Тернистый путь - Виолетта Орлова

— Диана тоже там? — нетерпеливо спросил Артур. Несмотря на то, что юноша был безумно счастлив видеть Тина, он бы все-таки предпочел, чтобы встречала его именно Диана.

Тин кивнул.

— Конечно, она на уроках, ты ведь знаешь, девчонки повернуты на учебе. Триумфия вообще не вылезает из дворца. Она получила доступ в королевскую библиотеку и теперь сидит там с утра до ночи. Мы даже на уроках с ней не встречаемся, представляешь? — Тин театрально закатил глаза. — Пойдем за мной, учеба скоро закончится, и ты со всеми поговоришь. Кстати, ты ведь был у моих родителей, правда? Как у них дела?

Артур неопределенно пожал плечами, вспомнив неприятный разговор с Дороном.

— У них… Вроде все хорошо. Они очень рады за тебя, Тин. И надеются, что ты войдешь в доверие к королю.

Тин весело хмыкнул.

— Да уж. Папаша, видимо, только и мечтает, чтобы я был уборщиком королевского горшка.

— Тин, я так испугался, когда не застал вас в Троссард-Холле… Я все думал, что-то случилось, — проговорил Артур, внимательно глядя на друга.

Беруанец понимающе кивнул головой, и его длинный чуб кивнул в такт своему обладателю. — Мы тоже переполошились, когда узнали, что творится в столице… У многих тут семьи… Но Дейра очень хорошо придумала с единорогами. Они быстро разогнали повстанцев, а мы, думаю, за заслуги перед городом получим медали за отвагу…

— А чем вы тут занимаетесь? Учеба проходит, как и раньше? — спрашивал Артур, которому было интересно абсолютно все, что казалось жизни его друзей.

— Да, занятия продолжаются так же. За исключением того, что я не вижу больше прекрасную сирену, — с наигранной грустью проговорил Тин. — Она предпочла остаться в озере Троссард-Холла. Сказала, что столичная обстановка повредит ее здоровью, или что-то в этом роде, представляешь? Ее популярность среди учеников мигом снизилась после такого заявления. Все-таки я считаю, это неправильно — оставлять своих в беде. Сейчас, когда город в опасности…

— А правда, что будет война? — спросил Артур.

— Конечно. Все только об этом и говорят. Я не знаю, когда, но все же…

— Неужели школьники будут участвовать?

— Почему нет? В конце концов, сидеть на единороге особого ума не надо. Тем более, что Дейра не хочет никого убивать. Наша цель — не дать никому пройти на дерево, вот и все. С помощью единорогов мы будем отгонять их.

— Я слышал, что из Полидексы идут воины. Они вряд ли остановятся перед убийством, — заметил Артур, но Тин только беспечно махнул рукой. Ребята прошли какое-то время молча, бок о бок, как в старые добрые времена, а затем Тин вдруг серьезно сказал другу:

— На самом деле, если бы все мы являлись естествознателями, как ты, нам было бы в разы спокойнее.

Артур с грустью усмехнулся.

— Я больше не естествознатель.

— Что? — Тин так удивился, что даже на секунду замер на месте.

— Я потерял свою силу. Теперь я ничем не отличаюсь от тебя.

— Жалко, — протянул Тин. — Со своими способностями ты бы мог здорово нам помочь. Ты ведь останешься у нас? — вдруг спросил он. Артур удивленно кивнул. Этот вопрос показался ему немного странным, ведь он шел сюда так долго именно за тем, чтобы быть со своими друзьями.

— Это хорошо. Я очень скучал по тебе. С девчонками совсем не так интересно проводить время, они только об учебе и могут говорить. Арч, ты, наверное, хочешь есть? Могу отвести тебя в столовую для студентов… Либо ты можешь поесть прямо здесь, в парке! — с этими словами Тин зачерпнул рукой пригоршню короедов из ближайшего лотка и с удовольствием запихнул их себе в рот. Артур улыбнулся. Его друг по-прежнему постоянно думает о еде.

— Сначала я бы хотел со всеми встретиться, — сказал он.

Тин понимающе кивнул головой.

— Если хочешь, ты можешь посидеть и подождать здесь, — предложил он, указывая на стреловидную беседку у водоема. — А я схожу посмотрю, не закончилась ли учеба.

— Я могу сходить с тобой.

Тин покачал головой:

— У тебя еще нет пропуска во дворец, приятель. Сначала твой приезд должны оформить, бюрократическая волокита, как и везде. Подожди меня здесь, я мигом! — сказав это, светловолосый мальчик во всю прыть кинулся куда-то по зеленым лабиринтам.

Артур задумчиво смотрел Тину вслед. Надо отметить, юноша уже давно представлял себе эту долгожданную встречу с друзьями, он мечтал о ней, пока лежал избитым и измученным на соломе в шатрах Ролли. Мысли об этом поддерживали его и давали ему силы на борьбу. Сейчас же Артур пытался в своей голове сопоставить мечты с реальностью. Вроде все нормально, однако что-то не сходилось, какая-то деталь показалась ему странной. Но какая?

Отчего-то ему сложно было сосредоточиться. Его сильно отвлекали эти раздражающе яркие краски, эти покрытые золотом дорожки… Юноша рассеянно опустил руку в лоток, намереваясь попробовать местные лакомства. Сахарная булочка с изюмом, начиненная сладким вареньем из коры беруанского дерева, оказалась великолепной и просто таяла во рту. Тин сказал ему, что мигом вернется, однако его все не было.

Чтобы хоть как-то занять себя, клипсянин стал прогуливаться вдоль искусственного озера, по которому плавали чудесные лебеди — белоснежные и черные, очевидно, для создания контраста. От безделья Артур стал кидать им булки, и они в одно мгновение поедали их, на удивление оказавшись весьма прожорливыми. Потом Артур сел в беседку, и продолжил ждать, наслаждаясь теплой оюньской погодой. Юноша чувствовал необъяснимое умиротворение, которое овладело всем его существом; Артуру казалось, что все уже разрешилось наилучшим для него образом.

Вдруг он увидел какую-то парочку, которая направлялась к озеру. Незнакомый статный юноша по-хозяйски обнимал девушку за талию, а она весело щебетала, напоминая со стороны прекрасную птичку. Влюбленные не видели Артура, который тихо сидел в беседке, а он при этом мог наблюдать за ними. Сначала юноше показалось, что он не знаком с этой парочкой, но потом, когда они подошли ближе, Артур вдруг узнал в самодовольном юноше Тода! Да, это несомненно был он, красавец Тод, с длинными вьющимися волосами, которые он заботливо собрал в хвост. Своей женоподобной внешностью Тод чем-то походил на Кирима, за тем лишь исключением, что Олень был более смуглым и утонченным. Артур хотел было подойти к ребятам, однако что-то остановило его и помешало встать с места. Сердце юноши учащенно забилось, и немудрено: прекрасной спутницей Тода была… Диана!

Если бы бедняга мог наблюдать себя со стороны, он бы увидел, как с его лицом произошла удивительная метаморфоза: оно болезненно исказилось, словно от удара, губы побледнели, а неподвижный взгляд его потемневших от боли и отчаяния глаз