Взрывные дела Твайлы и Фрэнка - Меган Баннен

– Новостей много, но не здесь. Собирайте палатки. В казармах вы не останетесь.

– Жить в палатках целых две недели? – спросил Дакерс.

– Так точно.

Твайла понимала, чем вызвано удивление младшего напарника. Маршалы время от времени жили по паре дней в палатках, но целых две недели? Звучало так себе.

– Куда мы направляемся? – спросила она.

– Я вас отведу и по пути все расскажу.

Дакерс поднял руку.

– Капитан? А как насчет выходных на свадьбу Харта и Мёрси в конце недели?

– Блин. Баннекер, вы с Эллисом оба идете?

– Нас обоих пригласили, а вы одобрили нам отгулы. Но Фрэнк, конечно, не сможет пойти в текущем… положении.

– К этому вернемся через минуту. Блин. Мы с Дакерсом обязаны там быть. Дайте-ка подумать. А пока идите собирайтесь, и не забудьте большие арбалеты.

– О да! – Дакерс вскинул кулак.

– Через полчаса жду вас в стойлах.

Нагрузить пару эквимаров припасами на долгую стоянку под открытым небом в Танрии в любом случае было бы непростой задачей. Сделать то же самое за полчаса было подвигом, достойным новогодней премии, по скромному мнению Твайлы. Они увязывали мешки к седлам, когда ровно через полчаса подошла Магуайр, выбрала себе коня и повела их через портал в Танрию. Заговорила она только через добрых пятнадцать минут.

– Пока вас не было, произошли две крупные перемены. Первая: Мэри Джорджина отцепилась. Фрэнк теперь свободный человек – в каком-то смысле.

– Отличные новости! – сказала Твайла.

– Да, только она ходит за Эллисом хвостом. Бедняга в туалет не может сходить без драконенка.

Твайла сочувствовала ему. Она провела целые годы собственной взрослой жизни, когда все ее желания сводились к одному: тихо-мирно покакать.

– Второе, более важное, – продолжала Магуайр. – Когда я поехала на одно озерцо в Драконьих Зубах, высматривая, какую пищу могли бы есть драконы, если верить словам того ученого, друга Вандерлиндена, я обнаружила своего рода драконью семью. Там был взрослый и два детеныша – плавали в озере, так что, очевидно, плавать они умеют. Звучит логично, учитывая, чем они питаются. Меня не прельщала перспектива быть съеденной, так что я уехала, но на следующий день мы вернулись с Фрэнком и Мэри Джорджиной, надеясь, что получится передать ее в новую семью, и снова нашли их.

– Получилось? Они приняли Мэри Джорджину?

– Нет, но мы разбили у того озера лагерь и переехали из казармы. Пока что взрослый не трогает нас. Впрочем, должна признать, такое соседство мне не по душе.

– Понимаю. Как там Фрэнк?

– Ты знаешь Эллиса. Весьма невозмутим.

– Да, он такой.

– Вчера приехал Вандерлинден, и он просто счастлив возможности понаблюдать за живыми драконами в естественной среде обитания. Впрочем, к ним он относится настороженно. Все его прежние исследования о рационе драконов не очень-то помогли. Кажется, кости нравятся ему больше, чем живые дышащие звери.

– Живые, дышащие блестками звери, – уточнил Дакерс.

– Снова падал в обморок? – спросила Твайла.

– Всего раз.

– Доктор Вандермлеет… да, Твайла? – сказал Дакерс.

Капитан приструнила его взглядом аквамариновых полубожьих глаз. Дальше они ехали без приключений.

Твайла ни разу не бывала на озере, куда они держали путь. Оно лежало так глубоко в Драконьих Зубах, что Твайла и не знала бы о его существовании, если бы Магуайр не отвела их туда. Местность здесь была недружелюбная, так что маршалы предпочитали не останавливаться.

Перед самым обедом они добрались до лагеря, но в нем не было ни Фрэнка, ни Пероу. Магуайр, Твайла и Дакерс обнаружили их обоих у озера – ну, в случае Фрэнка, непосредственно в озере. Верхом на Солелизе он плавал широкими кругами, мощные перепончатые ноги жеребца непринужденно взбивали воду. Мэри Джорджина плыла следом, неуклюже загребая крыльями и лапками. Она была удивительно миленькая – напоминала Твайле ее собственных отпрысков, которые в детстве надевали ласты и плескались в общественном бассейне в Майетте.

– Оуу, посмотрите только на драконьего папочку. Ну милота! – сказал Дакерс, и Твайла подумала, что он прав. Было что-то очаровательное во Фрэнке Эллисе, который, не замечая их присутствия, кругами катался на самом злобном эквимаре в мире, обучая своего малыша плавать, улыбался, смеялся и подбадривал удочеренного драконенка. Когда он наконец заметил наблюдателей, весь расцвел, и у Твайлы как-то потеплело на душе. Она не могла припомнить, когда в последний раз видела друга таким беззаботным и счастливым.

Он направился к ним, хотя и Солелиз, и Мэри Джорджина выражали явную неохоту менять воду на сушу. Когда Фрэнк спешился, он так улыбался, что Твайле были видны оба ряда зубов.

– Привет, солнышко, – сказал он, обняв ее одной рукой. Он вымочил всю ее, но она не возражала. Твайла радовалась тому, как он доволен.

Мэри Джорджина вылезла следом и села, настороженно присматриваясь к новоприбывшим. Она заметно подросла за прошедшую неделю, и чешуя вдоль хребта и на боках потемнела до арбузного цвета. Бугорки на лбу увеличились. Она взирала на них очаровательными удлиненными зелеными глазами, которые, кажется, стали куда крупнее и приобрели еще более сокрушительно-невинный вид за последние дни. Твайла видывала котят и щенят, которые выглядели не такими милыми, как Мэри Джорджина.

– Ого, тут явный прогресс, да? – спросила она.

– Это правда. Мэри Джорджина учится всему подряд. Она плавает и умеет находить еду самостоятельно…

– И больше не сидит на тебе, – добавила Твайла.

– Да, но, уф, она везде лезет. Вчера ночью принялась играться с фонарем, стоило только отвернуться, и чуть не подожгла палатку. Так, малышка?

Мэри Джорджина помахала хвостом, словно радостный спаниель, и залезла Фрэнку на руки.

– А вы уже разобрались, мальчик она или девочка? – спросил Дакерс.

– Если верить Вандерлиндену, эти все самки, – ответила Магуайр.

Твайла осмотрелась по сторонам, выглядывая упомянутого драконолога.

– А где Пероу?

Широкая улыбка Фрэнка чуточку померкла. Он кивнул на другую часть озера:

– Он засел где-то на севере, наблюдает за драконьей семьей, делает заметки, вот это все.

Фрэнк повел их вдоль берега озера, пока глазам не предстала самая северная часть, и показал танрийскую иву, чьи листья круглый год сохраняли нежно-желтый цвет.

– Он сидит в кроне.

Но внимание Твайлы привлек не Пероу и не ива – как и внимание Дакерса, если уж на то пошло. Вместо этого они уставились на взрослого дракона, лебедем плывущего по озеру во всем своем пурпурном великолепии; за ним гребли два детеныша.

Твайла не знала, та ли это самая драконица, которую они встретили ночью, когда Мэри Джорджина прицепилась к Фрэнку, но нутром чуяла, что да. При свете дня она не так пугала. В лучах полуденного солнца ее чешуя блестела, словно отборные гранаты. Крылья оказались не совсем как у летучих мышей, а вместо этого напоминали раздувающиеся паруса корабля в