Иллюзия страха - Дарья Александровна Демидова

Массивные столы стояли в четыре ряда, по центру зала на уровне второго этажа висела огромная кованая люстра. За столами расположилась широкая лестница. За ней начинались бесконечные ряды стеллажей с наиболее популярной литературой.

А вот на второй этаж редко кто заходил. Там, наверху, за балюстрадой, собрали ценную коллекцию редких экземпляров, писем, манускриптов. Некоторые даже пришлось запереть в специальные шкафы, где постоянно поддерживались нужные температура и влажность. А в конце зала организовали специальный отсек для хранения книг и реликвий, которые присылали для ознакомления из-за рубежа.

Столы были оборудованы всем необходимым: ноутбуки, бумага и канцелярские принадлежности, желтые лампы с абажурами и более современные с разными уровнями освещения.

Марк еще студентом полюбил это место. Тогда наука увлекала его куда больше, чем игры в шпионов. У него тут даже был свой стол – у дальней стены под картиной, изображавшей рождение сущности, то есть акудзина, внутри которого светилась и переливалась разными цветами сфера с заключенной в нее энергией.

Он направился к столу, где до сих пор стопками лежали книги: их он взял пару дней назад, пытаясь решить задачу, которую задал убийца, но далеко не продвинулся. Работа в институте, потом приключения студенток, потом второе убийство… В общем, книги ждали его возвращения и вот дождались.

Марк сел в удобное кресло и улыбнулся. Студентки… Правильно ли он поступил, что решил оставить Мари память в виде сна? Он не знал, но почему-то захотелось сделать именно так, а не иначе. Она умная, целеустремленная девушка. Таких надо поощрять. Надо же! Вспомнил ее слова об изображении акудзин с рогами и серой потрескавшейся кожей и улыбнулся. Какой идиот это нарисовал? Смешно же! Рога! Хорошо, хоть хвост не приделали.

– Ты чего лыбу давишь?

Марк повернул голову и увидел перед собой друзей. И Кирилл, и Ворон выглядели уставшими, у обоих в руках стаканчики с кофе. У Ворона даже два: один из них он протянул Марку.

– Спасибо, это очень даже кстати.

– Пора завязывать, а то чувствую себя кофеиновым наркоманом, – зевнул Иван, беря стул и садясь в торце стола. – Так чего лыбишься?

– Да так… студенток вспомнил.

– У-у-у, кстати, а русалка свободна? Не знаешь, случаем?

– Не знаю, – буркнул Марк.

– А такая, ну, которая на тебя орала?

– Мари не тронь, – отрезал Марк.

– Так бы и сказал, что сам ее трахаешь. Чего огрызаться-то? – Ворон состроил обиженную гримасу и повернулся к Кириллу, который снова уткнулся в свои записи. – Ну ты глянь на него, собственник какой!

– Мне неинтересно, – не отрываясь, отвечал Кирилл. – Так какой план, Марк? С чего начинать?

Марк заложил руки за голову и откинулся на спинку кресла. Задумался. Сам не мог сформулировать, с чего начать.

– Задач несколько, но они перекликаются. Первая: найти хоть какие-то намеки на то, что акудзина можно лишить сущности. Вторая: найти существо, которое может забрать сущность у акудзина. И третья: выяснить, каким образом у акудзина можно забрать сущность или уничтожить ее.

– Понятно, что ничего не понятно, – обреченно протянул Ворон и стащил книгу из ближайшей к нему стопки.

– Эти я уже просмотрел. Тут пусто. – Марк выхватил книгу и кинул ее на соседний стол, туда же отправилась и вся стопка.

– Марк, надо читать все подряд? Мы вечность тут просидим, – нахмурился Кирилл.

– Нет, необязательно. Ищите ключевые слова, как в поисковике. Надеюсь, их перечислять не надо?

Друзья синхронно покачали головами и взяли по книге из оставшихся двух стопок.

– Ненавижу читать, – буркнул Ворон и уткнулся в книгу.

Марк оставил это без комментариев, хлопнул Ивана по плечу и поднялся:

– Пойду посмотрю, где еще стоит поискать.

Он поднялся по лестнице и огляделся. Слева и справа совсем не то – всякие исторические хроники. Его интересовали научные трактаты по исследованию сущности, ее взаимодействию с акудзином и основы их питания.

Он двинулся вглубь между стеллажами и вышел туда, где специально оставили место под раритет, который сам Марк лично искал в таких местах, в которые не то что человек, но и не всякое существо сунется.

Стеллажи образовали открытое пространство в форме квадрата. Посреди него на высокой тумбе под стеклянным кубом хранилась книга в переплете из черной кожи. «Хроники акудзин» в единственном экземпляре, хроники, которые считались единственно верным описанием появления акудзин. Книга, до сих пор до конца никем не расшифрованная, написанная на мертвом языке.

Марк улыбнулся воспоминаниям о поиске этой ценности и прошел дальше, уходя все глубже в недра библиотеки.

В нужной секции он долго ходил от стеллажа к стеллажу. То брал книги, то ставил их обратно, то долго стоял в задумчивости, глядя на потрепанные корешки. Наконец выбрал несколько и поспешил вернуться к друзьям.

– Мне кажется, мы занимается какой-то ерундой, – фыркнул Ворон и, захлопнув книгу, взял следующую.

– Конечно, по-другому и быть не может, – легкомысленно улыбнулся Марк, пододвигая кресло к столу.

– В смысле – «по-другому быть не может»? – удивился Кирилл.

– Это такой психологический аспект, знаешь ли… – Марк сложил руки под подбородком и в упор посмотрел на друга. – Мы ведь все о себе знаем. Во всяком случае, думаем, что знаем. Знаем нашу историю, знаем, как работает сущность, знаем, как ее питать, умеем прыгать и так далее, поэтому нам сложно найти о себе что-то новое. Понимаешь, о чем я?

– Выходит, что не все знаем, потому что всегда считалось, что убить нас может только биология и фатальное повреждение внутренних органов, – скептически заметил Кирилл.

– Да, но тем не менее мы психологически не можем в это поверить и принять. Поэтому, сколько бы ни читали книжек, не сможем узнать о себе что-то новое. Никому не дано четко увидеть себя со стороны, отбросив в сторону знания и опыт – свой и предыдущих поколений. Ни акудзину, ни человеку, ни вампиру, ни чупакабре… Увидеть со стороны! – Марк вскочил, будто его осенило.

– Ну точно отмороженный, – буркнул Ворон, подложив кулак под щеку. – Что за гениальная мысль пришла в твою светлую головушку?

Марк уселся обратно и начал что-то быстро строчить в блокноте на телефоне.

– Точно, будет курсовая… – бормотал он себе под нос. – Про мифических существ… ну и что, что в первом семестре… внесу изменения в учебный план…

– Демон, у тебя все хорошо? – Ворон помахал перед Марком рукой, привлекая внимание.

– А? – оторвался от телефона Марк. – Да, прекрасно. Я попрошу кое-кого посмотреть на нас со стороны.

– В смысле? Кого? – снова удивился Кирилл.

– Мари.

Кирилл нахмурился и посмотрел на широко улыбнувшегося Ворона.

– Мари – его студенточка, – пояснил Иван.

– Ты собираешься открыться студентке? Мы вообще-то должны сохранять общество