Тернистый путь - Виолетта Орлова

шли прямо от пола, словно вырастали из него. Табуреты и стулья с охотничьими атрибутами вносили в общую атмосферу толику кровожадности. Свет исходил от высоких восковых свечей, расположенных на столах, однако он замутнялся дымом Ваах-лаба. Такой таинственный полумрак был выгоден каким-нибудь важным особам, которые не хотели, чтобы их заметили в кабаке.

Еду и напитки разносила пышногрудая дама в охотничьем костюме: у нее были некрасивые толстые ноги; но хоть женщина и выглядела тяжеловесной и неуклюжей, надо отдать ей должное, подносами она жонглировала весьма умело. Ее улыбающийся рот был словно на завязках, и когда к ней обращался какой-нибудь подвыпивший посетитель, то словно невидимый кукловод дергал концы ее губ, и они раздвигались в самую сладкую и доброжелательную улыбку на свете.

Присмотревшись к пирующим людям, выплывающим подобно призракам из дыма, Артур догадался, что все в этом кабаке строится по какой-то определенной схеме: здесь имелись зоны, где сидели люди побогаче — они были как бы ограждены от других ковровой ширмой и никто не смел даже посмотреть в их сторону. Они разговаривали тихо, почти шепотом, и мирно попивали винотель.

На другой стороне зала сидели балагуры и шутники; они задирали друг друга и даже иногда ввязывались в драку, но при этом никогда не обращали внимания на тех, кто ютился у стен — то были странные личности с загадочными лицами. Они сидели, как правило, в полном одиночестве и курили табак, распространяя вокруг себя таинственную дымку. Некоторые посетители пришли со своими дамами — но таковых было немного. И немудрено, ведь кабак — это не самое романтичное место.

— Эй, парень, ты сел за мой столик! — вдруг послышался чей-то грубоватый мужской голос, и Артур, обернувшись, с удивлением увидел, что голос принадлежит вовсе не мужчине, как можно было подумать вначале, но девушке с весьма примечательной внешностью. Казалось, ее лицо тщательно вырезали из дерева, причем мастер особо постарался, чтобы каждая деталь вышла заостренной. Глаза ее были узкие и вытянутые, нос отличался странной клиновидной формой, верхняя губа напоминала два острых треугольника, приставленных друг к другу. В целом вся ее угловатая, мужеподобная фигура была какой-то заостренной. Картину довершали коротко подстриженные волосы, окрашенные в странный фиолетовый цвет и неровно выщипанные брови того же оттенка. На незнакомке был черный, устрашающего вида пиджак, из карманов которого торчали всевозможные ножи, и штаны из кожи какого-то дорогого зверя, обтягивающие ее ноги до такой степени, что представлялось невероятным, как она вообще может в них беспрепятственно перемещаться.

— Хотя, впрочем, я не против, сиди, — примиряющим голосом добавила экстравагантная девушка, заметив, что Артур собирается ретироваться. — Что-то ты больно ошалелый, с тобой все в порядке? — поинтересовалась она, насмешливо глядя на юношу.

— Не люблю дым, — ответил Артур в тон своей соседке.

Девушка удивленно округлила глаза и пожевала нижнюю губу.

— Да ладно тебе? Правда? Ты что, не куришь?

— Думаю, это очевидно, судя по моей предыдущей реплике, — с веселым смешком ответил юноша.

— Ты не беруанец, что ли? — вновь поинтересовалась любопытная незнакомка. Разговор начинал тяготить Артура, так как он не хотел слишком о себе распространяться.

— А разве все беруанцы бредпочитают употреблять табак? — вопросом на вопрос ответил юноша, думая, как бы поскорее закончить беседу с навязчивой девицей. Впрочем, может, наоборот, ему следовало быть с ней полюбезнее: без венгерика в кармане мальчика могли быстро прогнать из трактира, а так получается, что он вроде как сидит с ней за компанию.

Незнакомка дружелюбно засмеялась и демонстративно достала из кармана жилетки толстую сигару наподобие той, что курил коронер из Омарона.

— А я не представляю свою жизнь без табака. Он хорошо проветривает мозги, — пояснила она. — Меня зовут Стилла, но я вообще-то люблю покороче, Стил. А тебя как зовут? Все-таки не очень-то ты похож на беруанца…

Артур вовсе не желал любезничать со странной девушкой, чей голос заставлял сомневаться насчет ее принадлежности к женскому полу, поэтому он вновь захотел встать из-за стола, однако, увидев пышную официантку, которая, словно вихрь, пронеслась мимо них, передумал. Все-таки без денег его могли быстро прогнать на улицу, и тогда он вряд ли сможет найти Индоласа.

Юноша вздохнул и ответил, глядя на свою соседку:

— Артур.

Стилла снова глупо рассмеялась, словно найдя в имени нечто забавное. Затем она произнесла, понизив голос:

— А ты мне очень нравишься, Артур. Хочешь, угощу тебя винотелем? Хотя, впрочем, не знаю, может, это парни должны проявлять инициативу?

— Я не против, — тут же ответил юноша.

— Правда? — искренне обрадовалась девушка. — Значит ты, как истинный, благородный… — она не договорила, так как Артур поспешно добавил:

— Будет здорово, если ты угостишь меня.

Стилла на мгновение поджала свои острые губы, однако потом широко улыбнулась.

— Что ж, отлично… Тут самый вкусный винотель в городе!

Девушка схватила за руку официантку и громко крикнула в ее сторону, перекрикивая музыку:

— Чарку винотеля вот этому красивому птенчику! Я угощаю!

Официантка, внимательно окинув взглядом Артура, понимающе подмигнула. Спустя минуту перед юношей уже возвышалась огромная тара с напитком, декорированная под бревно. На край кружки был заботливо насажен жирный короед, обильно посыпанный сахаром. Наверное, в древесном городе принято было заменять сладкие вишенки насекомыми. Артур, поморщившись, снял короеда со своей чарки, а девица с фиолетовыми волосами тут же подхватила насекомое и с видимым удовольствием отправила себе в рот.

— Ты что, это же самая вкуснота! — воскликнула она, громко икнув.

— Не сомневаюсь, — насмешливо ответил Артур.

— Ты первый раз в этом трактире? — поинтересовалась Стилла.

— Да, говорят, он самый древний в Беру?

— Именно так. Самый древний и самый посещаемый…

— А кто его содержит? — как бы невзначай поинтересовался Артур у своей собеседницы.

— У-у, жуткий тип, — девушка страшно закатила глаза. — Говорят, он ужасный урод… Но его уже давно никто не видел при свете дня. Единственная возможность на него поглазеть достается лишь забиякам…

— Почему так? — заинтересовался Артур.

— Очень просто, — ответила Стилла, фыркнув. — Когда начинается драка, он самолично выходит и расправляется с нарушителями. И делает это всегда так быстро и ловко, что никто не успевает его как следует разглядеть, кроме самих драчунов. Люди говорят, господин Анкерсон — призрак, который только и делает, что пугает посетителей.

— Неужели никак нельзя с ним побеседовать в мирной обстановке?

— Не, парень, даже не мечтай. Многие жаждут на него поглазеть, и я в том числе. Но всеми вопросами тут заведует бармен, а он никогда не зовет своего начальника.

Артур задумался. Как же ему найти Индоласа? Однако новая знакомая быстро вывела его из размышлений.

— У тебя очень привлекательная внешность, — прямо заявила