Шорох - Маргарита Александровна Гришаева

и никто не знал. Это было так печально. Мне казалось, что я вот-вот расплачусь, хотя никогда не была особо сентиментальна. Но судьба этой женщины действительно печальна. Потерять сына и стать жертвой собственного любимого мужа, потерявшего рассудок от собственных изысканий.

Жертва… Внезапно до меня дошло. Вот она, возможно косвенная, но, несомненно, жертва злобного бога. И мне нужна ее частица. Выбор был не велик. Помаявшись немного совестью и брезгливостью, я все же выбила черенком лопаты зуб у несчастной и спрятала в карман. Удивительно, но за прошедший час мне удалось собрать практически все ингредиенты  амулета.  Но остался, к сожалению, еще один и я даже вспомнила, где могла его видеть. В галерее масок стоял бюст с украшением, на котором висел коготь. Похоже, именно его имел ввиду Блэквуд. И самое неприятное – это означало, что мне придется непосредственно приблизиться к маске.

Стоя около дома, я никак не могла решиться войти. Честно говоря, предпочла бы дождаться приезда детектива снаружи. Но, к сожалению, я не могла быть уверена, что он действительно приедет. С неба начал накрапывать дождик, и больше тянуть время на улице не было смысла.

Шагнув под сень дома, почувствовала, словно за мной следят. Атмосфера в дома сгустилась, все заволокло сумраком и чудилось, что из темных углов за мной наблюдают тени. Понимая, что чем дольше буду тянуть, тем сильнее будут эти чувства, не давая себе задуматься и отступить поднялась наверх. Стоило войти в галерею, как стало тяжелее дышать. Но я не позволяла себе паниковать и стараясь не огладываться, принялась скручивать с ожерелья злосчастный коготь, прикрученный к нему медной проволокой. Но как только заветная частичка «истязающего» оказалась у меня в руках, атмосфера в комнате заметно переменилась. Воздух словно замер. Даже шум дождя за окном испарился. Кромешная сумеречная тьма и тишина опустилась вокруг.

И в этой тишине набатом прозвучал еле слышный глухой, заставивший меня вздрогнуть:

Бум!

Бум! Бум!

- отозвалось ему.

Барабаны! Господи, я схожу с ума! Не верю, но все равно отчетливо слышу приглушенные звуки барабанов, доносящиеся от злосчастной двери. Сломя голову ломанулась из комнаты, задыхаясь, спешила на кухню к кофемолке и плите. Пусть я сумасшедшая! Пусть трусиха! Я согласна на что угодно, но пожалуйста, пусть это прекратиться. Если чертов ритуал не поможет избавиться от этих галлюцинаций – я пешком пойду, но лишь подальше от этого дома!

Даже на кухне звуки призрачных барабанов преследовали меня. Дрожащими руками я закладывала листья, зуб и коготь в нутро мельницы. Кое-как размолов, высыпала на прокаленную к тому времени сковороду, и все это время меня трясло от ужаса, потому что звуки барабанов лишь нарастали. Раскалившись, перемолотая масса неведомым мне образом склеилась в некое подобие клейкого камня. Обжигая пальцы я закрепила получившуюся массу между сучками ветки и замерла.

Дом снова окутала тишина. Барабаны смолкли, но легче мне от этого не стало. Воздух словно стал гуще, сердце набатом билось в ушах. Я тяжело дышала и, казалось, все волосы на теле стали дыбом. И тут, словно прямо за спиной послышался чей-то низкий, тяжелый и даже угрожающий смешок. Руки с заветным амулетом заходили ходуном и я почувствовала как по щекам заструились слезы.

Я не знаю, существует ли этот бог или какие-либо другие. Не знаю, в своем ли я еще уме или помешалась еще в день въезда в этот дом. Зачем я вообще полезла в эту историю? Впрочем, не стоит себя утешать, я вторглась на территорию этого существа и оно бы просто так этого не оставило. Не важно, верю я во все это или нет, может быть я просто надышалась ядовитых паров. Но сейчас я четко понимала, что ОНО знает, что я пытаюсь сделать. ОНО здесь и было рядом всегда. Наблюдало, усмехалось, шептало жуткие сны и истязало. Только не тело. И сейчас ОНО дышало мне в затылок и смеялось, потому что знало давно то, о чем я подумала только сейчас,  что я не смогу этого сделать. Ведь теперь наступал самый главный момент. Нужно было явиться напрямую к этому богу и угрожать этим амулетом в схватке лицом к лицу. А я… боюсь. Шагу сделать не могу, коленки трясутся, а горло захлебывается рыданиями, потому что одна мысль о том, чтобы поднять и открыть ту дверь, приводила меня в ужас. Но понимание, что закончить, как все предыдущие жители этого дома я не хочу, заставило сделать первый шажок. А за ним и остальные. Медленно, словно сквозь патоку, в которую, казалось, сгустился окружающий воздух, дыша через раз, я продвигалась в сторону галереи. И старалась убеждать себя, что еле слышно бормочущий голос, с каждым шагом теряющий насмешку и становящийся все более угрожающим, существует лишь в моем воображении. Чем ближе я приближалась к заветной двери, тем больше казалось, что буквально плыву сквозь тьму и захлебываюсь ей.  Сердце судорожно грохотало где-то в горле, меня всю колотило, но я дошла. И рывком открыв дверь, решительно шагнула, словно прыгая с обрыва.

Мы остались один на один. Я и проклятая маска. Темный бог. Кошка, рвущая в своих когтях души. И ее бешенное рычание уже отзывалось у меня в ушах. Но я поняла, что пока амулет у меня в руках, сделать она ничего не сможет. Но чтобы закончить это все, придется его отпустить, и это еще одно испытание, на которое нужно решиться.

Блэквуд не оставлял никаких записей о том, что именно нужно делать с амулетом, а я по какому-то внутреннему наитию взяла, и перекрестила веткой с амулетом проклятую маску. В конце концов, почему бы не искать спасение от одного бога у другого?

Рокочущий низкий голос затих, словно и не было. Но вдруг просто затаился, ожидая пока я отпущу свое единственное оружие? Но я решилась. Положила ветку прямо перед маской, и медленно, палец за пальцем разжала руку. Опустив, зажмурилась на мгновение, готовясь к тому, что жуткие когти сейчас вопьются в меня.  Ничего не произошло. И я резко распахнула глаза и вдохнула, буквально подавившись воздухом.

Маска казалась… просто маской. Тяжелое ощущение чужого взгляда пропало. За окном снова шумел дождь, а в воздухе пахло влажностью. Дом, словно после долгой болезни, тяжело вздохнул, и, успокоившись, уснул. А я поняла, что окончательно чокнулась.

К ночи дождь разошелся,  я уже даже не ожидала, что Вудхарт приедет по такой погоде, и мне было все равно. Но он оказался человеком слова. И мокрый, с бутылкой вина и