Знак огня - Екатерина Руслановна Кариди

и позвал Хельгу. - А подойди-ка сюда.

Потом сказал честно:

- Понимаешь, я не могу сказать точно, мне нужно еще хотя бы одно мнение.

- Что? - Хельга теперь стояла рядом.

- Помнишь, я тебе показывал чертеж? Тот большой?

- Ну, помню, - проговорила женщина.

- Там... Короче, давайте все в Хранилище. Я сейчас не могу объяснить. Это надо видеть.

До Хранилища идти было прилично, но Энгвард переместил всех одним переходом.

- Сейчас... - рассеянно проговорил Хорм, повернулся к женщине, чтобы взять ее на руки, и только потом вошел.

Эва выразительно шевельнула бровями и уставилась на мужа, как бы говоря - ах-ха! Но тот воспринял ее намек по-своему. В следующее мгновение мейра уже барахталась у него на руках, а он заходил в Хранилище.

- Я вовсе не это имела в виду, - буркнула она, сверкнув на него ярко-синими глазами.

- Угу, я так и понял.

И пошел к большому каменному столу в центре. Потому что дальше все было серьезно.

- Вот, смотри.

Эйтерн Хорм показал сначала на зал Разлома.

- Вот. Овальная точка в центре - место силы - каменный трон. Там дальше еще два места силы, в запретных залах. Вот и вот. Но не о том сейчас, - он отдышался, провел ладонью по лицу и ткнул пальцем в центр Разлома. - От него - видишь? Пунктир. Догадываешься?

Энгвард прищурился, взгляд стал острым.

- Продолжение тропы.

- Да. Тут надпись - «Запечатано». И рядом четыре пустых квадрата.

- Ну? - Энгвард вскинул на него взгляд.

- Я... - голос у Хорма срывался от волнения, но он все же договорил. - Я думал, что это может значить.

Вмешалась мейра:

- Такое есть на каждом чертеже. В квадратиках всегда обозначалась последовательность ключей. Рунных камней, как я теперь думаю.

- Верно. А тут пусто. И я все думал, какие тут должны быть руны. А увидел Бэкила и...

Он снова замолчал и обхватил лоб. Потом все-таки сказал:

- Пустой квадрат - это жертва.

- Что? - нахмурился глава Энгвард.

- Если проход запечатан, чтобы открыть его нужна жертва. А Бэкил...

Теперь надолго замолчали все.

- Пустых квадрата четыре, - с нажимом проговорила мейра, проведя пальцем по пунктиру.

Можно было не озвучивать. Четыре квадрата - четыре жертвы. Снова повисло молчание.

- Я думаю, - начал Эйтерн. - Это как четыре стихии. Огонь, вода, земля, воздух... Чччерт. Бессмысленно.

- Угу. - Энгвард кивнул. - Земля Хаосу точно ни к чему. Из этих четырех стихий он питается только огнем. Эйт, посмотри, что мы отдаем в дар Хаосу?

- Кровь. Дар крови. Но жертва?.. - Эйтерн пожал плечами.

- Подожди, - тихо проговорил глава. - Подожди. Давай сначала. По порядку. Первое, с чего все началось.

- Это то, что ты на мне женился? - фыркнула мейра.

- Да, я, между прочим, принес в жертву свою свободу.

- Кто и что принес, это еще большой вопрос!

- Тише, мейра, не сбивай меня с мысли. Так вот. Первое. Гойран принес в жертву Ноэль. Ноэль мы спасли, но остался открытый канал, и ты смогла зажечь факел. Дальше. Появляется Хорм - и...

- И? - Хорм болезненно поморщился.

- Ты принес жертву, отдал свой единственный шанс и запечатал своей кровью Разлом, - проговорила Эва. - Значит: жизнь, кровь, огонь и...

- И плоть, - тихо проговорила Хельга.

- Откуда знаешь? - мгновенно повернулась в ней Эва.

- Знаю, потому что... я отдала. - она оглядела всех. - Не спрашивайте, что, но это плоть.

- Так, - мейра медленно вдохнула. - Значит, четыре? Жизнь, огонь, кровь и плоть?

И повернулась к Хорму.

- Ты думаешь, что запечатанный ход откроется?

- Я предполагаю, - он в волнении облизал губы. - Не знаю точно.

- Завтра посмотрим, - проговорил глава Ордгарн. - А сейчас расходимся.

***

Действительно, время было уже позднее, голова пухла у всех. Эвы с Энгвардом хватило только на то, чтоб разок зарядить кристаллы. Не больше.

С утра Энгвард проводил делегацию иралийцев. Дравар хотел его видеть, обещал, что вернется. Глава не стал его ни убеждать, ни отговаривать, выбор в этом вопросе дело добровольное.

А потом они собрались у Разлома.

Живой факел, в который превратился Бэкил, за ночь догорел, сейчас об этом ничего не напоминало. Энгвард сосредоточенно смотрел туда, и Эва уже знала, о чем этот упрямый Страж думает.

- Эн, ты не сунешься туда в одиночку, - сказала она строго.

- Мы пойдем. Я должен, - Эйтерн Хорм уже стоял рядом и серьезно смотрел на них.

За ним Хельга.

- Так. - Эва прищурилась, оглядывая команду. - Демонолог и огневик у нас есть. Хельга поисковик. Эн, сгоняй за некромантом. Заодно прихвати из моих балбесов мага земли, менталиста и водника.

- Они же мальчишки, - взглянул на нее Энгвард.

- Они боевые маги. И уже видели в своей жизни кровь и смерть. И они стихийники, а там, куда мы отправимся, может потребоваться что угодно. Да. И назначь временно исполняющего обязанности заместителя. Вместо тебя. Потому что сколько мы там пробудем, тоже неизвестно.

Энгвард трагически вздохнул:

- И все-таки первую жертву принес я, когда стал мужем мейры и попрощался со своей свободой.

Мейра закатила глаза.

- Иди уже, - мотнула головой. - Мы здесь подождем.

- Без меня ни шагу, - сказал он уже серьезно.

И переместился из зала.

Потянулось ожидание, Эва кусала губы и прохаживалась на месте, Хорм просто стоял и смотрел вглубь Разлома. Наконец, спустя короткое время послышались шаги. Вернулся глава Энгвард, а с ним еще четверо парней из новобранцев Эвы. Она оглядела их и сказала:

- Пойдете за мной. Никому не высовываться. Ясно?

- Ясно! А куда пойдем? - во все свои белые зубы заулыбался некромант.

- В преисподнюю, - буркнула Эва.

- Так бы и сказали, командир! - словил начальственный взгляд и слегка прижух. - Есть, понял.

***

В этот раз вперед пошел Эйтерн Хорм. Глава Энгвард уступил ему это право. Они с Эвой следом. Когда дошли до конца тропы, места, где был каменный трон, произошла заминка. Трон надо было обойти, а там место узкое. И именно там рунный камень со знаком огня. Место, где сгорел Бэкил.