Мгновение ока - Йоав Блум

– На что мы смотрим? – спросил Эди.

– Предположительно – на первый в истории официальный футбольный матч, – осведомил Дорон. – Между Барнсом и Ричмондом.

– Хорошо, а где игроки? – спросил Бени.

Дорон пожал плечами:

– Я… я точно не знаю, в котором часу это было, поэтому ткнул пальцем в небо. Похоже, они еще не начали.

– Да что ты говоришь…

– Похоже, угадать точное время не так-то просто, – тихо заметила державшаяся позади Нира. – И место тоже.

Бренд закрыл портал:

– Извините, ребята.

– И с каким счетом закончился этот матч? – поинтересовался Бени. – Первый официальный в истории?

– С нулевым, – сказал Дорон.

– Что ж, логично. Тогда мы ничего не потеряли, – утешил Бени. – Давай продолжим, Бренди. Но на этот раз я хочу увидеть настоящее историческое событие, а не созерцать тишину.

Запуск в США, 01:00:00, 20 апреля 1803 года

Воздух снаружи накалился, но под землей царила приятная прохлада. Когда они спустились вниз, Бренд принес себе и Бени большую бутылку воды и одноразовые стаканчики, которые сейчас стояли на краю стола без дела.

– И что ты здесь пишешь?

– Рассчитываю угол открытия портала относительно того, что определяется как «уровень земли» в точке открытия. Но тебе на самом деле не стоит забивать этим голову. Накрывай лучше стол.

– Но мне интересно, и стол уже накрыт.

Стоя за спиной Бренда, Бени с любопытством смотрел на экран компьютера, пока его друг печатал.

– Количество данных, которые ты здесь рассчитываешь, пугает меня, – признался он. – Я думал, достаточно просто ввести дату – и все.

– На самом деле примерно так есть, – словно оправдываясь, ответил Бренд. – Требуется ввести точное местоположение и дату, что я и просил всех написать. Я просто хочу удостовериться, что данные согласованы и не возникнет проблем или противоречий. Почти все вычисления производит программа, я только проверяю.

– Круто, очень впечатляет. – Бени повертел головой. – Очень.

Бренд на мгновение убрал руки с клавиатуры.

– Но… может, ты не будешь стоять у меня над душой и дышать в затылок? Это мешает сосредоточиться. Ты же не хочешь, чтобы я допустил ошибку.

– Нет-нет, конечно, – вскинул руки Бени. – Я просто посижу здесь тихонько.

И он присел на стул у небольшого стола, который они поставили напротив портала. На столе, застеленном синей скатертью и украшенном высокой вазой с одиноким цветком, ожидала своего часа бутылка красного вина – своего рода тонкое заявление о намерениях. У стены приютились две большие сумки, которые Бени принес с собой. Из одной он уже успел достать тарелки и завернутые в белую салфетку столовые приборы, которые Бени разместил на противоположных сторонах стола. Как будто кусочек роскошного ресторана перенесли в подвал. Последние полчаса Бени занимался тем, что расставлял вазы с цветами по всей комнате. Он также приволок с собой кучу свечей, но Бренд запретил их зажигать, опасаясь, что сработает все еще неотключенная противопожарная система. К тому же он полагал, что такое обилие свечей больше подходит для оккультных ритуалов, чем для романтического ужина.

– Ну, расскажи мне о ней немного, – предложил Бренд, стесненный молчанием Бени.

– Она… она – это нечто, – произнес Бени мечтательно, не отрывая взгляда от портала. – Тебе ведь знакомо это чувство, когда человек буквально излучает энергию? Ты понимаешь, что перед тобой кто-то искренний, настоящий… Такая сильная, харизматичная, полная жизни личность. Как… как солнце… Понимаешь?

– Могу себе представить, – пробормотал Бренд, сосредоточенный на экране.

– Мне в жизни доводилось видеть столько масок, – продолжил Бени, – пережить столько свиданий, больше похожих на дипломатические переговоры. А тут появляется она и буквально возвращает мне надежду. Я готов ради нее на безумные вещи, хотя мы знакомы всего пару месяцев.

– Чудненько.

Бренд не пришел в восторг от просьбы использовать портал в качестве фона для свидания, и ответ Бени не убедил его, что женщина, которая вот-вот появится, – любовь всей жизни одинокого холостяка, которого он знал. Но Бренд уже согласился, и теперь одно из величайших изобретений в истории человечества должно было помочь Бени произвести впечатление на женщину.

– Наверное, она уже здесь, – встрепенулся этот последний. – Пожалуй, я поднимусь за ней. Вход сюда упрятан надежнее, чем дверь нацистского бункера.

Бренд сопротивлялся почти неделю. Бени уговаривал, звонил, просил, задействовал все возможные рычаги давления (включая денежные посулы и уверения, что он просто хочет помочь другу проверить некоторые сценарии). Бренд стойко отказывался. Но когда очередной телефонный разговор закончился приглушенными всхлипами, тихими подвываниями и сетованиями на то, что ради какой-то «вечеринки с машиной времени» Бренд был готов для других своих друзей открыть портал в самые разные, странные места, а ради счастья по-настоящему хорошего друга отказывается это сделать, что-то в душе профессора смягчилось и он согласился.

Дважды разведенный, полный энергии и идей, склонный говорить неподходящие вещи в неподходящее время, Бени находил любовь всей своей жизни каждые несколько месяцев. Всякий раз его привлекало что-то новое, отличающее очередную пассию ото всех женщин в мире: захватывающая дух красота, острый ум, авантюризм, заразительный смех, а теперь, видимо, искренность. Он превозносил каждую из этих черт как самую важную, ту, которую искал до сего дня и не находил ни в одной женщине, и каждый раз, когда отношения заканчивались, та самая черта, что пленила его сердце, становилась отправной точкой разрыва. Бренд не хотел сомневаться в чувствах Бени, но невольно поднимал бровь, когда тот восторженно описывал качество, пленившее его в Равит, нынешней возлюбленной.

Еще один человек узнает о существовании машины времени. Бренд чувствовал, что пытается заткнуть пальцем прорванную плотину. Все больше и больше струй пробивает стену вокруг него.

– Познакомьтесь. Равит, это Йони Бренд. Йони, это Равит.

Бени спустился по лестнице, за ним, ступая осторожно, чтобы не упасть, следовала женщина. Бренд оторвал взгляд от компьютера.

Равит была высокой, зеленоглазой; каштановые, с рыжеватым отливом волосы собраны в высокий небрежный хвост. Она сунула руки в карманы джинсов, как только спустилась вниз. На ней была белая футболка с принтом, напоминающим «Диптих Мэрилин» Энди Уорхола, только Монро заменили на певицу Джони Митчелл. Равит держалась прямо и уверенно, но без надменности. Бренд решил, что она ему нравится.

– Хм, ладно, – изрекла Равит, оглядывая комнату, – это определенно похоже на то, что я себе представляла. А это, видимо, – она указала на портал, – машина времени?

– Да, – не стал отпираться Бренд.

– Вау! А ты, стало быть, тот самый гений?

– Да, – ответил он, на этот раз немного тише. То ли она не верит, что все будет взаправду, то ли слишком быстро поверила. Он ожидал больше сомнений и вопросов. Но Бени, как видно, ее подготовил.

– Гений