Янтарная гавань - Виолетта Орлова

моих старых приятелей. Отличная новость! Мне очень хотелось обмануть упрямую гордую девчонку, сделать так, чтобы она сама согласилась принять в себя Тень. Только как это сделать? Был бы ты рядом, проще было бы манипулировать ею. Потом я случайно узнал о том, что у этого простофили Тода, оказывается, пропала сестра! Представляешь, какая удача! Я подумал: а что если бы в Тимпатру Тод наконец обрел желаемое? Любящая сестра вполне могла склонить брата на свою сторону, внушив необходимость выпить желтый напиток. А Тод нашел бы способ повлиять на Диану. Это был хороший план. Я провел свою маленькую группу через пустыню. Ведомый Тенью, я знал решительно все – как добыть воду, где искать еду, куда следует идти, чтобы найти муравейник. Силы у меня имелось столько, что я мог одной рукой тащить Тода, а другой, наверное, Диану, если бы она мне позволила. Право же, Тени дают простому смертному кучу преимуществ… Глупые мои раторбержцы не слушались меня, за что и поплатились жизнью. Количество людей, которых я вел к Теням, все сокращалось. Я мечтал сделать все правильно хотя бы с Дианой и Тодом. Я оставил их на базарной площади у фонтана, заставив выпить сонной травы. Затем поменял свой облик. Как думаешь, хорошенькая из меня вышла Лика? Кстати, имя я себе взял созвучное – Киль – Лика. Особой фантазией я никогда не мог похвастаться. Все-таки Тени дают безграничные возможности; никогда не думал, что буду женщиной – это прямо-таки забавно! А потом, как думаешь, кого я встретил на базарной площади? Моего благочестивого друга, вечно готового рисковать собой ради других. Если бы ты тогда не снял маску, я бы ни за что не вычислил тебя среди остальных; я ведь думал, что тебя сожрали крысы. Сделав вид, что помогаю вам, я заманил всю вашу компанию к себе домой. Тени благодушно предоставили мне камеру в муравейнике для осуществления моих задач. Меня сразу удивило и даже шокировало, что вы так легко поверили в факт столь неожиданной встречи. Сначала вы все обретаете друг друга, затем неожиданным образом выясняется, что сестра Тода жива… Разве в жизни так бывает? Я боялся, что все будет выглядеть слишком подстроенным, подозрительным. Впрочем, мне не стоило так переживать. Добрые люди, похоже, не отличаются особой дальновидностью. Они всему верят и никого не подозревают. Ты застал Диану в полубессознательном состоянии, однако она была всего лишь под действием сонной травы. А вот Тод был действительно серьезно болен. Признаться, я даже переживал за его жизнь. Каково же было мое удивление, когда я узнал, что среди вас есть необычайный лекарь, способный исцелять одним лишь прикосновением руки! Тень внутри меня побуждала бояться и остерегаться этого человека, ибо только он мог действительно помешать моим планам. Тогда я подумал: одно дело – привести к Желтому морю простого человека, и совсем другое – погубить настоящего естествознателя! Это все равно что подарить Теням целый полк! Необходимо было воплощать задумку в жизнь. Благодаря вам я нашел хранителя подлинных дневников Корнелия Саннерса! Дневники эти уже давно стоило уничтожить, так как они мешали музею вести важную деятельность по обращению людей в Теней. Да и сам Рашман мог здорово помешать, рассказав вам больше необходимого. Я, как помнишь, присутствовал при вашем разговоре с фуражиром и прекрасно знал о времени вашей встречи. Мне ничего не стоило направить Теней в обусловленное место, чтобы они разобрались с хранителем дневников. Возможно, ты спросишь, почему мы его убили? Очень просто. Мы знали, что нам все равно не удастся склонить его на свою сторону. При этом я попросил сообщников не трогать вас, ибо из вас получатся отличные Тени. Затем я уговорил вас идти маршрутом Саннерса, а также убедил, что знаю дорогу не хуже профессионального проводника. Все время за нами шли Тени, ожидая условленного сигнала. И вот мы здесь, у Желтого моря, где и должно, наконец, все свершиться.

Киль замолчал, очевидно, утомившись от своей длительной речи. Затем он с любопытством посмотрел на Артура, чье лицо в свете луны выглядело совсем бледным и осунувшимся.

– Я уже встречался однажды с Тенью, – наконец твердо произнес руководитель. – И нашел в себе силы сказать ей «нет».

Киль удивленно моргнул, а затем расплылся в торжествующей улыбке.

– Тогда ведь не было Дианы, не так ли?

Артур вздрогнул всем телом. Киль ударил его в самое больное место. Юнга прав, сейчас он уязвим, как никогда.

– Нет, позволь прояснить тебе всю ситуацию. Глядя на мою историю, ты можешь сделать вывод о том, что я способен решительно на все ради достижения цели. Жалость или сострадание абсолютно чужды моему сердцу. Так было раньше, так осталось и теперь. Поэтому ты сделаешь все по моему слову, так как не захочешь обрушить на своих друзей мою жестокость. Они безмятежно спят в шатре, поддавшись воздействию сонной травы. Только Инк не пил ее, однако он настолько слаб, что просто смешно бояться его теперь.

– Это ты его отравил?

– Разумеется. Зачем мне сильный естествознатель? Впрочем, как я понял, он никогда не отличался особыми способностями. Ни рыба, ни мясо… Я же лишь подправил дело, чтобы он истратил всю свою силу на самого себя. Теперь он безвреден, как ягненок. Так вот, что же тебе делать? Сейчас ты возьмешь у меня флягу с водой из Желтого моря и нож. Затем спустишься в шатер и убьешь Инка, выпив при этом заветный напиток. Как я понял, наблюдая за вами, естествознатель не так дорог тебе, как все остальные. Так что, надеюсь, ты сможешь переступить через свое благочестие и сделать все правильно. Этим своим действием ты навсегда подчинишь мне свою волю, будешь моим, так сказать, добровольным рабом. Ну и обретешь кое-какие преимущества вроде исцеления, долголетия и прочее. За эту малость я отпущу одного из твоих друзей. Подозреваю, ты захочешь, чтобы этим человеком оказалась Диана. Хорошо, я не против. Хоть гордая девчонка и соблазняла меня всячески во время всего путешествия, я готов тем не менее ее отпустить. Но вот остальные станут Тенями. Каким способом я их заставлю – еще не знаю. Кто-то боится смерти, кто-то не переносит искушений, кто-то не в силах побороть гнев. Я решу это дело. Вот таким мне видится последующий ход событий. Есть еще и другой вариант, менее приятный, хочешь узнать? – Киль осклабился, увидев, что Артур упрямо молчит, с напряжением сжав губы.

– Я зову наших преследователей. И они начинают зверски мучить Диану на твоих глазах. Думаю, ты вряд