Влад Талтош. Том 3. Орка. Дракон. Иссола - Стивен Браст

между мной и небесами – тонкий слой мехов креоты.

«Лойош, как думаешь, это разбойники?»

«Разбойники работают группами, босс. А там только одна персона, кем бы она ни была».

«Тогда, вероятнее, это джарег».

«Или кто-то совсем другой».

Я услышал, как пошевелилась Ротса, но Лойош псионически приказал ей сидеть тихо. На всякий случай, если вдруг нам не довелось встречаться раньше, сообщу, что Ротса – подруга Лойоша. Этот, уверен, ответит на все вопросы на сей счет.

«Приближается, босс».

«Цель уже есть?»

«Нет».

«Предложения будут?»

«Никаких. Но я не волнуюсь, босс. Уверен, ты придумаешь какой-нибудь план».

Как известно, рептилии существа холоднокровные; чувство юмора у них соответствующее. Что, пожалуй, и является самым тяжким испытанием для меня – и это несмотря на то, что меня преследует безжалостное криминальное сообщество Дома Джарега, которое хочет ни больше ни меньше, как уничтожить мою душу.

«Ладно, – продолжал я, не обращая внимания на его последнюю фразу. – Постарайся взлететь как можно тише и незаметно облететь территорию. Как только увидишь…»

Меня прервало нарочитое покашливание, затем раздался вежливый голос:

– Прошу прощения за то, что потревожила ваш сон в такой ранний час, лорд Талтош, но я уверена, что вы уже проснулись. Боюсь, если я подойду поближе, вы можете сделать нечто, о чем я потом пожалею.

Я сел, приготовив нож для броска.

– Вы не можете быть той, кому, по моим представлениям, должен принадлежать ваш голос, – заявил я.

– Однако вы не ошиблись.

– Лгать невежливо.

Она рассмеялась.

– Как и обвинять друзей во лжи.

– Вы не можете…

«Это она, босс».

«Ну, – проговорил я после долгой паузы, – пусть меня освежуют, как норску».

«Весьма возможно, так и произойдет, – заметил Лойош, – но сделает это не она».

Я услышал, как она подошла немного ближе; наверное, Лойош уже мог ее разглядеть, но я не обладаю таким острым ночным зрением[36].

«Не расстраивайся, босс. Не всем дано хорошее зрение».

«Зато оба моих глаза смотрят вперед, любитель падали».

– Вы не возражаете, если я зажгу свет? – спросил я.

– Прошу вас.

Я медленно поднялся на ноги, убрал нож и нашел свечу. Когда мне удалось ее зажечь, я поднял свечу над головой и чуть отвел в сторону, освещая нас обоих. К счастью, ветра практически не было. Теперь я мог разглядеть стоящую передо мной женщину. Она была очень красива и казалась здесь чужой. Как только стало светло, она присела в реверансе, а я в ответ поклонился.

– Лорд Талтош, – сказала она.

– Леди Телдра, – ответил я. – Добро пожаловать в наши дикие края.

Она огляделась:

– Да уж. Что ж, мне следует начать разговор или лучше подождать до утра?

– Если у вас настолько срочное ко мне дело, что вы разыскали меня неизвестно где посреди ночи, разве оно может ждать до утра?

– Может, лорд Талтош. Я хотела найти вас до того, как вы покинете это место, чтобы не усложнять поиски. Хочу еще раз попросить извинения за то, что потревожила вас.

– Все в порядке. Вы захватили с собой одеяла?

– Мне…

– Я знаю, как вам трудно, леди Телдра, да и мне самому ужасно хочется узнать, что вас сюда привело, но нам обоим будет лучше, если вы позволите мне взять инициативу на себя. Я предпочел бы этот вариант. Пожалуйста.

– Я не против.

– Вы захватили с собой одеяло?

– Нет.

– За вами кто-нибудь следил?

– Нет.

– А вы, прошу меня простить, уверены?

– Да.

Я внимательно посмотрел на нее. Леди Телдра была чем-то обеспокоена. Причем обеспокоена настолько сильно, что не может этого скрыть. Дела обстоят настолько плохо, что она даже позволила себе разбудить меня среди ночи. Что еще удивительнее, чем ее неожиданное появление в лесах между Притяженкой[37] и Хребтом.

Удивительно. Да.

Познакомившись с иссолой, такой, как леди Телдра, настолько привыкаешь к изяществу, элегантности и прекрасным манерам ее Дома, что забываешь о его другой стороне. Иссола – красивая белая птица. Обычно их, изысканно-прекрасных, можно увидеть рано утром или поздно вечером, когда они стоят на болотах или речном мелководье. Эти существа держатся так, словно их единственное предназначение в жизни – выглядеть изысканно и прекрасно. А потом иссола делает неуловимое движение – и в следующее мгновение уже держит рыбу в клюве, но вам не удается заметить, как и когда она нанесла удар. А еще секунду спустя рыба проглочена, и иссола снова замирает на одной ноге, изысканная и прекрасная.

Леди Телдра была изысканной и прекрасной. Я чувствовал себя невзрачным и неуклюжим. С другой стороны, теперь, когда адреналин больше не бурлил в крови, на меня навалилась усталость.

– Давайте поспим, – предложил я. – Могу поделиться своими мехами, если только не станете приставать.

– Милорд…

– Я пошутил. Забирайтесь сюда.

Я задул свечу. Давненько мне уже не приходилось засыпать, чувствуя тепло человеческого тела, – на меня накатили воспоминания, которые я пытался прогнать, и даже то, что леди Телдра не человек, мало помогало. Да, когда-то я каждую ночь спал с любимой женщиной и, что еще приятнее, просыпался рядом с ней. Те дни давно миновали и уже не вернутся, а если я позволю себе слишком проникнуться этими воспоминаниями, то быстро утрачу рабочий настрой, который мне необходим, чтобы оставаться настороже – и оставаться в живых.

Я очень долго не мог заснуть, а проснулся с рассветом, когда леди Телдра уже успела выбраться из-под мехов и заняться костром.

– У вас есть клява? – спросила она, увидев, что я открыл глаза.

– У меня даже кофе нет, – ответил я. – Но до ближайшего городка всего несколько миль.

– Неужели? В таком случае почему вы не остановились в гостинице?

– Лойош эффективнее работает на открытой местности, а в последнее время я больше думаю о том, как уцелеть, чем о комфорте.

– Мне очень жаль, – сказала она, как мне показалось, искренне.

Впрочем, леди Телдра – иссола, а значит, у вас всегда должно создаваться впечатление, что она держится с вами открыто и искренне. В утреннем свете я увидел, что она одета в белое и зеленое, и ее платье гораздо меньше подходит для жизни в дикой местности, чем к ее обязанностям в Черном замке, доме лорда Морролана, где леди Телдра всегда встречает вас, подает вино и всякий раз рада видеть нового гостя. Пожалуй, впервые за долгие годы нашего знакомства я вдруг задал себе вопрос: а какие именно, собственно, обязанности она исполняет в доме Морролана?

Леди Телдра вопросительно посмотрела на меня, а потом протянула руку. Я кивнул, Лойош подлетел к ней и осторожно опустился на ее запястье. Леди