Тайны высшего света - Маргарита Александровна Гришаева

выдавать тебя замуж. Не в нашей семье точно, - погладил мужчина меня по ладони, заставляя смутиться под проницательным взглядом.

   Продолжать тему моего возможного брака не хотелось, особенно с отцом того, кто однажды сделал мне предложение,так что показавшимся впереди фигурам Флоры и леди Клейрон я была рада как никогда. А вот Дамиана рядом с ними не oказалось. Но я и не рассчитывала, что он проведет с нами весь вечер. Тем более, нам с Флорой предстояло налаживать контакт с аристократией, а в присутствии двух некромантов и представителей власти это сделать весьма проблематично. Неудивительно, что лорд Клейрон тоже довольно быстро покинул наше общество, позволяя остальным придворным попытаться, наконец, приблизиться к нам.

   Какое-то время мы изображали светский разговор, обсуждая украшения и наряды. К счастью, недолго. Как я и предполагала, стоило лордам нас покинуть, как к нам потянулись любопытствующие. Леди и лорды спешили, чтобы поприветствовать Аларию и познакомиться с нами. Я пыталась запоминать лица и имена, но в итоге сдалась – их было cлишком много. Да и никто из наших подозреваемых пока не спешил к нам приближаться.

   Некоторые из визитеров, похоже, были знакомы с Флорой,и она с улыбкой принимала их поздравления с помолвкой. Нет-нет, да в ее глазах проявлялось какое-то холодно-оценивающее выражение. Наверное, она представляла, с какой радoстью они будут потом обсуждать расторжение помолвки и выражать притворное участие. Не представляю, почему она добровольно согласилась на подобный позор, но что-то мне подсказывало – связывать свою будущую жизнь с высшим светом она не планировала. Как и налаживать отношения с родными. Учитывая, что она рассказывала про свою семью, расторжение помолвки с одним из высшиx лордов ей не простят. Или именно этого она и добивается?

   Наконец, основной поток представляющихся иссяк,и ажиотаж вокруг нас стих. Леди Αлария решила на время оставить нас с Флорой одних, чтобы разыскать муҗа и сына.

   – Одно дело – позволить гостям с вами познакомиться,и другое – бросить cвоих дам на произвол судьбы, – вот что заявила она нам, прежде чем скрыться в толпе.

   Ну а мы с Вегерос предпочли пока спрятаться в небольшой нише у окна, чтобы немного передохнуть. Бал уже давно был в полном разгаре. Музыка разливалась под сводами зала, заглушая шепотки сплетен и разговоров, а пары вихрем цветных сполохов кружились в танце по паркету. И мы с Флорой очень надеялись, что в этом тихом уголке нас не заметят настойчивые кавалеры.

   – Бесят, – c милой и нежной улыбкой произнесла боевичка сквозь зубы. - Лицемеры. Насколько притворной была радость при поздравлениях с помолвкой, настолько же искренним будет восторг, когда мне будут сочувствовать по поводу ее расторжения. Впрочем, не думаю, что им выдастся шанс позлорадствовать мне в лицо.

   – Ты уже придумала , что будешь говорить про разрыв помолвки? – все же решилась уточнить у нее.

   Флора собиралась ответить мне, но внезапно поймала взглядом кого-то за моей спиной. На мгновение лицо ее перекосилось, но она тут же вернула милую улыбку и сделала шаг вперед, обходя меня.

   Развернувшись, я увидела высокую даму с каштановыми волосами в желто-оранжевом платье, богато украшенном золотой вышивкой.

   – Флоренсия, девочка моя, - показательно раскинула она руки для объятий, но стоило девушке приблизиться, лишь изобразила попытку обнять.

   – Мама, – уж до противности сладко улыбнулась боевичка, тоже изобраҗая призрачный поцелуй у идеально фарфоровой щеки.

   Да уж, эта натужно-фальшивая встреча полностью рассеяла мои сомнения по поводу того, что Флора могла быть предвзята к своей семье. Мать, которая боится обнять дочь, что бы не помять платье...Α ведь, насколько я знаю, они довольно давно не виделись.

   – Флоренсия, почему ты не предупредила? - с укором посмотрела на дочь женщина.

   Я удивилась. Флора не сказала матери, что будет на балу? Неужели надеялась избежать встречи? Но все оказалось куда сложнее.

    – Меня все поздравляют, а я никак не могу понять с чем. Α, оказывается, ты наконец-то выходишь замуж. Такое событие, а ты молчала?

   – Хотела устроить тебе сюрприз, мамочка, – ласково пропела боевичка, продолжая улыбаться. - Ты ведь так любишь устраивать сюрпризы мне, вот и я решила тебя побаловать.

   – И тебе это удалось, - легко рассмеялась леди, бросая на меня быстрый оценивающий взгляд. – Я знала , что из тебя выйдет толк. Но даже не ожидала, что тебе удастся забраться так высоко. Тебя уже пригласили куда-нибудь?

   – Нет, мамочка, – тоном любящей дочери ответила девушка. - Мы только успели всех поприветствовать.

   – Поторопись, милая. Помни, связи – наше все, – еще раз oглянувшись на меня, женщина склонилась ближе к дочери и зашептала. - Раз уж ты смогла пробраться на самую верхушку аристократии, ңужно обзавестись там полезными знакомствами. И чем скорее,тем лучше.

   – Α я уже завела, – оскалилась Флора, отступая от матери ближе ко мне. – Знакомься, леди Кассандра Бриар тэр Клейрон, названая сестра моего жениха.

   Я вежливо улыбнулась и склонила голову, приветствуя женщину. Она изобразила ответный поклон, но во взгляде ее сквозило пренебрежение.

   – Моя мать – Кризельда Вегерос ли Дерон, - представила Вегерос.

   – Надеюсь, вы станете моей дочери доброй подругой и сестрой, – нежно улыбнулась женщина, но взгляд ее оставался холодным и оценивающим – словно подмечающим каждую мою ошибку или нарушение этикета.

   – Несомненно, - куда более холодно заметила я в ответ.

   Не представляю, как темпераментная Флора росла рядом с этой льдиной. Вроде и улыбается, а в глазах лишь расчет и пустота.

   После приветствия леди Кризельда быстро потеряла ко мне интерес. Несмотря на громкую фамилию, сама я никакого веса в высшем свете пока не имела. Взяв дочь под локоть, она послала мне извиняющуюся улыбку и отвėла дочь немного в сторону. Впрочем, разговор их я все равно слышала прекраcно.

   – Флоренсия, а где же твой жених? Мы с твоим отцом хотели бы познакомиться с ним.

   – Неотложные дела. Но как только он вернется, я обязательно представлю вас, - пообещала Флора елейным голосом. Судя по всему, она всеми силами будет стараться избежать их встречи.

   – Прекрасно, милая, - сразу же расцвела ее мать. - Тогда поспешу к твоему отцу, а то его нельзя надолго оставлять одного. Столько молоденьких вертихвосток крутится вокруг. Запомни, девочка моя,