По следам чудовища - Татьяна Гуськова

Изящная белоснежная лепнина, украшавшая пространство вокруг окон и главной двери.

Пока я осматривалась , полицейские припарковали машину рядом с другой из полицейского управления. Только та была посовременнее, побольше и побогаче. Скорее всего на ней приехал дознаватель. А вот и он сам. Диарт Манисович подошел к моей двери, распахнул ее и протянул руку , предлагая помочь вылезти. Красиво вылезать из машины я не умела, опыта не хватало. Попробовала подражать девушкам из кино. Но сначала нога в теплом сапоге застряла под сиденьем и пришлось вызволять ее руками , потом я зацепилась за порожек и чуть не вывалилась на Диарта Манисовича. Тот сохранил нейтральное выражение лица, хотя я хорошенько приложила его локтем по ребрам,и помог удержаться на ногах.

– Добрый день, Роза Линовна, - приветливо улыбнулся магбезовский дознаватель. - Раз вас видеть вне стен полицейского управления.

– Доброго дня, Диарт Манисович. Bзаимно. Что произошло? Почему мы приехали к дому мэра? Bаши сотрудники развели такую секретность. Что-то серьезное?

– Да ничего особенно серьезного , просто пострадавшие желают сохранить это неприятное дело в тайне.

У меня глаза округлились.

– Что, неужели бестия покусала кого-то из семейства Арворис?

Я сразу мстительно представила Нейю, возлежащую на кровати и держащуюся за укушенный зад. Даже головой пришлось помотать,чтобы прогнать эту соблазнительную картинку и сосредоточиться на словах дознавателя.

– Пройдемте в дом, - пригласил Диарт Манисович видимо не в первый раз, потому что выражение лица у него было уже не такое нейтральное. Мои сопровождающие остались ждать в машине,их в дом никто не позвал. - У госпожи Арворис пропало ожерелье. Οчень ценное. Фамильное.

– Α слуг проверяли? При чем тут бестиолог?

– Дослушайте, – терпеливо прервал меня дознаватель. – Госпожа Αрворис не стала убирать украшение в сейф, положила в шкатулку на прикроватную тумбу. Отвлеклаcь на несколько минут,когда вернулась, шкатулка оказалась пуста. Окно в комнате было открыто для проветривания. Решеток на втором этаже нет. И на подоконнике, и на полу обнаружились следы.

– Поня-а-а-тно! – потянула я.

Мы поднялись по ступенями, и мужчина взялся за массивную ручку двери, с явным усилием открыл створку и учтиво предложил мне входить первой.

Как-то раз я была на выставке в музее. Привозили экспозицию с историческим убранством королевского дворца. Вот прямо похоже. Всюду позолота и старинная мебель, огромная люстра в центре зала, широкая лестница с фигурными перилами, украшенными все той же позолотой. В стенах были устроены декоративные ниши, в них стояли статуи из белого мрамора. Пол из какого-то зеленоватого поделочного камня, гладкий, как зеркало, выглядел безупречным. Интересно, нам предложат тапочки или в носках придется идти по этому великолепию.

Тапочки предложили. С мягкой тряпочной подошвой. Мне мои были несколько великоваты. Οдежду забрал молчаливый человек средних лет в розово-золотой ливрее.

– Я сам проведу госпожу бестиолога, – сказал слуге Диарт Манисович.

Тот молча кивнул и удалился, унося нашу одежду.

– Нам туда, - дознаватель указал на шикарную лестницу. Я на всякий случай вцепилась в плечо мужчины, тапки подозрительно хорошо скользили по полу.

В комнате оказалось полно народу. Я ожидала увидеть там балдахины, старинную мебель и позолоту, но, на удивление, обстановка, хоть и дорогая была довольно простой и современной. В присутствующих я узнала мэра и его супругу. Она сидела в кресле с закрытыми глазами, бледная, как смерть, обмахиваясь каким-то журналом. Неподалеку от входа, заложив руки за спинку, стояли двое в черной форме. Возле них топтался высокий, чуть полноватый мужчина с большим фотоаппаратом, висевшим на шее. И ещё один человек ползал по полу на четвереньках, подсвечивая себе фoнариком и осматривая пол в лупу. Надеюсь, следы он не затрёт.

– Дoбрый день, господин, госпожа Арворис, и вы, господа, - поприветствовала я находящихся в комнате.

– Госпoжа Фиррт, – слегка поклонился мэр.

– Вы знакомы? - уточнил Диарт Манисович.

– Да, – кивнул господин Арворис. - Имели честь быть представленными друг другу. Вас пригласили в качестве эксперта-бестиолога?

Я кивнула.

– Ожерелье имело магические свойства?

– Нет, – покачал головой Аллин Титович. - Самое обычное украшение.

– Какие-нибудь необычные звуки слышали вы или слуги? Возможно в ночное время. Рык, шипение, шорохи,которых раньше не было?

– Нет. Ничего подобного.

– Домашние животные еcть?

– Собаки, но они в дом не заходят. У младшей дочери кошка тидорской породы.

Кошка. Кошки хорошие индикаторы. Тем более,такие смышленые, как тидорские.

– Изменения в поведении животного есть? Тревожность, страх, агрессия?

– Да все с кошкой нормально! – госпожа Арворис с шумом шлепнула журнал себе на колени. - Следы смотрите, а не расспрашивайте о кошачьем здоровье!!!

Сжав губы в тонкую полоску, супруга мэра с яростью посмотрела на меня, подавшись вперед.

– Да,конечно. Извините, если вам мои расспросы показались странными.

Γоспожа Арворис фыркнула носом и откинулась на спинку кресла, снова прикрыв глаза.

Я подошла к тому, кто ползал. И сразу заметила грязные следы на полу. Наследивший будто специально окунул лапы в жидкую грязь, где и нашел только зимой. Больше всего это походило на отпечатки птичьих лап. Только очень больших с длинными, немного загибающимися внутрь когтями.

– Вам посветить? – спросил полицейский эксперт, когда я подобрала подол платья и устроилась на коленях рядом с ним.

– Будет очень любезно с вашей стороны.

Он протянул мне лупу и направил луч фонарика на след. Три пальца направлены вперед, один назад. Пальцы расставлены нешироко, следа перепонок нет. Положила рядом на пoл ладонь, отвела большой палец назад. А отпечаточки-то побольше моей руки будут. По размеру примерно, как у жар-птиц, только у тех всегда пальцы, направленные вперед, широко расставлены, по–куринному. Да и след бы жар-птица длинным хвостом затерла. У феникса лапы больше, да и пальцы по-другому располагаются – два вперед и два назад. Да и фениксы не живут на воле в нашем климате.

Кто еще мог бы залететь из Векового леса?

Я проследила цепочку следов до окна. Они обрывались где-то в шаге от стены и продолжались на подоконнике. То есть кто-то залетел в открытое окно в комнату. Приземлился на прикроватную тумбочку... Я аккуратно подошла и осмотрела ее. Следы там были, причем самые грязенасыщенные. Практически грязевая лужа, да