Андрей Бубнов - Офицер контактной разведки

Последним подарком тетушки были замечательные туфельки из чистейшего хрусталя, какие и не снились ни одной девушке.

Золушка была очарована. Она осматривала себя и не верила глазам. Изела превратилась в прекрасную принцессу. Просто загляденье.

Когда Золушка была уже совсем готова, тетушка усадила ее в волшебный гравилет, сделанный из обыкновенной тыквы и строго-настрого приказала возвратиться домой до полуночи.

— Веселись на балу, моя дорогая Изела, но помни, если ты опоздаешь хоть на одну минутку, — предупредила она, — твой пышный наряд вновь превратится в старенькое, залатанное платьице.

— Не беспокойтесь, тетушка, я не задержусь! — заверила Золушка и, не помня себя от радости, отправилась во дворец. — Спасибо вам за вашу доброту.

6

Принц бесцельно слонялся по огромному бальному залу, здороваясь и раскланиваясь с гостями. Все подданные хотели обратить на себя внимание, задержать наследника престола, поздравить с днем рождения, завести беседу, а девушки старались, чтобы именно именинник — самый богатый и могущественный жених королевства — пригласил кого-нибудь из них на танец.

Принц танцевал то с одной, то с другой девушкой, только из вежливости ведя пустые беседы. Вейя тоже добилась приглашения наследника престола и болтала без умолку, чем сильно озадачила партнера по танцу. Он уже не знал как бы поскорее избавиться от надоедливой особы. Наконец, танец закончился, молодой человек вежливо, но настойчиво откланялся и поспешно удалился на террасу. Свежий воздух и стрекотание цикад подняли настроение имениннику.

Тут на площадке перед дворцом приземлился шикарный гравилет. Из небесной машины показалась молодая и прелестная особа в нарядном платье. Драгоценные камни сверкали в желтом свете Луны, словно звездочки на безоблачном небе. Впрочем, принца поразил не наряд Золушки. Он был очарован красотой неожиданной гостьи и невольно загляделся на незнакомку, ловя каждый шаг, каждый жест.

Изела неспешно и несмело поднималась по широкой парадной лестнице.

Принц заторопился навстречу незнакомке.

Увидев наследника престола, Золушка остановилась в нерешительности. Она не ожидала встретить на террасе виновника торжества.

— Кто вы, прекрасная незнакомка? — вырвалось у принца, он даже забыл произнести стандартное приветствие.

— Ваше высочество? — удивилась Золушка.

— Сударыня, разрешите проводить вас во дворец? — тут же нашелся принц.

Наследник престола не стал дожидаться пока девушка ответит на его приглашение, а подал ей руку и повел в зал, где король и гости уже вовсю искали именинника.

Увидев девушку, все сразу стихли, даже музыканты невольно загляделись на красавицу, совсем позабыв о своих обязанностях.

Принц усадил гостью на самое почетное место, а чуть только заиграла музыка, подошел к ней и пригласил на танец. Изела не стала отказываться и приняла приглашение. Золушка танцевала так легко и грациозно, что все залюбовались ею еще больше, чем прежде. А принц не сводил с нее глаз, чем немало смущал девушку. Он забыл обо всем на свете, он видел перед собой только прекрасную незнакомку, весь остальной мир отошел на второй план.

Король и ближайшее окружение тихонько обсуждали поведение наследника престола. «Хороша!» — восторженно говорили многие. «Кто она?» — задавали вопрос другие и не находили ответа. Король же ехидно хихикал, наблюдая за сыном.

Мачеха и Вейя тоже рассматривали неожиданную гостью. Разумеется, они не смогли признать в ослепительно прекрасном лебеде гадкого утенка, которого каждый день видели у себя в доме. А если черты лица девушки показались им знакомыми, что же с того? Меньше всего на свете они ожидали увидеть на балу Золушку. Подобная мысль им даже в голову не могла прийти.

Принц не отходил от Золушки ни на минуту. Он был на удивление приветлив, говорил такие приятные слова, что Изела забыла обо всем на свете, даже о том, что ей надо уехать до полуночи, и спохватилась только тогда, когда часы стали бить двенадцать раз.

Девушка побледнела. Ничего не объясняя, лишь коротко попрощавшись, Золушка вскочила с места и кинулась прочь, оставив удивленного принца в недоумении. Принц бросился было за ней, однако Золушки и след простыл. Только на ступеньке мраморной лестницы лежала маленькая хрустальная туфелька. Принц бережно поднял ее и приказал расспросить привратников, не видел ли кто-нибудь из них, куда уехала прекрасная незнакомка. Но никто таинственной гостьи не видел. Правда, привратники заметили, что мимо них пробежала какая-то бедно одетая девушка, но она скорее похожа на нищенку, чем на принцессу.

Прекрасная незнакомка загадочно исчезла.

Тем временем, Золушка, задыхаясь от усталости, едва живая добралась до дома. У Изелы больше не было шикарного гравилета. Ее бальный наряд вновь превратился в старенькое поношенное платьице, и от всего прежнего великолепия осталась только маленькая хрустальная туфелька, точно такая же, как та, которую Золушка потеряла на дворцовой лестнице.

Золушка забилась в свой угол возле камина на кухне, опять закрыла лицо руками и снова горько-прегорько зарыдала. Вот и закончилась короткая экскурсия в другой мир. Все! Лучше забыть этот сказочный вечер, ведь завтра утром девушке вновь придется заняться повседневными делами, придется потакать мачехе, придется выслушивать ее незаслуженные упреки…

7

На другой день король заглянул в покои принца и увидел печального сына, сидящего за столом. Перед ним лежала хрустальная туфелька, потерянная накануне таинственной гостьей. Лучи солнца ярко искрились, отражаясь от хрусталя.

Король долго смотрел на родное и влюбленное чадо.

— Папа, ее надо найти, — принц, наконец, оторвал от туфельки зачарованный взгляд.

— Надо ли? — глава государства задумался и сел рядом с сыном. — Зачем она тебе? Жениться ты не желаешь. Сам говорил, что успеешь…

Наследник престола удивленно посмотрел в смеющиеся глаза отца.

— Это она…

— Нет. Это не она. Это просто наваждение.

— Папа, вы ничего не понимаете…

— Неужели? — король откровенно смеялся.

— Батюшка, не смейтесь.

— Вот как? Сын, посуди сам. На иностранную принцессу она не похожа, а в нашем королевстве такой девушки нет. Вывод прост — это было наваждение.

— А туфелька тоже наваждение? — возразил принц.

— Хорошо, — уступил отец. — Я прикажу разыскать эту очаровательную незнакомку, — король забрал у сына потерянную туфельку. — Кому обувь придется впору, на той девушке и женишься.