Чисто семейное убийство - Анна Орлова

называл? То есть просто «Марго», без «Умницы». Но больше никто в семье не сокращает имя Маргарет! Тогда я не обратила на это особого внимания…

– Мы ведь не знали, насколько близкие и доверительные – или скорее наоборот – у них отношения. Но ты права, странное обращение из его уст… Погоди, она что же?..

– Написала эти статьи, – кивнула я и подсунула ему следующую папку. – Тут явно черновики и сделанные под копирку копии.

Мы посмотрели друг на друга, и Этан почесал бровь.

– Интересный поворот, – пробормотал он. – Ладно. К убийству это, очевидно, отношения не имеет, так что…

– Сделаем вид, что ничего не знаем, – подхватила я, рассовывая папки по местам. Надеюсь, Маргарет не заметит некоторого беспорядка.

Этан вернул машинку в шкаф и захлопнул дверь.

Мы едва успели выбраться из подвала, когда встретили спешащую куда-то Маргарет. Она смерила нас подозрительным взглядом. Хотя сама ведь разрешила нам совать нос везде, куда вздумается? Неосмотрительно со стороны человека, у которого есть тайна.

– Доброе утро. Этан, вас к телефону. Из Ярда.

Он кашлянул.

– Благодарю. Откуда можно поговорить?

– Думаю, в моем кабинете вам будет вполне удобно. Пойдемте.

– Погодите минутку, – спохватился Этан. – Маргарет, вам что-то известно о чеке, который ваш муж выписал в пользу церкви?

Она непонимающе моргнула и нахмурилась.

– О каком еще чеке?.. – Потом лицо Маргарет просветлело. – А, должно быть, Питер решил сделать взнос на ремонт органа. Викарий давно – и, между нами, почти безуспешно – собирает деньги на его починку.

Кхм. Проставленной в чеке суммы с лихвой хватило бы на покупку десятка органов и еще на новую крышу бы осталось.

Что-то тут было не так…

* * *

Начальство Этана оказалось настолько громогласным, что телефонный аппарат дрожал и вибрировал. Как только Этан до сих пор не оглох?

Он почтительно держал трубку на отлете, вставляя лишь смиренные «да, сэр», «нет, сэр» и «разумеется, сэр», пока начальственный гнев не иссяк.

– Займитесь этим делом, Баррет! – пророкотал бас на другой стороне провода. – Этого Питера Кларка уважают в графстве. Если он убийца, то так тому и быть, пусть отправляется на виселицу. Но мы должны быть полностью уверены. Абсолютно! Вы поняли меня, Баррет?

– Разумеется, сэр. – Этан и ухом не повел. – Однако я сейчас в отпуске, сэр. Дело ведет инспектор Хопкинс…

– Этот болван! – взревела трубка. Очевидно, начальство Этана разделяло его мнение о доблестном инспекторе.

– Да, сэр.

– Он там испортит все что только можно!

Этан подмигнул мне и поддакнул:

– И даже что нельзя, сэр.

– Вот что, Баррет. – Начальственный голос зарокотал низко и грозно, словно горная лавина. – С начальником полиции графства я договорился. Хопкинс будет вынужден сотрудничать, ему немедленно сообщат. Займитесь этим. Безотлагательно!

– Да, сэр.

– И вот еще что, – начальник Ярда так понизил голос, что по спине у меня побежали мурашки. – Говорят, этот самый Джозеф Кларк был тем еще… кхм. Словом, если вы найдете там какие-то… чтобы никому! Вы меня поняли, Баррет?

Очевидно, выражаться яснее по телефону он не рисковал. Разумная мера предосторожности. Эти деревенские линии так ненадежны! Кто угодно может подслушать.

– Разумеется, сэр, – бодро соврал Этан.

– И смотрите мне!.. – рыкнула трубка и отключилась.

Этан еще с полминуты слушал короткие гудки, затем опустил трубку на рычаг с такой осторожностью, будто она могла в любой момент укусить.

Я приложила палец к губам, на цыпочках пробралась к двери и рывком ее распахнула. Надо же, никого!

– Что ты об этом думаешь? – поинтересовалась я негромко.

Этан поморщился и потер лоб.

– Думаю, что Джозеф Кларк семьей не ограничивался. Это, так сказать, для разминки.

– Пожалуй, – кивнула я, немного поразмыслив, и присела на угол стола. – В конце концов, что с Кларков возьмешь?

– Не скажи, – возразил он, покачав головой. – Я бы сказал, что Джозефу это просто нравилось. Чтобы перед ним трепетали, пресмыкались…

– Потели и боялись, – подхватила я, качая ногой.

Этан вздохнул.

– И теперь нам придется выяснять, кого еще он держал в кулаке.

Легко сказать, выяснять! Не спрашивать же у каждого встречного-поперечного, подвергался ли он шантажу?

– Дорогая, – начал муж тоном, услышав который любая жена бы встрепенулась. Эдакая попытка совместить ласку и твердость. – Боюсь, теперь я выступаю как инспектор полиции. И как официальное лицо я не могу допустить, чтобы в расследование вмешивались посторонние.

– Посторонние? – переспросила я так мягко, что он вздрогнул. Можно подумать, в той истории с леди ХХХ ему это мешало! Принял мою помощь как миленький. А теперь что же, решил дома запереть?

– С точки зрения закона…

– Дорогой, – перебила я. – Не надо смотреть на меня с такой точки зрения. Есть более выгодные ракурсы.

– Мэри!

– М-да? – Я приподняла брови, и он сдался.

– Хорошо, хорошо! Только прошу тебя, не надо откровенно вмешиваться на глазах у Хопкинса. Он не преминет…

– Наябедничать начальству? – подсказала я, когда Этан запнулся.

Он хмыкнул.

– Именно.

– Могу изобразить ревнивую жену, – предложила я, немного подумав. – Допустим, я ревную к каждой… горничной. А ты не хочешь меня расстраивать и переживаешь из-за ребенка, поэтому идешь у меня на поводу. Как тебе?

Этан вздохнул.

– Давай обойдемся последней частью. Я волнуюсь о тебе и ребенке, поэтому предпочитаю не выпускать тебя из виду.

– Не возражаю! – заверила я, улыбаясь, и чмокнула его в щеку. – С чего начнем?

* * *

Начать мы не успели.

В кабинет без стука ворвался Хопкинс, похожий на разъяренного носорога.

– Что это за фокусы, Баррет? – прорычал он, исподлобья глядя на по обыкновению хладнокровного Этана. – Это я, я раскрыл это дело! А вы пытаетесь приписать себе все лавры!

Он только что слюной не брызгал и ногами не топал. Видимо, начальство Ярда не привыкло тянуть кота за хвост и до сведения инспектора Хопкинса уже довели неприятные для него новости.

– До лавров еще далеко, – ответил Этан сухо. – Я продолжаю настаивать, что не считаю Питера Кларка виновным.

У инспектора Хопкинса сделалось такое лицо, будто он только что залпом выпил стакан уксуса.

– Да что вы мне голову дурите? Мотив, улики, признание – все против него!

– Хорошо, – вздохнул Этан и руки на груди скрестил. – Давайте разбираться по порядку. Начнем с признания. Инспектор, вы же умный человек…

Тут он, прямо скажем, Хопкинсу польстил.

– И? – буркнул тот, выпятив нижнюю челюсть.

– Разве вы не догадались, почему он сознался? Разумеется, он счел, что знает убийцу! И решил выгородить его – точнее ее – любой ценой.

Этан говорил тоном школьного учителя, вдруг обнаружившего, что его любимчик не выучил урок. Мол, догадайся, ну же!

Он не просто давал подсказку, а разжевывал ответ и вкладывал в рот.

Хопкинс вытаращился на него.

– Погодите, погодите! Вы что же, думаете, это все проделала как ее там? Маргарет Кларк? Его жена?

– Так полагает Питер Кларк, – холодно поправил Этан. – Полагаю, он винит себя в том, что вовремя не пресек издевательства своего отца над невесткой. Что у нас дальше? Улики? Какими уликами мы сейчас располагаем?

Хопкинс побагровел. Отвечать ему явно не хотелось, но и проигнорировать вопрос он не мог.

– Флакон из-под яда. Наш эксперт говорит, что по составу вещество идентично тому, которым