Тайна исчезнувшей колонии - Ольга Хараборкина

маг, приглашая присесть напротив за столом, где уже лежали столовые приборы.

— Жарко и душно, не для меня, — открывая меню, ответил я. Мой желудок издал неприличное бурчание, как только глаза прочитали названия блюд, а голову прострелила мимолетная боль — цены впечатляли.

— Не буду Вас отвлекать, выбирайте, — щедро предложил проводник, с понимающей улыбкой. Подобное выражение лица видел не раз, когда маги на публику кормили целые работные дома, чтобы создать образ щедрого и благородного человека.

— Спасибо, — вежливо кивнул ему. Я продиктовал блюда, которые желал отведать официанту, от чего тот с вопрос глянул на лорда Оукмана — оплатит ли.

— Молодой человек может заказывать все, что душе угодно, сегодня он мой гость, — подтвердил он оплату блюд.

Официант тихо удалился, а я ждал начала разговора. Что можно было сказать о лорде Оукмане. Маги старели медленней из-за потока, циркулирующего внутри их тел, поэтому человеку напротив нельзя было дать больше сорока лет. Но судя по тому, что проводник заседал в Палате лордов уже пятьдесят, то его биологические часы давно перевалили за семьдесят. Легкая седина на висках, подтянутые телосложение, орлиный профиль — хоть сейчас пиши с него портрет аристократа древних кровей.

— Мистер Хейг, как Вам мой Уго? — произнес он и посмотрел вниз на мартышку.

— Уго? — переспросил я, стыкуя имя и мелкого поганца. — Очень сообразительный.

— Я встретил его десять лет назад, тогда он еще развлекал толпу на уличных представлениях теней, — поделился со мной лорд. — Малыш собирал монетки для старого шарманщика в котелок. Лошади у моей кареты понесли, и она врезалась в толпу. Кажется, это было очередной покушение — глупо и недальновидно убивать мага столь банальным способом.

— И что дальше? — поддержал разговор, мысленно представляя какой ужас творился в тот момент. Представления теней очень любимы простыми людьми — только артефакты света и занавес, за которым бумажные куклы оживают. Часто они идут под звуки шарманки, добавляя в сцены музыкальное сопровождение.

— Дальше? Карета перевернулась и остановилась, а я выбрался наружу. Помню слез вниз, а там на каменной мостовой лежала мартышка у которой раздробило лапы, что-то ёкнуло в моем сердце и я спас ее, — он говорил так, будто совершил великое деяние, ни разу не упомянув про людей, которых точно так же помяло каретой.

— Теперь у Вас, наверное, нет питомца верней, чем этот, — нейтрально сказал я, но в душе все клокотало.

— Да, Уго очень смышлен для мартышки, — похвалил он поганца. На одно мгновение мне показалось, что тот бросил на мага полный ненависти взгляд.

— Вы мастерски подарили ему вторую жизнь, — не поскупился на комплимент, проводники падки на них. Поток всегда менял людей в худшую или лучшую сторону. Большинство скатывалось в честолюбие и властолюбие, только единица оставались людьми далекими от повседневного эгоизма и демонстрации своей силы.

— Знаете, мистер Хейг, Южный материк это ведь шкатулка с секретами. Сколько исследователей пытаются раскрыть те, которые на виду, но тщетно, — мечтательно проговорил он.

— Поэтому вы решили, что маги справятся лучше и быстрее, — начал отыгрывать роль, которую мне поручили.

— Значит до Вас уже дошли слухи, что это я сподвиг молодёжь на свершения, — усмехнулся он.

— На пароходе все об этом шептались, — хотел добавить, что в открытую подобное никто бы не рискнул обсуждать.

— Тут нечего скрывать, действительно, я хотел встряхнуть молодежь, — развел руками лорд Оукман. — Посмотрите, на нынешнее поколение магов — они превратились в салонных жителей. Их интересуют только приемы и вечера, женщины и вино. Измельчали проводники Тетиса. Вспомните этого мальчишку Фейна — он испугался сразиться с Вами на шпагах.

Смотрел на лорда и видел, что он, действительно, верил в то, что говорил. Но это не значило, что у него не было других мотивов. Зачем им брать с собой артефакты семьи? Возможно он и есть владелец Колоды Рока.

— Мистер Хейг, Вы в курсе, что среди молодых проводников появился новый вызов. Даже не так, это скорее спор. Ваше участие в смерти бедняги Лесли и избиение Фейна, вызвало среди них противоречивые чувства — готовьтесь, скоро Вы опять войдете в круг чести.

— Зачем Вы мне об этом говорите? — задал я вполне закономерный вопрос.

— Вы мне интересны, мистер Хейг, — открыто заявил лорд Оукман. — Знаете ли Вы, что только один из ста проводников выживает после перегорания? А Вы не только выжили, вы сохранили способность общаться с потоком, хоть и на примитивном уровне. Это потрясающе!

Что-то мне резко перехотелось есть. Маг вполне способен отправить меня в лабораторию, как подопытную крысу, уж слишком восторженным огнем у него горел взгляд. Проблема нагрянула откуда и не ждал.

— Скажите, мистер Хейг, а вы пробовали вернуть дар? — пытливо спросил он.

— Если Вы в курсе перегорания, то знаете, что детство мое прошло в церковном приюте. Я смутно помню тот период, возможно там и пытались что-то сделать, — плавно скинул все на служителей Равновесия.

— Да, извечная проблема — Церковь желает контролировать проводников. Получить от них ответы — все равно, что встретить кракена, — недовольно нахмурился лорд Оукман.

— Значит, вполне возможно, — заметил я.

— Действительно, мы недавно с ним повстречались и выжили, — покачал головой он. — Вы еще тогда не родились, когда на сушу вынесло туши этих гигантов. Тогда именно Церковь Равновесия заявила, что порох стал тому причиной, а оказалось, что повелители океанов живы! Южный материк преподнесет нам еще множество сюрпризов!

Я деликатно промолчал, не разделяя его нездорового энтузиазма. Мне очень хотелось спросить про артефакты магов, которые украли и про метки, поставленные одним из них. Лорд Оукман просто сидел напротив и наблюдал, ожидая когда же я наберусь смелости.

— Мистер Хейг, обещаю, что сегодня вы выйдете из ресторана вполне живым и здоровым, более того сытым, — милостиво оповестил он меня. Ну что ж раз мне выделили роль шута, то буду его отыгрывать до конца.

— Хорошо. Что вы знает о Колоде Рока? — лорд Оукман даже бровью не повел.

— Значит с Вами поделились знаниями об Игре? — усмехнулся он. — Я знаю, мистер Хейг, что на мне и на Вас стоят метки участников, и исчезнуть они могут только по воле Владельца колоды или по правилам Игры.

— Зачем