Елена Руденко - ТОНКАЯ ГРАНЬ

Правителей соседнего царства проводили в их покои.

Когда слуги скрылись за дверью, Хор заключил свою усталую супругу в объятия.

– Тебе нужно отдохнуть, моя царица, – заботливо произнёс он.

– Мне приятна твоя забота, мой господин. Увы, вряд ли твой дядюшка Сет позволит нам такую роскошь, – весело ответила Хатор, опускаясь на подушки. – Надо поспешить омыть наши тела от дорожной пыли.

Как подтверждение её слов, вошедший слуга передал пожелание фараона Сета видеть их за обедом.

Сету не терпелось обсудить произошедшее. Он знал о мудрости Хора и Хатор, и хотел услышать их суждение. Гости не заставили себя ждать, облачённые в одеяния согласно этикету, они вошли в обеденный зал ровно в назначенное время.

– Предатель будет казнён! – сказал Сет сурово.

– Прости, великий Сет, – робко вмешалась Хатор. – Но не спешим ли мы, обвиняя Уди в убийстве Аха? Да, он предатель, но вряд ли он убил твоего доблестного воина.

– Вашей городской страже удалось узнать, что у прекрасной Мехит был поклонник, который навещал её ночью… В Аха была влюблена его двоюродная сестра Сопдет, – заметил Хор. – Влюблённая Сопдет могла убить Аха из ревности, а любовник Мехит тоже мог совершить это злодеяние…

– Это дело государственное, а не любовное! – сурово ответил Сет.

– Любовь иногда приводит к злодеяниям страшнее государственных измен, – заметила Хатор.

– Мехит предала Аха, – задумался Хор. – Предавший однажды, предаст опять.

– Замечу, это Нейт иногда действует неосознанно так, как бы поступила Мехит, – добавила Хатор.

– Это так, – согласился Сет. – Из-за её глупостей рушится безопасность Та-Кем!

Правители Хор и Хатор переглянулись. Они понимали друг друга по взгляду. Догадка блеснула в их глазах, они думали об одном и том же.

– У стен города есть слабые места? – взволнованно спросила Хатор.

– Укрепи немедленно! – настойчиво посоветовал Хор. – Иначе сегодня с заходом солнца войско кочевников Исефет ворвётся в город.

– Откуда вы знаете? – недоверчиво спросил Сет.

Несмотря на недоверие, он поспешил передать военачальнику распоряжение по совету Хора.

– Приведите Мехит, – сказал Хор. – Пора завершить эту печальную историю.

В зал вошла заплаканная Мехит. Хатор с удивлением смотрела на неё. Разве это Нейт, бывшая Хранительницей Врат в Другой Мир? Неужели тело простой смертной так тяжко для неё.

– Я ничего не помню, ничего, – твердила Мехит.

Кивком головы Хор дал знак Хатор начать разговор. Он понимал, что лишь она своей добротой может убедить Нейт.

– Милая Нейт, пусть в человеческом теле ты утратила силу Извечных, но ты не утратила мудрость, – ласково произнесла Хатор. – Ты знаешь, что с тех пор, как ты оживила тело Мехит, в Та-Кем стали происходить злодеяния… Извечная Маат говорила, что ты неосознанно будешь действовать как Мехит… А Мехит оказалась злой женщиной… Своим присутствием в её теле ты хотела сделать добро для Аха, но это ему не помогло. Что теперь держит тебя?

Нейт кивнула. Она не понимала, что же не даёт ей покинуть ненавистное тело? Кто-то использует её слабость. Став человеком, Нейт перестала мыслить и действовать как подобает Открывающей пути Дуата. Пора это прекратить!

Она сняла зеркало, висевшее у неё на поясе. Нейт внимательно всматривалась в отражение.

– О, Извечная Маат, – простонала Нейт. – Мехит была ведьмой Исефет, она предала Та-Кем и отравила Аха, она рассказала врагам, где слабая стена в городе… О-о! Что я наделала!? Кажется, я попала в ловушку Исефет! Она будто напустила туману, я не видела того, что должна была видеть!

Со стоном отчаянья она покинула тело, которое в миг рассыпалось в прах. Пред правителями предстала Нейт в сияющем белом одеянии. Она точно стряхнула с себя бремя ненавистного тела. В этот миг, испытав чувство свободы, Нейт пронеслась под потолком зала.

– Мы не успеем укрепить стену до захода солнца, мой господин, – сказал вошедший военачальник.

– Тогда мы примем бой, – уверенно произнёс Сет. – Хор, ты призовёшь свою силу ветра, а я свою силу огня, Хатор превратится в львицу Сехмет. Мы уничтожим этих кочевников!

– Применив нашу Силу в таких размахах, мы нарушим миропорядок Маат, – перебил Хор. – Нужно другое решение!

– Если было бы возможно вернуться в момент смерти Мехит, не нарушая миропорядка, – задумалась Хатор.

Точно по их зову, сквозь грань Другого Мира к ним явилась Извечная Маат.

– Я смогу повернуть время вспять, не нарушив миропорядок, и никто из людей не будет помнить произошедшее, – таинственно произнёсла Она, раскинув руки-крылья. – Даже Анпу и Нейт не сразу вспомнят, они лишь почувствуют, что прежде, чем действовать, надо поразмыслить…

Нейт, виновато стоявшая в стороне, послушно кивнула.

Всё вернулось на исходную.

Анпу склонился над телом умирающей Мехит. Вот Нейт просит его занять её место, она берёт зеркало и проводит по нему рукой.

В этот миг Анпу почувствовал грядущую беду. Будто воспоминание промелькнуло перед его взором.

– Моя госпожа, ты в силах представить, что будет, если ты примешь тело Мехит, и что будет, если она уйдёт через врата Дуата, – сказал он. – О, мудрая Нейт, подумай, какой из этих путей лучше?

Нейт задумалась, перед её глазами пронеслись последствия двух возможных событий, зависящих от её поступка.

– Ты прав, Анпу, – сказала она. – Смерть Мехит будет избавлением Та-Кем от многих страданий… и для Аха тоже…

Нейт и Анпу смотрели друг на друга.

– А ведь это уже было, – прошептала Нейт.

Анпу кивнул. Его чувства были подобны чувствам Нейт – память события, которое когда-то наступило, но теперь не произойдёт. Анпу охватила радость, что им удалось предотвратить беду.

– Этого никогда не произойдёт, – твёрдо сказал он.

– Произойдёт лишь то, что ты станешь хранителем Врат в Загробный Мир, – улыбнулась Нейт. – Анпу, когда ты примешь этот титул, моим вторым именем будет Анпут, я стану твоей спутницей. Как я была глупа! Прости меня, мой дорогой друг! Отныне я понимаю, почему нам, Открывающим пути Другого Мира, нельзя привязываться к людям. Анпу, теперь я ненавижу людей, отныне мой взор будет холоден. Прочь прежнюю нежность и сострадания к глупым жестоким существам, предающим тех, кто их любит. Пусть теперь люди зовут меня Устрашающей.

Нейт исчезла, оставив Анпу утешать несчастного Аха.

Зеркало Нейт осталось лежать на столике у кровати Мехит. Не придав ценности предмету, Аха подарил его служанке умершей, которая у торговца обменяла зеркало на серьги. Вскоре торговец продал зеркало магу – изгнаннику Та-Кем за колдовство, который сразу ощутил силу этого предмета, странного свидетельства неосторожных чувств Хранительницы Врат Дуата к простому смертному…