Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 3 - Мильчха

отвергнуть такой подарок судьбы. Мысли потекли совсем в другом направлении. Что если он увезет ее, чтобы предаться любви? Достаточно ли она окрепла для этого? За время их отсутствия ничего не изменится. Они поедут туда, где очень тепло и не идут дожди…

– Скажи им, что ты ничего не знаешь, – произнесла Лериана, прерывая его грезы.

Одним движением она выхватила пистолет из его кармана.

Ноа показалось, что на него опрокинули ведро холодной воды.

– О чем это ты?

– Возвращайся на поляну. Не говори, что видел меня.

– А ты?

– Я выберусь отсюда и где-нибудь спрячусь. А когда все утихнет, найду его святейшество, – решительно ответила Лериана.

– Одна? – спросил Ноа.

– Да, одна. – Лериана кивнула и положила руку ему на грудь. – Прости меня, Ноа. Я не знала, что все так обернется.

– Значит, одна, – недовольно повторил Ноа и вдруг развернул ее, прижав спиной к дереву.

Правой рукой он крепко сжимал руку Лерианы, левой опирался о древесный ствол.

– Ноа? – Лериана нервно сглотнула.

Герцог низко склонился над ней и холодно попросил:

– Повтори, что ты собираешься делать?..

– Я одна выберусь отсюда… – пролепетала Лериана.

– Вот как?

Лериана не знала, что сказать. Она опустила глаза. Решимость таяла с каждой секундой, и ей стало страшно. Почему Ноа вдруг рассердился? До сих пор он поддерживал ее. Неужели решил, что с него хватит? От этой страшной мысли у Лерианы помутилось в глазах.

– Посмотри на меня, – велел Ноа.

Его голос был твердым, но не грозным. Сердце Лерианы подпрыгнуло. Она несмело подняла взгляд.

Ноа заправил выбившуюся прядь волос ей за ухо и печально улыбнулся.

– Лериана, что бы ни случилось, я всегда на твоей стороне. Даже если тебе приходится нарушить закон, даже если приходится убить человека… – Он вздохнул и легонько поцеловал ее в краешек губ. – Делай все, что считаешь нужным, но только рядом со мной.

– Ноа…

– Даже не думай сбежать от меня. – Его золотые глаза блеснули, как у хищного зверя.

Лериана опять поникла:

– Я просто не хочу, чтобы тебе было плохо из-за меня…

– Мне не будет плохо рядом с тобой, Лериана. – Ноа помолчал и добавил: – Придумала тоже – сбежать в одиночку.

Вдруг послышался треск веток и шорох кустов. Судя по всему, в лес прибыла подмога и рыцари направлялись к болоту.

Лериана сжалась от страха, однако Ноа, казалось, даже не обратил внимания на грозящую им опасность.

Он улыбнулся и сказал:

– Лучше давай сбежим вместе.

– Что? – изумленно переспросила Лериана.

– Нашей семье принадлежит один остров на юге. Там очень красиво: чистое море, большой дом. И никто не ступит на берег без моего разрешения.

– Разве так прячутся преступники? – тихо засмеялась Лериана.

– Почему нет?

Он с нетерпением ждал, что она скажет, но неожиданно раздался другой голос:

– Лериана!

Сквозь заросли к ним пробирался вымокший и страшно сердитый Хика Теминт. За ним еле тащился тяжело дышавший Уэйд.

Лериана не верила своим глазам. Как Хика мог оказаться здесь так внезапно? Да не снится ли ей все это?

– Ваше святейшество? – произнесла она слабым голосом.

– Дедушка! – сердито поправил ее Хика Теминт.

Верховный жрец протянул руку, чтобы оттащить герцога от Лерианы, однако Ноа угадал его намерение, прижал невесту к себе и ловко отступил подальше. Хика поймал лишь воздух и грозно нахмурился:

– Ну, подожди у меня!

Ноа ответил ему слащавой улыбочкой.

– Вы опоздали, ваше святейшество, – насмешливо сообщил он.

– Но еще не поздно наказать тебя по заслугам, – не остался в долгу жрец и поднял руку, призывая чудесную силу.

Задыхаясь, вмешался несчастный Уэйд:

– В-ваше святейшество… уф… м-мы же нашли мисс Макмиллан… уф… остановитесь…

– Опоздали, между прочим, из-за тебя! – рявкнул верховный жрец. – Тащился как черепаха!

– Уф… простите меня… в-ваше святейшество…

Лериана изумленно переводила взгляд с герцога на жреца и обратно.

– И почему ты не задержался еще на минуту?.. – пробормотал Ноа себе под нос.

– Что-что? – не расслышав, переспросила Лериана.

Ноа ответил удивленным взглядом, мол, ей послышалось, он ничего не сказал.

* * *

Во дворце Лериана услышала от Хики все то, что так и не смог рассказать ей герцог. Теперь она знала, что ее уже не считали преступницей и королевские рыцари искали ее совсем по другой причине.

– Больше не о чем волноваться, – сказал Хика, усаживаясь напротив нее.

– Понятно, – со странным безразличием ответила Лериана и повернулась к окну.

На улице темнело, и в оконном стекле отразились наблюдавшие за ней Хика, Ноа и Адам.

Все они, даже Хика, были удивлены ее спокойствием, граничившим с равнодушием.

– Что с тобой? – спросил верховный жрец.

– Ничего не изменилось, – тихо ответила Лериана.

Ей казалось, стоит все вспомнить и разобраться в происходящем, как все изменится. Прежде всего в ней самой. Однако все оставалось по-старому.

Черное было черным, красное – красным; небо, земля, тревоги, любовь – все как раньше. Они приложили столько усилий, и все напрасно. Или же… надо сделать что-то еще?

– Лериана, покажи мне свои руки.

Она безропотно протянула руки жрецу. Кровь не текла, но ладони были покрыты глубокими ранами. Хика покачал головой и призвал чудесную силу. Сначала Лериана чувствовала только живительное тепло, а минуту спустя раны стали затягиваться. Настоящее волшебство.

– Чешется, – сказала Лериана и пошевелила пальцами.

– Так всегда при заживлении.

– Удивительно…

– Ну что, отвлеклась от грустных мыслей?

– Да, – с улыбкой призналась Лериана.

– А шрамов не останется? – строго спросил Ноа, следивший за исцелением из-за спины Лерианы.

Хика немедленно взвился:

– За кого ты меня принимаешь?!

– За верховного жреца Хику Теминта, величайшего целителя, способного даже мертвого поднять из могилы, – с чрезмерной почтительностью и смирением ответил Ноа.

Хика прожег его взглядом, ни на миг не поверив в кроткого Ноа Виннайта.

– Просто молчи, не раздражай меня, – предупредил жрец.

Перебив герцога, который готов был продолжать перебранку, Лериана спросила жреца:

– А как вы оказались во дворце?

– Мне передали послание от вашего короля.

Сиатрич попросил держать его просьбу в тайне, поэтому, появившись, Хика сделал вид, что прибыл по собственному желанию.

– Я рад, что прибыл как раз вовремя, – сказал Хика и ласково убрал челку со лба Лерианы. Увидев отметину на ее лбу, он нахмурился. – А это что такое? Да на тебе места живого нет!

Последнюю фразу он сказал особенно громко, чтобы Ноа хорошенько расслышал его осуждение. И дабы стало еще понятнее, Хика смерил герцога яростным взглядом. Однако Ноа, всегда готовый ответить жрецу, на этот раз промолчал. Хика счел это победой и торжествующе улыбнулся.

– Послушай меня, Лериана, – обратился он опять к внучке. – Этот парень тебя не стоит. От него никакого проку. Он ни