Аврора. Заря сгорает дотла - Кейт Андерсенн

Все будет хорошо, Ро, все будет хорошо…

Когда Аврора пришла в себя, вокруг ничего не изменилось. Ни звуков жизни, ни бликов света.

— Фаррел меня убьет, — простонала она шепотом. — Совершенно точно. Или продаст в рабство, купит и будет издеваться до конца дней. И потом все равно убьет. Он же сказал «не прощу». А я… не собиралась даже.

Если бы здесь были пикси, Агора, Соция, что-то и дело появлялись на море Белого Шепота, они бы наговорили кучу гадостей, но… было бы странное чувство общности, что ли. И того, что эти страхи — не часть ее самой. Ро провела языком по пересохшим губам, помассировала плечи ладонями.

— Ладно, Ро… Давай думать. Ты можешь вернуться на борт «Искателя». Буканбуржцы Фаррела не любят и с радостью уплывут. Без Барти и Джарлета?.. Может быть. К тебе капитан относится хорошо, к тому же, никто не хочет торчать у берегов Мерчевиля. Да, это уже выход… И можно отправиться к императрице Исмее, вернуть далекозор, и тогда… тогда никто не станет думать, что я сбежала, чтобы его украсть… Ох…

Аврора уронила голову в подтянутые под подбородок колени, снова покачиваясь взад и вперед.

— Или уговорю Гэрроу поплыть на край света… Починим далекозор, а победителей не судят… А-а! Фаррел все равно меня убьет. А он в этом мастер. Да и пусть убил бы, коротко и точно, но ведь… он будет орать, и злиться, а это куда хуже, чем удар клинком. И продавать.

— Но скандал вряд ли разразился. Кастеллет заговорит кого угодно. А потом я… буду вынуждена появиться. Ни один другой вариант не годится. Совру Фаррелу что-нибудь. Что далекозор кто-то хотел украсть… Что мне пришлось скрываться. Ведь мне правда пришлось. И на следующую встречу послов мы успеем.

Приободрившись, Аврора вдруг узрела окошко во тьме. Его выдала звезда. Прижимая к груди сумку, она двинулась вперед и, к своему удивлению, оказалась на крыше. Под самым настоящим куполом звездного неба. Ро замерла от восхищения. Осторожно подобралась к краю — этот дом в подворотне был, и вправду, достаточно высок, и можно было видеть светящиеся отдаленно шумящие улочки, массив Золотого дома на холме, горящий глазами окон, поблескивающие волны моря. И эта звездная россыпь.

Ро шумно выдохнула и села, задирая голову к небу. И пытаясь найти хоть одно знакомое созвездие. Тщетно, пусть и удалось заметить три падающих звезды.

— Они у них тоже падают…

А потом Аврора легла на спину, считала звезды одну за другой, приходила к выводу, что она могла бы быть и не Авророй, а Стеллой, если Зоряну расшифровывать как «звездную», и что это тоже, в сущности, неплохо…

— Все в порядке, Ро, — прошептала она сама себе. — Ты не совершила ничего ужасного. Все решим завтра… Если ты не отдохнешь от них всех, ты просто сойдешь с ума… Отдыхай. Все решится. Местный дуче все равно на рыбалке.

Хохотнула. До чего она докатилась?.. Ночует на крыше другого мира, совершенно бездомная.

А потом постепенно уснула, положив голову на сумку с ворохом бумаг и кутаясь в мерчевильскую кружевную шаль.

Рассвет еще даже не занимался, когда Ро сделалось холоднее, чем было бы комфортно. Только едва зеленая полоска на небе появилась позади темного дворца. Ро открыла глаза и смотрела на его массив, не моргая. Идти или не идти?.. И что сочинить на сей раз?..

— Проснулась наконец.

Аврора вместе с пронзившей ее дрожью подскочила и села. Напротив сидел по-турецки, попивал чай из калебаса и пялился на нее какой-то раздолбай. Ну — взъерошенная шевелюра, шаровары, да и поза, как и голос, воспитанием не блещут. Местный бомж, вероятно. Ро натянула шаль на плечо и поежилась.

— Напугал… Ты кто?

— А ты?

— Я… неважно это.

— Ну, тогда и я — неважно.

Ро хотела было встать, но раздолбай вдруг чиркнул спичкой и — оказалось — у него тут стоял фонарь. Бомж невозмутимо его зажег и посмотрел сквозь свет на мигающую девушку. Она не удержала пораженного возгласа:

— Кастеллет?!

— Заставила ты Фаррела Вайда поволноваться, — хмыкнул Чарльз Кастеллет, потушив спичку в воздухе. — За то тебе отдельное спасибо, Ро. Видеть королевского дознавателя почти что в панике — удовольствие неземное.

И он расхохотался. Ну, вот так — по-свойски. Аврора перестала что-либо понимать.

— Чаю? — предложил Кастеллет, приглашающе качнув калебасом.

— Как ты меня нашел?..

— Я обещал Фаррелу, что найду, и нашел. Ему нужно заниматься делом пропажи компаса, а не Ро Бореалис. На данный момент это важнее.

— Он меня убьет, — повторила Ро свои ночные страхи.

Кастеллет пообещал:

— Если сделаешь, как я скажу — не сможет.

Ро решила, что отвечать тут нечего. Хотя хотелось спросить — ну как ты можешь помочь? И, главное — что я должна ради этого сделать?

Кастеллет ответил, будто прочел ее мысли:

— Плыви в Вестланд — «Звезда Востока» тебя уже ждет, с пристани направишься прямо во дворец Чудесного Источника, ко двору императрицы Исмеи.

Кастеллет налил в небольшую глиняную чашечку пахучий чай и сунул Ро в продрогшие пальцы. Теплая. Затем достал из внутреннего кармана письмо и протянул ей.

— Отдашь это кому-нибудь из королевской стражи, и тебе устроят срочную аудиенцию. После Фаррел не сможет тебя тронуть.

Ро отставила чашку на плоскую крышу и развернула письмо.

«Прошу предоставить Авроре Бореалис полное покровительство вашего величества, а также разрешить открыть лавку „У королевы Мерче“ в Стольном городе. Подательница сего — герой Мерчевиля, неоднократно спасшая империю. О подробностях сообщу лично. Дуче Фальке.»

Ро подняла бровь и воззрилась на Кастеллета.

— Дуче Фальке? — потрясла она письмом.

— Он уже вернулся с рыбалки и был совершенно со мною согласен, — улыбнулся Кастеллет обезоруживающе.

В целом, Ро сомневалась. Как в том, что он вернулся, так и в том, что он был (или был бы) согласен.

— Герой Мерчевиля?.. Ты серьезно?

— А представь, что бы было, если бы ты не остановила конфликт между «Звездой» и «Искателем». Королевский дознаватель мог бы погибнуть, мир в империи был бы нарушен, вина бы пала на Республику.

— Так бы и погиб. Он хорошо сражается, да и «Искатель» проворнее «Звезды».

— Вот я ж и говорю — герой Мерчевиля. О, что это! Откуда у тебя далекозор?!.

Аврора и забыла, что с тех пор, как она села, сумка с бумагами лежит беззащитной.