

Он отступил, махая руками, и налетел на спину Велтена. Тот поддержал его и перевёл на меня сердитый взгляд.

— Сопротивление бесполезно, миссис Скотт, вы делаете только хуже. Один укол и всё, вы ничего не почувствуете, сольётесь душой с астралом.

— Мне пока отлично живётся в реальном мире, — я перевернулась и соскользнула с койки, легко приземляясь на ноги. — И вы выбрали не ту девушку для похищения, — развела руки в стороны, демонстрируя расстёгнутый блокиратор.

Времени потянула достаточно, чтобы освободиться.

— Но… как? — Велтен искренне удивился.

— Траданцы держали меня на привязи, я многие годы училась избавляться от таких ошейников, — рассерженно отбросила прочь блокиратор и призвала стихию.

По комнате пронеслись потоки ветра, сбивая со столов пробирки с реактивами, поднимая в воздух бумаги, перелистывая книги. С одной из стен сорвало гобелен. За ним находилась картина, на которой была изображена… я?

/Следователь/

— Картер? — раздался по артефакту притихший голос Бренды, и я понял, что пора действовать.

— Мы почти на месте, тяни время, — предупредил её, а сам мысленно выругался.

Ненавижу ловить на живца: слишком много переменных, не поддающихся контролю моментов. Вот что мешает Велтену всадить нож в сердце Бренды, просто так, со злости? Ничего. Это я почти час объяснял своей рыжеволосой напарнице, но она упёрлась, отказывалась сидеть в безопасном месте, пока идёт расследование.

Мне уже приходилось проходить через такое с друзьями, в последний раз с Джослин. В такие моменты нужно отпустить, как бы тяжело ни было, но позволить другу решать за себя, иначе лишишься его доверия и уничтожишь в нём веру в себя.

Бренда предложила вполне рабочий план. И будь я более равнодушен к ней, принял бы его намного проще. И вот теперь ждал, когда команда пробьёт защитный купол, не пропускающий нас в лабораторию Фукса, и сходил с ума от волнения и злости. Потому что помимо преступников там находилась Бренда, связанная и лишённая магии. И её хотели убить, разрезать словно свинью на праздничный ужин. А я ждал, прислушивался к её разговору и просил её продержаться ещё, но возникали мысли, что артефакт дал сбой.

— Готово, следователь Ланкастер, — отрапортовали мне.

— Я первый, не торопимся, — предупредил, срываясь с места. — Страхуйте меня.

Команда знала свою работу. Им приходилось проводить операции и в более сложных условиях, а тут просто запертая в древних катакомбах под зданием театра лаборатория. Видимо, Фукс наткнулся на них при проверке систем безопасности и устроил здесь своё логово, надёжно защитив вход из театра люком из магнезии. Судя по всему, у него запасы этого опасного для магов металла.

Заглянув в помещение, я первым делом оценил обстановку. Вполне обычная лаборатория, заставленные всякими пробирками и колбами столы вдоль гладко обтёсанных стен, огромная ёмкость со светящейся жидкостью и напитывающий её кристалл. Сердце Льда. Что ж, Бренда хоть и не намеренно, но вывела меня на заказчика.

Велтен в застёгнутом на все пуговицы костюме и идеально уложенными волосами, как истинный аристократ неспешно раскладывал инструменты. Гладио Бран пытался сделать Бренде укол, но был грубо отброшен в сторону. Я собирался было вмешаться, но заметил, что моя девочка уже освободилась и только изображает жертву.

— Вы выбрали не ту девушку для похищения, — она соскользнула с койки и продемонстрировала свободные от оков руки.

Велтен и Бран впали в ступор от изумления, я восхитился. Бренда была невероятно прекрасна и, что уж, опасна в этот момент.

— Но… как? — совсем неаристократично проблеял Велтен.

— Траданцы держали меня на привязи, я многие годы училась избавляться от таких ошейников, — подчиняясь воле Бренды, поднялись потоки ветра и устроили погром буквально за минуту.

Я задумался, стоит ли её потом отчитывать за порчу улик? Но следом наше внимание привлекло нечто неожиданное. Ветер сорвал со стены гобелен, открывая прятавшуюся за ней картину рыжеволосой женщины. В первый миг показалось, что я вижу Бренду, видимо, и её охватили те же чувства, потому что она вдруг замерла.

— Эления! — лицо Велтена исказилось гримасой ужаса.

Он сорвался с места и метнулся к картине, точнее, к стоящей под ней вазе, внутри которой мельтешил белоснежный огонёк. А Бран рванул на подобравшуюся Бренду, но тут ему на спину опустился мой воздушный молот, впечатывая его в пол. А я скользнул к своей рыжей актрисе.

— Ты где был⁈ — она неожиданно яростно толкнула меня в плечо, но смотрела отчаянно, будто готовая заплакать.

Похоже, испугалась больше, чем казалось со стороны.

Комнату заполнили сотрудники службы охраны правопорядка, принялись пеленать Велтена и Брана, а мы с Брендой так и стояли, глядя друг другу в глаза.

—