Взрывные дела Твайлы и Фрэнка - Меган Баннен

– Ой! – воскликнула Твайла. Блестящая жижа текла с тряпки ей по рукам и капала на пол.

– Мип, – сказал малыш, повторяя звуки, которые они слышали прошлой ночью, только тише и писклявее.

Он глядел на Фрэнка большими миндалевидными глазами. Несмотря на нежно-розовую чешую, мордочка у него была скорее как у животного, чем как у рептилии, сердечком – вроде лисы, с висящими ушами с неровным краем и двумя бугорками на голове, намекающими на будущие рога. Дакерс и Магуайр бросили драконолога и подошли посмотреть.

– Мне кажется, или он миленький? – спросил Дакерс.

– Не хотелось бы признавать, Эллис, но он правда милый, – ответила Магуайр и присела, чтобы рассмотреть.

Фрэнк медленно, с опаской поднес к дракончику руку.

– Осторожнее, – шепнула Твайла, когда он коснулся детеныша. Погладил розового малыша по голове – раз, другой, и дракончик закрыл глаза и то ли чирикнул, то ли заурчал.

– Да какая ж милота, – заворковал Дакерс.

– И правда, – согласилась с удивленным смешком Магуайр.

Твайла схватилась за сердце:

– Ох, Фрэнк.

– Боги…

Последняя реплика исходила от доктора Пероу Вандерлиндена из университета Киндаро. Он достаточно пришел в себя, чтобы опуститься на колени рядом с Фрэнком и рассмотреть получше рептилию на нем.

– Полагаю, он вылупился при вас? – тихо спросил он, будто разговор шел у постели больного.

– Да.

– Когда это случилось?

– Прошлой ночью, сразу после заката.

– И он сразу же уцепился за вас?

– Верно.

Детеныш посмотрел на Вандерлиндена и сказал: «Мип-мип-мип-ми-и-и-и-ип» звук, который был похож на клич его мамы перед тем, как из ее пасти вырвалась струя блесток. Твайла чуть не схватила профессора за плечо, чтобы оттащить подальше, но тот и сам успел отшатнуться. Поднялся на ноги, отошел от Фрэнка с драконом на несколько шагов, нахмурился, сложив руки на груди, пригладил бороду.

– Что-то не так? – спросил Фрэнк.

– Думаю, это реакция следования.

– То есть?

– Детеныш считает вас матерью – взрослой особью, которая должна научить его, как быть драконом.

Фрэнк позеленел – по крайней мере, те его части, которые виднелись из-под блесток.

– Но я не знаю, как быть драконом.

– Хорошо, что знаю я.

Дракон чихнул, заплевав шею Фрэнка новой порцией блесток.

– Теоретически, – добавил Вандерлинден.

Фрэнк снова погладил дракончика по голове, и тот зачирикал уже куда менее угрожающе.

– Он еще ничего не ел. По идее, надо бы его покормить.

– Разумеется. И чем быстрее, тем лучше.

– Чем питаются драконы?

– Ну… – Профессор не знал, куда деть руки. – Людьми.

Магуайр, которая играла с малышом в «Кто там», вскинула голову.

– Мертвое Море и все боги смерти, нужно эвакуировать Танрию.

– Погодите-ка, – сказал Фрэнк.

– Эллис, я не дам танрийским драконам охотиться на людей. Мы же тут ходячие мишени.

– Я понимаю, но Херда убил не дракон, так ведь?

– Формально нет.

– И драконица, которую мы видели прошлой ночью, никого не убила. Ни нас, ни даже тех, кто забрал ее яйца.

– Но ты весь в этих блестках.

– Чувствую себя хорошо.

– Это пока. Мы даже не знаем, что это.

Твайла спросила у Магуайр:

– Кто-нибудь пропадал в Танрии за последние, скажем, две недели? Находили тела, ну… такие?..

– Какие? Пожеванные? – подсказал Дакерс.

– Спасибо за яркий образ, – сказала Твайла, краем глаза заметив, как поежился драконолог.

Магуайр потерла лоб.

– Насколько я знаю, нет. Нужно спросить у других баз, чтобы наверняка.

– Давайте прикинем, что будет, если вы начнете эвакуацию Танрии, – предложил Фрэнк. – Все захотят понять почему. Что случится, если они узнают о драконах?

Твайла отлично представляла. Налетят охотники на крупную дичь, особенно теперь, когда в Танрии нет бродяг. В Федеральную Ассамблею заявится добрая сотня разных драконологов, зоологов и бог знает когологов, требуя допуска. Каждая криминальная банда на островах прорежет во Мгле по дыре, чтобы изловить себе дракона. Воцарится хаос.

– Нужно же что-то предпринять, – сказала Магуайр. – Нельзя делать вид, что все это не представляет угрозы каждому человеку в Танрии до единого.

– Я просто говорю: давайте не пороть горячку.

– Ты уже втрескался в эту ящерицу по уши, да?

– А вы нет?

Магуайр склонила голову и отпила кофе.

Доктор Вандерлинден, стоящий в сторонке и не принимавший участия в беседе, откашлялся.

– Думаю, можно кормить его белковой пищей: мышами, яйцами, насекомыми.

Магуайр кивнула.

– Я займусь. Возить буду сама, потому что нимкилимы не доставляют живых существ, а больше никому эту информацию я разглашать не собираюсь.

– Если бы получилось выследить взрослого дракона и понаблюдать за ним, мы бы получили куда больше информации.

– Я пригласила вас, потому что предполагается, что это вы – специалист по драконам. Вы – наш источник информации.

– Да, но, понимаете ли, этот детеныш не вписывается ни в одну категорию драконов, которая приходит мне на ум. С первых дней драконологии мы находили окаменелые останки молодых особей и детенышей, включая только вылупившихся из яиц, и воссоздали их теоретический облик. Этот же… – Он снова погладил бороду. – Боюсь, я не знаю, к какому виду он принадлежит. Я определенно и подумать не мог, что драконы могут быть розовыми. Или такими миловидными.

Дакерс толкнул Твайлу и прошептал:

– «Миловидными»? Кто так выражается?

Твайла пихнула его в ответ, чтобы замолчал.

– Хотите сказать, это может оказаться и не дракон? – спросила Магуайр.

– Нет, думаю, можно сойтись на том, что это дракон. Настоящий. Настоящий живой дракон. Прямо здесь. У нас перед глазами.

Доктор Вандерлинден покачнулся и снова потерял сознание.

Магуайр вернулась на базу, чтобы собрать белковых припасов. К счастью, вчерашние распуганные эквимары к утру наконец вернулись в стойла казармы, так что Твайла, Дакерс и доктор Пероу Вандерлинден оседлали их и отправились на поиски дракона, оставив Фрэнка нянчиться со своим чешуйчатым младенцем.

– Я же не заперт здесь. Я могу ходить! – заспорил Фрэнк, когда понял, что все его бросают.

– А еще вы охраняете величайшее научное открытие века, – весело напомнил ему драконолог, и с возражениями никто не нашелся, особенно Фрэнк.

Он поджал губы и заныл. Буквально заныл. Твайла в жизни не видела, чтобы он ныл, но когда он уселся за стол с хмурой миной и нежно-розовым детенышем, который обвился вокруг него, Твайла даже пожалела его. Сколько раз она откладывала собственную жизнь, чтобы позаботиться о ком-нибудь?

– Прости, Фрэнки. Надеюсь, мы найдем что-нибудь такое, что все упростит.

Он недовольно вздохнул вслед, закрывая за ними дверь.

До места гибели Херда ехали недолго, даже неспешным шагом эквимаров.

– Здесь вылупился дракон? – спросил, спешившись, Вандерлинден.

Твайла тоже соскользнула на землю следом за ним.

– Нет, здесь мы нашли тело маршала Херда. Дракончик вылупился у Мглы, но туда несколько миль скакать по двум секторам. Теоретически