Смерть у алтаря (СИ) - Орлова Анна

Перед нами лежал город: разноцветные огни рекламы, купола церквей, сияющие проспекты, мерцание воды в бухте... Такой знакомый - и такой чужой.

Патефон негромко и чуточку хрипло выводил что-то о любви. Горели фонарики. Удобные диванчики под навесом чуть поодаль, полускрытые пальмами в кадках, намекали, что здесь провели не вечер и не два. Впрочем, кто я такая, чтобы судить?

- Потанцуем? - предложила я, когда зазвучали первые такты новой песни. "Маленький цветок", лучший из всех чарльстонов.

Беверли широко улыбнулась, раскинула руки и закружилась...

На нас глазели снизу. Прохожие задирали головы, показывали пальцами, на крыше напротив возился с треногой фотограф (хотя едва ли снимок выйдет с такого расстояния и в полутьме).

Летняя ночь - и шампанское, конечно! - кружила голову, толкала на безумства. Что такого? Подумаешь, чарльстон на крыше...

Поначалу Элизабет пыталась нас урезонить, однако быстро сдалась. Мы с Беверли почти уговорили ее станцевать с нами - когда еще представится такой случай! - когда к нам заглянул официант.

- Записка от мистера Янга, - сообщил он равно подобострастно и непреклонно.

Беверли нетвердой рукой взяла с подноса листок бумаги, развернула...

- О-о-о! - протянула она и постучала пальцем по губам. - Как интересно.

- Что именно? - насторожилась я, Элизабет и вовсе побледнела.

- Читай, - разрешила Беверли и вручила записку отчего-то мне.

Разобрать написанное удалось с некоторым трудом, и не только из-за тусклого света. Пожалуй, шампанского на сегодня хватит.

- Эй, а танцев что, больше не будет? - крикнул кто-то снизу.

- Тю! Я думал, они разденутся... - нетрезвым голосом поддержал его другой.

- Вы что, - рыкнула Беверли, опасно перегнувшись через перила, - купили билеты на представление?

- Не-а. А надо? - простодушно удивился пьянчуга.

- Да мы заплатим, - вальяжно пообещал его приятель и монетами в кармане побренчал. - Только того... поближе к нам спуститесь.

- И чтобы звездочки! - потребовал пьянчуга и покачнулся. - Ну, на сиськах.

- Не обижайтесь, мисс. Мы того, поклонники ваши!

Лицо Беверли озарилось нехорошей такой задумчивостью, словно она уже прикидывала, не обеспечить ли "поклонникам" звездочки куда более банальным методом. Скажем, при помощи во-о-он того цветочного горшка.

Пожалуй, с такими развлечениями пора завязывать, иначе эти два идиота все-таки нарвутся. Если не на Беверли, то на мистера Янга, который отнюдь не показался мне добрым и всепрощающим. Стоит ему услышать эти вопли... Только смертоубийства нам накануне свадьбы недоставало!

Я внутренне содрогнулась и попыталась оттеснить Беверли от перил.

- Эй, вы что, уходите? - донесся снизу вопль первого идиота, а второй пронзительно засвистел.

Да что же они все никак не уймутся?!

Элизабет вдруг шагнула к ограждению.

- Лучший бурлеск в "Бешеных кобылках", это в двух кварталах отсюда.

- Э-э-э... - озадаченно пробормотал "поклонник" и почесал в затылке. - Того, спасибо, мисс!

Ткнул товарища локтем в бок и они, чуть пошатываясь на ходу, пошли куда послали.

- Что? - Элизабет несколько стушевалась под нашими взглядами.

- Откуда, - поинтересовалась я, кашлянув, - ты знаешь о "Бешеных кобылках"?

Еще вчера я поклялась бы, что она и слова-то "бурлеск" не знает!

- Наша горничная раньше там работала, - пояснила Элизабет хладнокровно. - Прежде, чем попасть в "Приют Святой Магдалины", а оттуда к нам.

- Не думала, - пробормотала Беверли, от потрясения даже несколько протрезвев, - что ты интересуешься спасением заблудших душ.

Судя по ее задумчиво-опасливой мине, Беверли уже прикидывала, не придется ли ей поутру выслушать нотацию о вреде пьянства, прелюбодеяния и прочих, не менее приятных грехов.

- Нисколько, - заверила ее Элизабет, для которой, судя по мелькнувшей улыбке, опасения сестры тайной не стали. - Просто наем прислуги в приюте обходится дешевле.

Ах да, им ведь приходилось экономить!

Беверли громко прочистила горло, почти упала на диван и принялась обмахиваться ладонью.

- Так на чем мы остановились?

- На записке мистера Янга, - припомнила Элизабет как самая трезвая.

Беверли щелкнула пальцами и потянулась к кувшину на столике.

- Точно! Читай.

Она налила себе лимонада и сделала жадный глоток.

Элизабет подобрала бумажку с пола, помедлила несколько мгновений - леди неприлично совать нос в чужую переписку - и все-таки пробежала ее глазами.

Побледнела. Стиснула листок.

- Чарльз здесь!

Глава 8

Можно подумать, у нас тут в разгаре оргия с опиумом и десятком любовников.

- Здесь, - усмехнулась я, поскольку сомневаться в словах мистера Янга оснований не было. - И что с того?

Оргии, увы, не наблюдалось. Даже официант исчез, сочтя свою миссию исполненной, и сомнительные "поклонники" растворились в ночи.

Элизабет потерла висок.

- Не делай вид, будто не понимаешь. Все это - побег из дома, бар, танцы на крыше - было очень весело, но...

Беверли щелкнула зажигалкой, поудобнее вытянула ноги и закончила безжалостно:

- Но ты опасаешься, что твой зануда-жених поймет все превратно.

Если что и могло быстро привести Элизабет в чувство, так это выпад в сторону ее драгоценного Чарльза.

- Он вовсе не такой. Чарльз внимательный и понимающий...

Я только хмыкнула, вспомнив этого "внимательного и понимающего". Питон в костюме с галстуком.

Элизабет отвернулась и закончила устало:

- Просто вынужден соблюдать приличия.

Беверли прищурилась.

- Что же он, такой приличный, до свадьбы не утерпел?

- Беверли!

- Что - Беверли? Знала бы ты, как мне надоели эти постные рожи! "Порядочной женщине нельзя то, порядочной женщине недопустимо это...", а сами сбегают от жен к... - она запнулась и с явным трудом проглотила соленое словцо. - Не настолько порядочным. Лицемеры!

- Стоп-стоп! - попросила я, вклиниваясь между ними. - Вы обе по-своему правы, ни к чему ссориться.

Элизабет сдалась первой.

- Извини, Беверли. Я была резка и сожалею об этом.

- Я тоже была резка, - признала Беверли и дернула плечом. - Но нисколько не сожалею. Бет, ты ведь собираешься за него замуж! Я всего лишь хочу, чтобы ты сделала этот шаг с открытыми глазами.

Элизабет мягко улыбнулась.

- Поверь, это так. Я знаю недостатки Чарльза и... готова с ними мириться.

- Ой ли? - прищурилась Беверли недоверчиво и встряхнула скандально короткими волосами, которые доставали ей лишь до подбородка. - Собственно, я вот что хотела предложить... Давайте их послушаем?

Кого "их", можно было не уточнять. Жениха с друзьями, разумеется!

Идея, конечно, этически сомнительная. Зато очень, очень соблазнительная.

- Как? - подняла брови я. - Надеюсь, ты не предложишь переодеться в официанток?

Беверли издала смешок.

- Тогда уж в танцовщиц. Мальчишник как-никак.

Элизабет нахмурилась, явно не оценив такой поворот. "Какие еще танцовщицы?!" - без труда читалось на ее лице.

- Долго, - вздохнула я, с трудом подавив улыбку. - Чтобы нас сразу не узнали, потребуются маски, экзотические костюмы, веера с перьями...

По мере перечисления лицо Элизабет все сильнее замыкалось.

- И может быть накладка, - подхватила Беверли с ленцой, - если к тому моменту, как мы будем готовы, там уже окажутся... другие девицы.

Пауза была настолько выразительной, что подействовала на Элизабет не хуже булавочного укола.

- Мы с Чарльзом любим друг друга, - отрезала она, скрестив руки на груди. - И никаких девиц он не приведет.

- Проверим? - поинтересовалась Беверли, и я едва удержалась от аплодисментов. Провокация - высший класс!

Элизабет отрывисто кивнула.

- Только учти, ни в кого переодеваться я не буду.