Янтарная гавань - Виолетта Орлова

богатую армутку. – И потом, нужно понимать, куда плыть. Ты ведь не хочешь вновь оказаться в той ужасной черной воде, кишевшей червями?

– Это Киль нас туда привел! – яростно воскликнул Кирим, невольно сделав угрожающий жест руками. – Честное слово, не могу видеть его хитрую морду перед собой!

– Боюсь, ему что-то нужно от нас… – озабоченно проговорил Артур.

– Хорошо, что хоть король к тебе нормально отнесся, – заметил Даниел Фук.

– Разве можно было отнестись к нему по-другому? – тут же вскинулся вспыльчивый Кирим, который сейчас был взволнован до предела. Преданному армуту искренне казалось, что раз он сам до крайности обожает Артура, то все остальные тоже должны непременно любить и всячески превозносить его.

– Успокойся, я ничего не хотел сказать, просто… Пока нам везет, – смущенно ответил тщедушный юноша.

– Что мы будем делать? – задал вопрос Инк. Действительно, что?

– Ждать завтрашнего дня… – проговорил Артур. – Без помощи мышиного короля, боюсь, мы не сможем выбраться отсюда, а уж тем более добраться до Тимпатру. Сейчас мы целиком и полностью зависим от него.

– За завтраком все решится, только я предлагаю поесть заранее, в палатке, – заметил Тин, который в любой ситуации умудрялся думать об одной лишь теме. Его больше не тошнило, но чувствовал он себя прескверно.

– Тин, ты отравился? Как ты себя чувствуешь? – участливо поинтересовался у своего бледного друга Артур.

– Не знаю… Вроде не ел ничего такого… Может, это от страха. Когда я вижу крысу, у меня все внутри переворачивается, – с неохотой признался юноша. О своих слабостях всегда говорить неприятно, особенно тем людям, в чьих глазах хочется выглядеть лучше.

– Представь, что это не крыса, а маленький серый котенок. Наши страхи по большей степени надуманы, – сурово ответил Инк.

– Значит, ты сам ничего не боишься, Ик? – насмешливо поддел сероглазого юношу Тод, но, впрочем, вполне беззлобно.

– Я боюсь, что вы наделаете глупостей, – немного занудным голосом ответил сероглазый юноша.

Ребята еще какое-то время молчали, а затем стали собираться спать, как вдруг совсем рядом с ними послышался какой-то осторожный шелест, как будто кто-то нерешительно скребется о полог их палатки.

– Крысы! – тихонько взвизгнул Тин, нырнув с головой в спальник.

Но это были вовсе не крысы.

– Впустите меня, – послышался тихий детский голосок.

Артур приоткрыл вход в палатку, впуская к ним маленького мальчика, которому на вид было около десяти смрадней. Он был слегка курносым и когда говорил, немного шепелявил, но в целом это был вполне симпатичный ребенок с пепельно-золотистыми кудрявыми волосами и бронзовой кожей. Он сильно дрожал всем телом, и было понятно, что вовсе не холод является тому причиной. Нервным движением облизывая губы, он с сильным отчаянием посмотрел на незнакомцев и, словно решившись, наконец, сигануть в яму с тростниковыми крысами, выпалил:

– Мне нужна ваша помощь. Я видел, как ты говорил с королем… Тебя зовут Артур, не так ли?

Руководитель медленно кивнул головой; у него отвратительно заныло под ложечкой, ибо он сердцем почувствовал неприятности.

– Меня зовут Хвостик. И я… Я не совсем согласен с Грызуном. У меня был папа, которого я любил. А потом началась война, и он добровольно стал дератизатором, как и многие другие. Наши родители просто хотели нас защитить от беды. А король все видит по-другому… Короче говоря, я был бы счастлив, если бы вы помогли мне пробраться в запретную зону. У меня же недостаточно сил, чтобы самому отпереть замок…

– Но у нас нет ключа! – возразил Артур. При этих его словах мальчишка заулыбался и достал из кармана штанов красивый золотой ключик с бриллиантом. – Я выкрал его сегодня вечером. Утром я положу его обратно. Мне просто хочется удостовериться, что с моим отцом все в порядке! Ты поможешь мне, Артур?

Мальчик заискивающе посмотрел на юношу, и тому стало неловко за то, что он собирался сказать. А сказал он следующее:

– Я бы очень хотел тебе помочь, но… Боюсь, я вынужден отказать, – руководитель произнес эти слова резко и быстро, ибо не привык отказывать в помощи. Однако сейчас, увы, он не мог поступить иначе. Предприятие, на которое их толкал Хвостик, было слишком сомнительным и опасным. Во-первых, своими неосторожными действиями они могли впустить тростниковых крыс в другие сектора. Во-вторых, неизвестно, жив ли отец того мальчика. Стоило ли вообще так рисковать? Ну и наконец, Артур отвечал не только за себя, но и за друзей. Он не мог подвергать их необоснованному риску, тем более что их положение в Раторберге и так было весьма шатким. Им нужно было покровительство короля, а идти на подобные действия означало порвать всякие доброжелательные отношения с раторбержцами. Артур слишком хорошо помнил, что произошло после того, как он попытался помочь Тилли и Карму. Разумеется, он ни о чем не жалел, но вновь рисковать друзьями не хотел.

Хвостик поник головой и закрыл глаза руками, словно пытаясь отгородиться от своих собеседников. Этот беззащитный невольный жест маленького мальчика растрогал друзей.

– Я думал, тебе и вправду жаль… И ты сочувствуешь нашим родителям. Значит, это все просто слова? – обличающим голосом проговорил ребенок и еще раз посмотрел на Артура. У него были мокрые глаза, черные, как два опала.

– Прости, но не у меня тебе надо просить помощи. Мы здесь чужие, – с явным сожалением в голосе ответил юноша.

– Ты просто не знаешь, что чувствует человек, который потерял своего отца, – совсем по-взрослому ответил Хвостик и вылез из палатки. – Я живу в третьем ящике неподалеку, – зачем-то грустно сказал он, уже почти наполовину скрывшись в темноте.

– Как жалко его! – в сердцах воскликнула Диана. – Какие ужасные порядки в этом городе! И как дети посмели послать родителей на верную смерть?!

– Ты бы хотела помочь ему? – спросил вдруг девушку Тод.

– Ужасно хотела бы. Но Артур прав. Я полностью с ним согласна. Мы не можем так рисковать.

– Да, – легко согласился с ней беруанец, блеснув в темноте своими большими глазами.

– Спокойной ночи, ребята! Надеюсь, завтра мы сможем договориться с королем… – Артур постарался придать своему голосу бодрости, чтобы поднять настроение своим друзьям. Ему совершенно не нравился Раторберг. Он не доверял этому подводному городу и боялся остаться здесь дольше, чем хотелось.

– Спокойной ночи, Артур, – ответил Инк, и в голосе юноши вместо обычного недовольства и презрения почувствовалась необычная теплота.

Спали ребята плохо. Им было душно, а из-за ужасной вони у многих из них разболелась голова. Тин все время ворочался и постанывал во сне, мучаясь от расстройства живота. Он постоянно будил всех остальных. Артур очнулся утром, совершенно уставший и разбитый, разбуженный какими-то подозрительными криками.