Трон секретов - Керри Манискалко

class="p1">Здесь, наверху, от ночного района захватывало дух. Казалось, каменные здания причудливо примостились под снегом, который лениво валил хлопьями. Все выглядело так, словно небо опустилось на землю: огни в тавернах и пабах мерцали, как золотые звезды.

Я перевела взгляд наверх, и в поле зрения появился Дом Чревоугодия. Огромный замок возвышался вдалеке, словно зверь, и наблюдал за всеми нами с заснеженной вершины горы. Я бы и рада была его возненавидеть, но у меня это никак не выходило.

Наверняка принц прямо сейчас устраивает очередную роскошную вечеринку и предается всевозможным развратным утехам. Экстон снискал репутацию неисправимого повесы, и это было вполне заслуженно.

Несмотря на постоянные попытки обо всем забыть, я живо вспомнила тот момент, когда он вошел в эту роль. Как же быстро он забыл обо всех остальных в стремлении насытить свой неутолимый грех. Само собой, и до этого его репутация время от времени приобретала оттенок скандальности – в конце концов, он был Принцем Греха. Однако это не шло ни в какое сравнение с тем, в кого он превратился. Отныне он разбивал сердца не задумываясь, без угрызений совести. Скорее всего, он уже был в постели с несколькими партнершами и намеревался пить до тех пор, пока не взойдет солнце и не разлетятся новости о конкурсе на место его супруги.

Скоро улицы заполнят обитатели других кругов. Они явятся посмотреть, как проклятый принц ищет себе идеальную пару. Прошло десять лет после нашей… трагедии. Я понимала, что в конце концов он женится, но не ожидала, что мне будет так больно.

Я тяжело вздохнула, изо рта вырвалось облачко пара. Морозный воздух слегка согревала магия, которая не давала замерзнуть крыше.

Прошло несколько минут. С улицы доносился оглушительный смех. Он напомнил о том, что я снова осталась в одиночестве и могла лишь наблюдать за всеми из тени.

Незнакомец в маске не сдержал обещания.

Разочарование тяжким грузом сдавило грудь. Я так и не разобралась, чего именно ждала от этого вечера – еще одного украденного поцелуя или чего-то большего.

Словесная баталия с тем незнакомцем доставила мне удовольствие. Идея найти на этот вечер кого-нибудь другого не казалась привлекательной, хотя я могла бы спуститься обратно и подыскать себе подходящего партнера. Однако проблема в том, что ко вчерашнему незнакомцу я испытывала не просто физическое влечение – хотя и это ощущение было весьма захватывающим, – но и наслаждалась его обществом.

Я снова остановила взор на проклятом замке, а затем отвела глаза. Бросив прощальный взгляд на оживленный район, повернулась к лестнице и замерла как вкопанная.

Там, под деревом расцветающей по ночам сморозины, стоял мой незнакомец.

– Во имя древних богов, что вы тут делаете? – спросила я, прижав руку к груди.

– Любуюсь видом.

Он направился ко мне уверенным шагом, и меня невероятно привлекала его неторопливая походка. Он смотрел на мою маску так сосредоточенно и страстно, как я и воображала. С маски он перевел взгляд ниже, жадно пожирая взглядом наряд, после чего перешел к моим округлым формам.

Этот пристальный взгляд был откровенно неприличным – в самом вызывающем смысле. Он полюбовался каждым дюймом моего тела, а затем снова посмотрел прямо в глаза.

Казалось, он был готов проглотить меня.

Я не удержалась и покраснела под таким оценивающим взором, хотя мне была приятна его реакция. Приятно осознавать, что время от времени хоть кто-то безумно тебя жаждет.

Я нанесла визит Карло и надела тот же наряд, что и вчера вечером. Чары действовали только на живых существ, одежду и украшения они не затрагивали. Я хотела, чтобы незнакомец узнал меня, на тот случай, если из-за чар мое лицо станет другим.

– Я не думала, что вы придете.

– Настоящий джентльмен позаботится о том, чтобы леди всегда шла впереди.

Мои губы изогнулись в улыбке. Какой же он умный и забавный!

– Эта фраза давно устарела.

– По счастью, ко мне это не относится.

Он подошел к перилам, встал рядом со мной и как ни в чем не бывало перегнулся вниз. Из-за маски я не могла сказать наверняка, на чем остановился его взгляд, но предположила, что на гостях. Они танцевали внизу на улице и громко напевали популярную мелодию. Голоса звучали до жути фальшиво, но мило.

– Мне показалось, вы в глубокой задумчивости, – сказал он. – На что вы так пристально смотрели?

Я облокотилась на перила, глядя на город.

– На Дом Чревоугодия.

– Вот как.

Судя по голосу, он был даже слегка разочарован.

– Мечтаете покорить сердце нечестивого принца через постель, как и любая другая девушка в этом королевстве?

– Вряд ли.

Его интерес ко мне тут же вернулся, а уголки губ приподнялись в улыбке.

– Занятно.

– Что именно?

– Большинство девушек фантазирует о том, как влюбить в себя распутного принца.

– Ну, по-моему, он уже влюблен.

Его улыбка стала еще шире.

– Да? И кто же стал счастливой избранницей?

– Неужели вы этого еще не поняли? – сказала я, цокнув языком. – Совершенно очевидно, что он влюблен в самого себя.

Чтобы не испортить нашу беседу, я сказала это шутливым тоном. Габриэль Экстон не омрачит мне вечер!

– А что насчет вас? Что говорят о вашей репутации?

– Что я безжалостный любовник и в постели превзойду любого принца, даже из тех, кем правит грех.

– О боги! – сказала я с улыбкой. – Вы явились сюда либо из Дома Зависти, либо из Дома Гордыни, не так ли?

– Не буду же я раскрывать вам свои секреты, – поддразнил он меня в ответ. – Разумеется, если только вы сперва не поделитесь со мной своими. Например, как вас зовут?

Я взглянула на него, и сердце бешено заколотилось. Он пытался схитрить, хотя и знал, что это против правил. Если бы его интересовала моя настоящая личность, это обернулось бы катастрофой.

– Считается, что в этом клубе соблюдается анонимность, – напомнила я. – Для нашего же блага вам бы стоило умерить свое любопытство. Я бы не хотела, чтобы меня отсюда выставили.

Его ухмылка никуда не делась.

– Справедливо. Полагаю, вы также предпочли бы не обсуждать вчерашний вечер?

– Я уже говорила вам, что была вынуждена уйти, пока у меня не возникло искушения остаться.

Он помолчал пару секунд и снова обратил взор на посетителей, которые непрестанно стекались в заведения переулка. Снег сгребли подальше в сторону и свалили в высокие сугробы так, чтобы можно было добраться до дверей баров и закусочных.

– Вы хотели отвлечься после разрыва, – сказал он. – Провести ночь в увеселениях.

Я не стала опровергать его догадки, хотя никто и не разбивал мне сердце.

По крайней мере, в последнее время. Чтобы не раскрыть свою личность, мне не стоило объяснять, что я всего