Станция Вечность - Мер Лафферти

– Да, но я потерялась, а потом услышала крик, упала, мне стало холодно и… больше ничего не помню. Что вообще происходит?

– Скажем так: ты дождалась своего убийства, – ответил он. Корабль свернул, и космический пейзаж изменился.

Перед экраном проплыл шаттл гурудевов – на таком же Мэллори впервые прибыла на станцию. Он напоминал усовершенствованный шаттл НАСА. Синий корпус с золотистым отливом блестел на солнце, и элегантный вид произвел бы настоящее впечатление, вот только корабль вяло вращался, накренившись. Его двигатели не работали и только иногда ярко тревожно вспыхивали. Мэллори не знала, какое топливо используют другие расы, но вряд ли оно должно было так полыхать. Она склонилась к экрану. Корабль повернулся; то, что она приняла за тень, оказалось огромной черной дырой в его носовой части.

– О господи. Это шаттл с Земли?

Ксан кивнул, плотно сжав зубы.

– Выжившие есть? Что случилось? Теракт?

– Выжившие есть, сколько погибших – не знаю, но убили не их, – мрачно сказал Ксан. – Им просто не повезло оказаться рядом.

– Говори, что случилось, – сказала она, хватая его за локоть и разворачивая к себе.

Ксан отвел взгляд.

– Рена убили. Вечность без него сходит с ума. Служба безопасности боится, что она отключится. Они думают, как эвакуировать местных жителей. Им сейчас не до шаттла.

– Они хотят эвакуировать всю станцию? Как? – Она сглотнула. Все разворачивалось куда хуже, чем на Земле. – Так что, мы эвакуируемся?

– О нет, – ответил он, указывая на дрейфующий шаттл. – Мы летим их спасать.

Спасать? Она не занималась поиском выживших; она раскрывала убийства.

– Что с ними случилось? – помотав головой, спросила она.

– Насколько я понимаю, – ответил он, – корабль как раз готовился к стыковке, но… – Он осекся и сглотнул. – Вечность. Не знаю, как, оружием, щупальцами или еще чем, но она… отшвырнула их от себя.

– Почему?

– Не знаю, – натянутым голосом ответил Ксан. Он злился – но, кажется, не на нее.

Кошмар на экране «Бесконечности» не укладывался в голове. Она снова подумала про станцию.

– Что-то вывело ее из себя. Она напала на них до смерти Рена или после?

– Какая разница? – спросил Ксан, отходя от нее и возвращаясь на нижнюю палубу.

– Ну, если она разозлилась из-за его убийства – большая! Кто-нибудь знает, как разумные станции ведут себя после смерти симбионта? Есть прецеденты? Я ничего про них не знаю! Но, видимо, их лучше не злить.

– Я не знаю, чем она руководствовалась, – мрачно ответил Ксан. – К сожалению.

– В новостях было сказано, что она рада прибытию людей, – заметила Мэллори. – Интересно, Адриан знает?

– Мне плевать, что там Адриан знает или не знает, – сказал Ксан. Он искал что-то в своей каюте. Повисла тишина, а затем он выругался себе под нос. Мэллори не расслышала слов, но что-то его разозлило. Когда он вновь заговорил, серьезный тон стал еще более угрюмым: – У меня и без него забот полно.

– Ксан? Все в порядке? – окликнула она.

– Да, – отрезал он.

Дрейфующий корабль стремительно приближался. Мэллори слабо выдохнула, заметив летающие вокруг обломки и тела, в которых угадывались люди.

– Ты говорил, выжившие есть? Сколько?

– Двенадцать, – ответил он.

– Это был риторический вопрос. Я думала, ты не знаешь, сколько людей было на борту! Откуда ты это взял? – Она нахмурилась и огляделась. – И кто пилотирует корабль, Ксан?

– Автопилот, – ответил он, показавшись на лестнице. – Не отвлекайся, Мэл, у нас много дел. О выживших я узнал от Стефании, она только что прислала данные по шаттлу со станции.

Он выбрался на палубу и кивнул на небольшую панель, на которой отображалось несколько запутанных символов. За время пребывания внизу между бровей его появилась глубокая складка.

Что его так напугало?

– И я на «Бесконечности» уже давненько, так что научился считывать ее коды. На борту есть признаки жизни как минимум двух разных биологических видов, – добавил он.

– Как они дышат? Я в космосе не разбираюсь, но такая дыра в корпусе – явно плохой знак.

– На многих шаттлах есть аварийные герметики, – ответил он, перехватывая управление кораблем. «Бесконечность» ускорилась, приближаясь к шаттлу. – Принцип работы похож на подушки безопасности, только они не смягчают удар для пассажиров, а автоматически закрывают пробои. Они срабатывают почти мгновенно, но не настолько, чтобы избежать взрывной декомпрессии, поэтому выжили не все.

– И какой план? Прицепить их шаттл к нам и оттащить на станцию?

Он рассмеялся резко и горько.

– Это было бы проще всего, но, увы, это не единственная наша задача.

– Проще всего? Как-то не верится. Что от нас еще надо?

– Мэл, если бы твою мать выкинуло за борт, ты бы оставила ее болтаться в открытом космосе?

– Но они уже умерли! Кого там спасать? Что нам с ними делать?

– Нужно оттащить корабль на станцию, ты права, но еще нужно забрать погибших. Всех, кого найдем. На борту двенадцать выживших; трое погибших. Остается девять человек, – сказал он непривычно отрывисто и официально.

– Вижу, у тебя есть план, – сказала она.

– Разумеется, – резко ответил он. – Я служил в похоронном отряде во время войны. Я знаю, что делаю.

Когда «Бесконечность» приблизилась к шаттлу, Мэллори заметила, что его дверь прогнулась внутрь, будто от удара. Сбоку от нее виднелась запечатанная пробоина, расположенная чуть ближе к носовой части корабля, а весь борт покрывали царапины, словно он, подобно «Титанику», пытался обойти айсберг.

– Ну, какой план? – спросила она, опасаясь ответа.

– Я выйду в открытый космос, прикрепившись к шаттлу. Заберу трупы. Тебе нужно будет состыковаться с их кораблем, подсоединить воздуховоды, чтобы никто не задохнулся, влезть в бортовой компьютер и проверить работу систем, а потом перенести трупы, которые я доставлю, в грузовой отсек.

– Что? – переспросила она, делая шаг назад. – Чего-чего ты от меня хочешь? Ксан, я не умею пилотировать шаттл. Я все хотела спросить, как ты им управляешь. Это же инопланетные технологии. Я и с человеческими-то не справлюсь! Самое сложное, чему я научилась на Земле – водить механику! – Ответ, пусть и пугал ее, нашелся сразу. – Давай я займусь трупами. А ты оставайся и разбирайся с кораблем.

Его глаза округлились.

– Ни в коем случае.

– Мне тоже не нравится такой расклад, но выбора нет, – сказала она. – К мертвым я привыкла, а к маневрированию инопланетных кораблей в открытом космосе – нет.

– А с выходом в открытый космос проблем, значит, не будет? – поинтересовался он.

– А у тебя? Я помню, ты служил в армии и все такое, но подозреваю, что с космосом мы оба не в ладах. Или ты забыл упомянуть, что готовился стать космонавтом?

Ксан хотел возразить, но Мэллори коснулась его локтя. Кожа оказалась мокрой от пота.

– Послушай, на корабле есть выжившие. В отличие от них, ребятам снаружи уже ничего не грозит. Ты умеешь управлять «Бесконечностью». У нас нет времени. Мне придется выйти в космос. Ты же сам понимаешь.

– Я не могу отправить тебя одну, – сказал он. – Если с тобой что-то случится…

– То ты все равно сможешь спасти остальных. Да и вообще, – со слабой улыбкой добавила она, – если что-то пойдет не по плану, ты будешь знать, как мне помочь, а вот я – точно нет.