Госпожа частный сыщик - Наталья Сергеевна Филимонова

даже заметила кое-кого из знакомых –  например, чету Роминсонов, которые меня, конечно, не узнали. А вот главы полицейского управления, которого я безотчетно искала взглядом, не было.

Одна встреча оказалась приятной.

–  Нисс Оллинз, дорогая! Да вы удивительно хорошенькая! –  налетевший на меня ураган обдал ароматом свежих цветочных духов. А потом, склонившись к самому моему уху, Кейлин Аддерс шепнула, –  и без усов вам значительно лучше!

И подмигнула.

–  Вы тоже интересуетесь спиритическими сеансами? –  изумилась я.

Некромантке, наверное, как и мне, непросто будет изображать серьезность, а открываться нельзя.

–  Ну что вы! Но отбиться от приглашения ниссин Факстон еще никому не удавалось. –  Тут она, оглянувшись, снова понизила голос. –  Эта старая карга полагает себя покровительницей юных девиц. И настойчиво сводит с “достойными молодыми людьми”. Как будто я их в своей чайной недостаточно вижу! И, само собой, поскольку я не “приличная” девушка, а магичка, мне она настойчиво предлагает стариков и вдовцов.

Я сочувственно кивнула. Это для меня Кейлин –  самостоятельная магичка, которая сама всего добилась. А для кумушек вроде Дельфины Факстон она –  просто девица с приданым, которую обязательно надо хорошо пристроить, чтобы было кому этим приданым достойно распорядиться. И неважно, что это свое приданое она создала своими руками.

Ирония в том, что знай ниссин Факстон о том, какой именно магией обладает Кейлин, все попытки пристроить ее замуж моментально сошли бы на нет –  пусть даже за старика. Но как раз об этом ей говорить и нельзя.

–  Не обращайте внимания на их болтовню, –  сейчас девушка смотрела на меня уже серьезно. Выходит, она тоже слышала! Отчего-то стало невыносимо стыдно. –  Меня обсуждают точно так же, как и любую магичку. Все знают, что у нас свои правила, а судят все равно общей меркой. Живет, мол, одна, занимается мужским делом, чуть ли не встречается наедине с мужчинами… каких только гадостей я о себе не наслушалась. И вам еще не раз придется. Это не мешает им пытаться нас облагодетельствовать –  как они это понимают.

–  Вернуть заблудшую овцу в стадо? –  я криво усмехнулась.

–  Вроде того. Ниссин Дельфина еще и своего бедного зятя пытается хоть кому да подсунуть. Вообразите только, насколько несчастный это человек –  у него даже нет жены, а теща имеется!

В этот момент кто-то громко хлопнул в ладоши.

–  Дорогие мои господа и дамы! –  обсуждаемая нами особа стояла сейчас посреди зала, стараясь привлечь к себе внимание. –  Все вы знаете, что изюминкой нашего сегодняшнего вечера станет спиритический сеанс. И проведет его наш несравненный медиум нисс Мэрил! Если вы боитесь призраков, –  тут она таинственно понизила голос, –  то можете остаться в этом зале. Джентльмены также могут пройти в курительную комнату. Ну а всех, кто желает приобщиться к таинственному, –  прошу со мной!

Нисс Мэрил оказалась высокой сухопарой женщиной с лицом, покрытым сеткой морщин, и поджатыми губами. Медиум куталась в пуховую шаль поверх глухого темного платья.

Мы с Кейлин переглянулись и разом кивнули друг другу.

Для спиритического сеанса была уже подготовлена комната –  не слишком просторная, и большую ее часть занимал застеленный вышитой скатертью круглый стол. Нисс Мэрил при виде этой скатерти еще сильнее поджала губы, хоть это и казалось уже невозможным. Окна в комнате были занавешены плотными шторами, а вместо световых шаров или хотя бы обычных рожковых ламп по углам были расставлены свечные канделябры. Словом, хозяйка дома постаралась создать таинственную атмосферу и загадочный полумрак.

Таинственность, впрочем, помимо скатерти, изрядно портили веселенькие цветочки на шторах и на обивке стен.

–  Прошу всех сесть вокруг стола, –  глухим замогильным голосом потребовала медиум.

На столе уже красовались ее “инструменты” –  желтоватый череп (козлиный, по-моему), хрустальный шар на подставке, какие-то палочки и ароматическая плошка, от которой курился по комнате маслянистый дымок, распространяющий густой плотный аромат.

Я устроилась между Кейлин Аддерс и Лукасом Теймаром.

–  Соедините руки!

Гости, устроившиеся за столом, сцепили руки кругом. Смелых и желающих нашлось оказалось около полутора десятков. У некромантки ладошка оказалась маленькой, сухой и твердой. У архивариуса –  узкой, холодной и чуть влажной.

–  Взываю к миру мертвых! Откликнитесь, кто здесь есть! –  взвыла нисс Мэрил, и я едва удержалась от хихиканья. Переглянулась с Кейлин –  у той тоже подрагивали уголки губ. –  Чую… чую! Они здесь!

Медиум замычала что-то неразборчивое на одной низкой ноте, раскачиваясь на месте, крупно задрожав и закатив глаза. А потом вдруг резко вскинула запрокинутую голову –  и уставилась прямо на меня.

–  Ты! –  глухо объявила она. –  За твоей спиной стоят двое!

На пару секунд у меня закружилась голова. Неужели она в самом деле… видит?

Я даже оглянулась. Но… моих призраков там не было. Мурс сейчас скакал под столом и как раз играл с кистями на скатерти, заставляя гостей поеживаться, когда задевал их ноги.

Что до Рэндафа, то он традиционно растворился в воздухе, как только на горизонте показалась нисс Аддерс.

–  Вижу… вижу женщину… –  продолжала медиум. –  Мужчина рядом с ней. Они обнимают тебя за плечи… они…

Клубы белого дыма от курительницы вдруг начали свиваться в воронку, а потом –  приобретать очертания человеческой фигуры… очень знакомой фигуры.

Я задохнулась, когда мама печально посмотрела прямо на меня. А потом фигура устремилась к медиуму –  и дым будто впитался в нее.

Нисс Мэрил с шумом втянула воздух и захрипела.

–  До… доченька… прости… не успели поздравить…

Кейлин сжала мою руку.

–  Держись, Пэм, –  шепот Рэндафа раздался у самого моего уха, и я наконец опомнилась. То, что по моим щекам бегут слезы, осознала только сейчас.

Да это же… проклятье!

Я отлично знаю, как выглядят призраки. И это были точно не они.

А еще на все-таки появившегося у моего плеча Рэндафа сейчас смотрела только Кейлин. Медиум совершенно точно его не видела.

И что это значит? Да все, в общем, предельно просто. Нисс Мэрил –  в самом деле превосходная иллюзионистка. А еще –  очень циничный человек, ничуть не стесняющийся использовать чужую беду в своем шоу.

И конечно, конечно, она знает историю моих родителей –  в этом городе ее знает каждый. О том, что был мой день рождения, даже в газетах писали –  как же, такая душераздирающая подробность! И если они были на спиритическом сеансе именно у нее, неудивительно, что эта женщина отлично знает, как