Врата Лабиринта - Колибри …. …

чтобы не вспоминать настоящее.

Рафаэль и Исидора прибыли туда под утро. Солнце едва касалось горизонта, но свет не проникал внутрь города. В воздухе стояла мёртвая тишина. Часы на ратуше остановились на 03:33 – время демонов.

– Сюда никто не заходит, – сказала Исидора. – Говорят, здесь время умерло.

– Здесь живёт второй Страж, – ответил Рафаэль. – Тот, кто держит ключ к вратам памяти.

Они вошли на главную улицу. Дома стояли целыми, но окна были заколочены изнутри. На стенах – гвоздями прибитые страницы из Библии. Но текст на них был зеркальным.

Вдруг впереди появился силуэт: женщина в белом платье, босая, с длинными волосами, за которыми не видно лица. Она шла им навстречу, не издавая ни звука. С каждым её шагом земля покрывалась инеем.

Исидора замерла.

– Это… не человек.

Рафаэль сделал шаг вперёд. Женщина остановилась в трёх шагах от него. Медленно подняла голову. Вместо глаз – две чёрные дыры, а рот зашит серебряной проволокой.

Рафаэль прошептал:

– Ты – Времени страж. Хранитель Памяти. Пустая.

Она кивнула.

– Чтобы получить ключ, ты должен вернуть то, что потерял, – прозвучало в их головах. – Своё самое страшное воспоминание.

Перед Рафаэлем вспыхнул свет… и он оказался в другом месте.

Десять лет назад. Монастырь. Комната с четырьмя мальчиками. Голоса за стеной. Крики. Запах горящего ладана.

Рафаэль был маленьким. Он держал в руках нож. И перед ним – отец Леоне, его наставник. Одержимый.

– Убей меня, сын. Или я убью их всех.

Руки дрожали. Рафаэль шагнул вперёд… и опустил нож. Но в тот миг демон вырвался, и отец Леоне закричал.

С тех пор он мучил себя – за то, что не убил, когда мог.

Рафаэль распахнул глаза. Он снова стоял на улице Сенека.

Женщина исчезла. А на земле лежал второй ключ – песочные часы без песка.

Только кровь в стекле. Его кровь.

Рафаэль поднял артефакт. Сердце билось глухо. Теперь он помнил всё.

И голос внутри стал громче.

> "Ты открываешь Врата сам, Рафаэль. Шаг за шагом. И никто, даже ты, не остановит это."

Глава 8. Сердце Иерихона

Иерусалим. Заброшенный храм за Чёрной стеной – местом, куда не ступает ни паломник, ни священник. Говорят, он стоит на месте древнего Иерихона – города, проклятого голосом труб.

Рафаэль сжимал второй ключ – песочные часы, в которых теперь медленно стекала его кровь. Исидора молчала. Она чувствовала, что с каждым шагом он отдаляется – не от неё, а от самого мира.

– Этот храм… – прошептала она, глядя на обломки. – Он был построен ангелами, павшими за то, что ослушались Бога.

– Нет, – ответил Рафаэль. – Он был построен на их телах.

На входе в храм висел огромный крест, расколотый надвое. От него тянулись цепи – не железные, а сделанные из человеческих позвонков. Каменные ангелы плакали кровью. На полу было написано:

> "Не взыщи света в сердце мёртвых. Оно не для тебя."

Они вошли.

В центре храма был алтарь, над которым парил меч. Не просто оружие – это был Херев’эль, клинок, выкованный до сотворения времени. Его держал тот, кто пал первым.

И он стоял там.

Люциэль.

Он выглядел, как человек – высокий, с кожей цвета пепла, с волосами, похожими на золото, опалённое огнём. Его глаза светились, как небеса перед бурей.

– Ты пришёл, Рафаэль, – произнёс он. – Ты, в чьих венах смешались небо и ад.

– Я не пришёл за тобой. Я пришёл за третьим ключом.

– И чтобы получить его… ты должен убить меня.

Рафаэль вздохнул.

– Ты падший. Ты не бессмертен.

Люциэль усмехнулся.

– Я был первым, кто любил людей. И первым, кого Бог проклял за это. Ты – мой наследник, Рафаэль. Ты не просто сосуд. Ты – выбор.

В следующее мгновение меч полетел в воздух.

Битва началась.

Удары света и тьмы столкнулись в храме, руша колонны. Исидора металась в тени, защищаясь от магии, что исходила из самой земли. Рафаэль сражался не с врагом – с предназначением.

И в самый момент, когда клинок Люциэля едва не пронзил его сердце, Рафаэль сказал:

– Я не отрекусь от света. Но и тьму я не отвергну.

Он протянул руку… и принял меч.

Люциэль замер. Затем улыбнулся.

– Вот он… ключ. Не предмет. ТЫ.

В этот миг в его груди вспыхнул свет, и из пепельного тела вылетел третий артефакт – сердце, пульсирующее, будто живое. Сердце Иерихона.

Рафаэль взял его. И вновь услышал голос – теперь совсем близко, внутри себя:

> "Три ключа… осталось четыре. Но с каждым ты теряешь себя."

> "Кем ты станешь, когда ворота откроются – судьёй или чудовищем?"

Глава 9. Кафедра теней

В горах Карпат, под вечным покровом тумана, стояла церковь, которую не строили люди. Её шпили были из чёрного обсидиана, витражи – из зеркал, отражающих не лица, а грехи. Это было Святилище Исповеди, куда приходили только демоны. Не за прощением – за признанием.

Рафаэль ступил внутрь, и двери за ним закрылись сами. Исидора осталась снаружи. Там, где её вера не могла его защитить.

Храм был пуст, но голос раздался сразу:

– Добро пожаловать, Рафаэль. Ты пришёл, чтобы услышать Истину? Или чтобы убить её?

На кафедре, где обычно стоял священник, сидело нечто в балахоне из кожи и слёз. У него не было лица. Только рот. Говорящий. Он назывался Тениарх – Жрец Тьмы. Он не служил злу. Он собирал его.

– Я пришёл за четвёртым ключом, – сказал Рафаэль.

– Чтобы его получить, ты должен исповедаться… мне.

Рафаэль молчал.

– Ты боишься. Не демонов. Не смерти. А того, что ты – как мы. Скажи это. Признай. Или я покажу тебе, кто ты есть.

Словно вспышка – и Рафаэль оказался в темнице, закован в цепи. Перед ним стояли все, кого он не спас: монахи, дети, Исидора… и его отец – демон, скрывавшийся под личиной священника.

– Ты – сын падшего. Ты – не святой воин. Ты – мост между мирами. Ты – начатое пророчество.

Рафаэль закричал, и стены дрогнули. Но не от боли. А от истины.

Он встал. Признал:

– Да. Я сын