Предвестник Бури - Константин Викторович Кузнецов

— Никак не могу привыкнуть к новому времени, — его недовольный взгляд скользнул вниз, где располагались несколько рычагов регулировки, — и немного помучавшись, бросил это бесполезное занятие.

Все это время Ратмир терпеливо ждал. Повторять ошибок выскочки-поручика он не собирался.

— Так что думаешь: какая напасть приперлась к нам на этот раз? — поинтересовался советник. — Имеешь на этот счет какие-то мысли? Догадки?

— Скрывать не буду, есть одно соображение, — кивнул Ратмир.

— Излагай.

— По всей видимости — это Собиратель жертв. Именуют его Кродо.

— Кто такой? — сразу же нахмурился Степан Иванович.

Развернувшись на месте, Ратмир приблизился к проектору, вставил в гнездо флэшку с информацией, которую он успел подготовить по дороге в Экспедицию, приглушил свет и нажал на пульте кнопку воспроизведения.

Аппарат зажужжал, щелкнул включателем и вывел на экран рисунок.

Божество было изображено в странной маске, с ведром даров в одной руке и обычным колесом в другой.

— Занятно, — помял подбородок советник. — И что означают сие символы?

Ратмир кашлянул в кулак.

— Наш пришелец примостился у подножия Верховных богов. Является прямым предком Сварога, покровителя жертвенного огня. По преданию Кродо — один из вестников гибели. Смерть и холод идут следом за ним, когда он спускается на землю, чтобы заключить в объятия новую жертву, — докладчик процитировал древние рунические тексты. — Считается, что он способен придать любое существование забвению.

— Бесполезные писюльки… А что по факту?

— Мне удалось найти несколько данных о ранних визитах духа смерти на землю. В 1320, 1540 и 1766 годах, — продолжил Ратмир. — Сведения не совсем точные, но, по всей видимости, за те три дня, что ему отпущено, он творит свою жатву, и уходит. Две-три души, не больше. Все ранние жертвы являлись перерожденными. Сведения об их новых воплощениях — отсутствуют.

— Значит преданиям все-таки стоит верить, — подытожил Степан Иванович. — Кродо интересуют исключительно братья Культа.

Ратмир кивнул:

— Так оно и есть. По своей сути, этот Дух, вроде морского чудища, что раз в двенадцать лет выбирается на поверхность, дабы полакомиться жертвой отданной ему на откуп.

— И в нашем случае начало уже положено, — тяжело вздохнул советник. — Первая жертва…

— Три.

— Не понял? Что значит Три? А ну давай, рассказывай…

— За сегодняшнее утро при схожих обстоятельствах было совершено три самоубийства. И везде, по результатам проверки, установлены следы пребывания нави. Так что смею предположить, что на этот раз жертв будет больше. Скажем девять.

— Откуда такое число? — поинтересовался советник.

— Количество прислужников волхва. Девять кругов, девять помощников, что поддерживают открытыми врата. Обряд жертвоприношения.

— Какие основания делать такие скоропалительные выводы?

— Обычная аналитика. Компьютер изучил данные жертв, сопоставил имеющуюся информацию, историю перерождений и выдал единственно верный вариант.

— Ну, допустим, — недоверчиво скривился советник. — Имена будущих жертв установлены?

— Пока нет, — виновато опустил взгляд Ратмир. — Да и в целом, пока у нас больше предположений, чем проверенных фактов.

Лицо Степана Иванович стало мрачнее тучи.

Задачка не из легких. С полным набором неизвестных. Тут даже опытный математик схватился бы за голову. Впрочем, в свою бытность, когда за окном властвовал бунтарский семнадцатый век бывший глава тайной канцелярии и сам бы не взялся за такое дело. Но служение Культу научило советника смотреть на вещи более шире, и обязательно, под другим, искаженным углом.

Знания увеличивает скорбь, — именно это высказывание Экклезиаста, пришло сейчас на ум служителю тайной экспедиции. Познав иные возможности жизни, члены Культа усвоили одну неоспоримую истину: они отнюдь не цари в этом бренном мире. Помимо земной нечисти, которую люди привыкли считать источником всех мыслимы и не мыслимых бед, существуют иная высшая сила. Такова тайная иерархия, — и изменить её не помогут никакие современные технологии.

— Не тяни, я ведь знаю, у тебя есть что добавить, — прочитав по глазам ратника некую недосказанность, произнес Степан Иванович.

— Точно так. У меня имеется досье на каждого из трех помощников Кродо. Все они обычные люди. Умерли в разный период, девяностые, двухтысячные, десятые. Воскресли недавно. Живут недалеко от Патриарших, в съемной квартире. Мы уже установили за ними круглосуточное наблюдение. Полный контроль: что они делают, куда уходят, когда возвращаются. Мы использовали всю современную технику: gps-трекеры, дроны, регистраторы…

— Интересно было бы знать что происходит в квартире сейчас?

— Ничего особенного. Нави по природе своей не особо разговорчивы. Затаились, сидят по углам, дожидаются визита хозяина.

На экране возникли свежие фотографии — сначала кирпичного дома, потом одинокого окна со старыми, потрепанными занавесками и отдельным кадром, снимок женщины и двух мужчин. Один слайд сменял другой. Разные ракурсы, но положения тел не менялось. Со стороны и, правда, могло показаться, что люди находящиеся в квартире всего лишь искусные манекены украденные из музея мадам Тюссо.

Советник задумчиво помял подбородок и тут же поинтересовался:

— А как выглядит сам Кродо?

Тут сыскарь замялся, подошел к слайдеру и выключил его, убрав флэшку во внутренний карман пиджака.

— Пока он в тени — мы не располагаем иными сведеньями.

— Что думаешь предпринять?

Напряженно сжав губы, Ратмир лишь пару секунд обдумывал ответ.

— На мой взгляд, самая лучшая позиция — находиться рядом и ждать. Если у нас не получится остановить Духа в тот раз, то мы хотя бы соберем информацию, чтобы сделать это в следующий.

Ничего не ответив, советник уставился в пол. Долго молчал, а потом внезапно сказал:

— «…Праведников постигает то, чего заслуживали бы дела нечестивых, а с нечестивыми бывает то, чего заслуживали бы дела праведников…»[1]

Услышав знакомое двустишье, Ратмир напряженно сглотнул. Он сразу понял, с какой целью были произнесены эти слова.

Не останавливаясь, советник сразу же продолжил.

— Человек всегда властвует над человеком. — Воцарилось недолгое молчание. Подняв взгляд, Степан Иванович внимательно посмотрел на сыскаря. — Хорошо, пусть будет так. Мы останемся лишь зрителями в этом странном спектакле. Главное, запомни, я хочу, чтобы ты выяснил причину, мотив. Иначе неизвестно, за кем Дух явится в следующий раз.

Быстро кивнув, Ратмир понял, что разговор окончен. Направившись к двери, он в последнюю минуту остановился, и осторожно спросил:

— Могу я узнать, попадет ли данный доклад к старейшинам Культа?

— Пока мы не установили причину, не стоит беспокоить древнейших по пустякам. В отличие от нас, у них нет времени терзаться пустыми догадками, — спокойно, без всякого недовольства пояснил глава тайной экспедиции.

05 июля 2018. Полночь.

Дом на углу у Патриарших, съемная квартира.

Что день грядущий нам готовит?

На этот раз мерцание лампы распространилось на весь подъезд. Сначала свет в погас в подъезде, а через пару минут — и во всем доме. Послышались недовольные возгласы с улицы. Дома тухли один за другим, как