Плата за ритуал - Светлана Алимова

сложилось. Он, кстати, работает там уборщиком и почти наверняка устроился в музей исключительно с целью похищения подноса. Но тут ему подвернулась Барбара Томпсон, и он несколько отвлекся. А потом использовал ее.

— А вдруг у них там настоящая любовь? — насмешливо уточнила Беата.

Джеральд рассмеялся и покачал головой.

— Корыстные куклы любить не умеют. Обманщики и мошенники — тоже, они охотно обирают друг друга. Подобное притягивается к подобному. Вот увидишь, мы найдем его именно на вокзале.

Дальнейшее превратилось в утомительную кутерьму: Чарльз Дэвис, как и предсказывал Джеральд, решил сбежать с драгоценным подносом и при виде них бросился наутек. Джеральд догнал его, Беата околдовала, и они доставили парня в полицейский участок Морланда, где из его вещей торжественно вытащили украденный предмет. Правда, сразу его Беате не отдали: оставили для проверки и приобщили к делу, клятвенно обещая выдать через три дня. Она махнула рукой и вернулась с мужем в Хисшир. Джеральд выглядел смущенным и довольным после того, как шеф полиции Морланда тряс ему руку и при всех благодарил за поимку «опасного преступника» и раскрытие «преступления века». От этой похвалы Джеральд будто бы стал чуточку выше и расправил плечи.

Ему определенно не хватало поводов для гордости собой.

— Да ты сегодня герой дня, — мягко улыбнулась Беата и взяла его под руку, — ловко провел допрос Барбары Томпсон и арест ее любовника. Молодец. Я горжусь тобой.

— Приятно знать, что ты меня ценишь, — Джеральд накрыл ее ладонь своей, — может, вернемся домой пешком, через лес?

— Почему бы и нет? — беззаботно отозвалась Беата.

Джеральд оживился. Глаза его заблестели. Он обнял Беату за талию и поцеловал в щеку. Затем, игриво — в шею и за ухом.

Она сообразила, чему он так радуется, и, не выдержав, рассмеялась.

— Нет, милый, к тому камню мы не пойдем и танцевать голой я сегодня не буду.

— Почему?

— Живот болит.

Джеральд досадливо выдохнул. Он выглядел страшно разочарованным.

— И отчего я настолько невезучий?

— Видимо, всю свою удачу ты потратил в драке с хисширским демоном. Зато остался живой. И теперь женат.

— Может, попробуем через недельку?

— Если не похолодает. И у меня будет на это настроение.

Джеральд взбодрился.

— Буду молиться Калунне об этом.

Беата рассмеялась. Ладно, пусть помечтает. Главное — редчайший металл, необходимый для ритуала усиления вересковой богини был, наконец, найден.

* * *

Вечером к ним в дом неожиданно нагрянула Голди со сладостями и любимыми закусками Джеральда. Она улыбалась, но была ужасно напряжена.

— Привет, ребята. Надеюсь, я не испортила вам романтический вечер?

— Нет. Что-то случилось?

— Во-первых, я бы хотела поздравить Джеральда с поимкой вора. Весь Морланд говорит об этом, — Голди похлопала в ладоши, — думаю, будет справедливо, если тебе выпишут благодарность и денежное поощрение. Я позаботилась об этом. Ты ведь выступал как частное лицо и выполнил чужую работу. Блестяще выполнил, надо заметить.

— Я делал это ради Беаты, — Джеральд невольно улыбнулся, однако тут же насторожился, — но ты ведь не только за этим пришла? К чему все эти комплименты?

— Ты хочешь о чем-то попросить? — догадалась Беата. — Говори, не стесняйся. Мы же подруги.

Голди натянуто улыбнулась.

— Да, только вот просьба у меня к Джеральду, а не к тебе, солнце. Но я надеюсь, что он не откажет мне. Ведь как члены культа Калунны и союзники мы преследуем общие цели. Вернуть власть над миром той, кому она принадлежит по праву, и возвысить Беату как ее главную жрицу. Ты согласен со мной, Джеральд?

— Согласен.

— Каждый из нас должен быть эффективен: делать именно то, в чем мы лучшие, и не изображать из себя то, чем мы не являемся. Иначе, Калунне от нас не будет никакой пользы, верно?

— Верно, — кивнула озадаченная Беата.

Джеральд нахмурился.

— Хватит пустой болтовни. Говори, что тебе нужно?

— Завтра воскресенье. Джеральд, пожалуйста, сам накажи отца Вирджила за отказ поклоняться вересковой богине, — Голди закусила губу.

— Исключено. Это задание Александра.

— Но у тебя это получится намного лучше! Ты — опытный и сильный призрачный пес, лучший в этом деле, а Александр — новичок, нуждающийся в… более простых жертвах, — голос Голди стал совсем елейным, — для тебя же любой упрямец — это раз плюнуть, ты напугаешь его так мастерски, что этот священник мгновенно уверует в Калунну и…

— Голди, прекрати. Ты думаешь мне было легко пугать людей, которых я знал? — Джеральд покачал головой. — Нет, нелегко, но я это делал. И он сделает. Александр должен отбросить личные симпатии и служить как положено. Он — охотник Калунны, его судьба — карать нарушивших волю вересковой богини.

— Но ведь во второй раз их не просто пугают! — сорвалась Голди. — Александр должен напасть на человека, который растил его с самого детства! Ты бы смог наброситься на отца?

— Я бы переубедил его!

— Нет уж, не увиливай! Отвечай, смог бы?

— Если такова была бы воля Калунны, то я бы ее выполнил, — жестко отрезал Джеральд, — на землях вересковой богини оскорблять ее не позволено никому.

Они замолчали. В этот миг кто-то постучал в дверь, и Джеральд пошел открывать.

— Беата, помоги! — отчаянно прошептала Голди. — Александра это сломает! Убеди Джеральда самому напасть на священника!

Беата коротко кивнула.

В комнату вошли Джеральд и Александр.

— Извините за поздний визит, госпожа Хоффман. Голди? Что ты здесь делаешь? Я думал, ты сегодня работаешь допоздна? — удивился Александр.

— Заскочила к Беате, обсудить дела культа, — неожиданно холодно ответила та и отвернулась.

— Она пришла просить освободить тебя от задания с Джоном Вирджилом, — сказал Джеральд, — потому что волновалась и не хочет, чтобы ты мучился совестью из-за нападения на него. Я понимаю, что это нелегко, но никаких привилегий ты не получишь. Задание должно быть выполнено. И неважно, кто за тебя просит и почему. Ничего личного, просто долг есть долг.

Голди заскрипела зубами.

— Да что ж ты противный-то такой, а? Беата, как ты его еще не придушила?

— Он мне нужен, — усмехнулась та.

Джеральд хмыкнул. Александр шагнул к Голди и взял ее за руку. Смущенно улыбнулся.

— Я думал, тебе наплевать на мои проблемы.

— Мне не наплевать. Я не хочу, чтобы ты страдал, — мрачно ответила Голди, — но на любую каплю заботы ты теперь требуешь брак. Вот я с тобой и не разговаривала, пока не уймешься.

— Но почему ты так сопротивляешься этому? Когда люди любят друг друга, они становятся супругами! — возразил Александр. — Посмотри на Джеральда и госпожу Хоффман. Они поженились, и ничего ужасного не произошло. Чего ты боишься?

Голди зарычала.

— Я тебе сейчас память о нашей встрече сотру! Да сколько