Трон секретов - Керри Манискалко

было неподходящее время для этого разговора.

Я не стану совершать цареубийство. И не стану ненароком поднимать колено и лишать его возможности продолжать род.

Надо будет принести жертву древним богам, если мне все это удастся.

Краем глаза я заметила, как дворяне наклоняются друг к другу, чтобы пошептаться.

Прекрасно! Благодаря принцу не прошло и пары минут, а я уже навлекла на себя всеобщее презрение.

– Что, собственно, вы делаете? – спросила я, изображая вежливую улыбку. – Вы устраиваете сцену, а мне бы не помешало хотя бы несколько минут, чтобы прийти в себя.

В ответ он одарил меня сногсшибательной улыбкой, которая сразила бы наповал даже самого достойного соперника. Жаль, что я была совершенно невосприимчива к его обаянию. Я холодно смотрела на принца, пока улыбка не сползла с его лица.

– С вами все в порядке? – спросил он, оглядывая меня более внимательно.

Если пережить скандал, разбитое сердце и презрение общества считалось порядком, то я была просто на седьмом небе от счастья.

– Не могли бы вы отойти? Мне действительно нужно подышать свежим воздухом.

В его взгляде вспыхнула искра вызова.

– Нет, не мог бы, ведь я приглашаю вас потанцевать со мной.

– Уверена, ваши кандидатки более достойны этой чести.

Он подошел ближе. То ли не замечал толпы, то ли ему было все равно.

– Ты же помнишь о нашем плане?

– Что за план? Кажется, мне не припомнить никаких деталей того, как мы планировали действовать этим вечером. А!

Тут я одарила его улыбкой, которую никак нельзя было назвать дружелюбной.

– Возможно, это как-то связано с тем, что ты не удосужился посоветоваться со мной.

– Ты злишься.

– Я расстроена.

Он приподнял мое лицо, и на одно мимолетное мгновение мне показалось, что он поцелует меня прямо здесь, на глазах у всего двора. Он провел большим пальцем по моей нижней губе, а затем посмотрел мне в глаза, и я отодвинулась подальше.

– Я бы пришел к тебе раньше, но задержался.

– Я приняла на себя всю тяжесть этого скандала, пока ты уезжал, чтобы спасти положение. Самое меньшее, чего я заслужила, – узнать, все ли тебе удалось.

Он понял, о чем я спрашивала.

– Кое в чем мне повезло. Мы обнаружили занятную связь с кое-каким давнишним письмом.

Заколдованное перо! Он нашел зацепку, но даже не подумал сообщить мне о таком серьезном прорыве в нашем деле! Если минуту назад я была расстроенна, то теперь пришла в ярость.

– Раз у тебя не было и пяти свободных минут, чтобы самому написать мне, мог бы продиктовать письмо и отправить официальное послание.

– Ты права, – просто сказал он. – Я мог и должен был это сделать. Но у меня было много забот, я хотел отправить конкурсанток по домам.

Я взглянула на престол, где стояли Иден и Вэнити.

– Очевидно, не всех конкурсанток.

Губы принца изогнулись в усмешке.

– Сегодня вечером держись подальше от Зависти, иначе он попытается переманить тебя в свой Дом Греха.

– Ты самонадеянный болван! Я просто раздражена, а ты даже не извинился.

– Прости меня.

Он низко склонился над моей рукой, а затем запечатлел на ней целомудренный поцелуй.

– Прибереги для меня танец к полуночи. Обещаю, я тебя не разочарую.

Пятьдесят один

Принц Чревоугодия

– Выглядишь так, будто у тебя там все жжет, когда писаешь.

Похоть с широкой улыбкой хлопнул меня по плечу.

– Неудивительно, что она не согласилась с тобой танцевать.

– Но и не отказалась, и мне еще повезло. Даже если так вышло ненамеренно, я вел себя как настоящий осел. Надеюсь, сегодня Адриана позволит мне загладить вину, когда мы наконец останемся наедине.

Я стоял на террасе с видом на бальный зал, постукивая пальцами по прохладным мраморным перилам. Все конкурсантки, которых я отправил домой, кружились в танце. Теперь, когда обрели известность, они не испытывали недостатка в поклонниках.

Я взглянул на часы: до полуночи оставалось несколько секунд.

После этой песни я наконец смогу объявить о завершении конкурса, и чем скорее это сделаю, тем скорее все разойдутся по домам.

Я незаметно наложил чары на все их комнаты и дома. От этого моя сила заметно истощилась, но их безопасность стоила того, чтобы потратиться. Братья были рядом, так что в случае необходимости мне бы оказали помощь.

Хотя я молил древних богов, чтобы она мне не понадобилась.

Я пробежал взглядом по танцполу, затем по теням и углам.

Шейд и Волк до сих пор не принесли то, что нужно было сжечь, дабы покончить с чарами заколдованного предмета. Сильвануса тоже не нашли. А ведь когда я покидал Беспощадный Предел, казалось, конец уже близок. Теперь же все выглядело так, будто он ускользает у меня из рук.

– Почему ты не танцуешь и не наживаешь врагов среди мужей и жен?

Похоть хмыкнул, но отвечать не стал.

– Что-нибудь слышно о драконах?

Братец явно не помогал разрядить растущее напряжение.

– Я отправил отряд на поиски Сильвануса. С тех пор, как он улетел на запад, его никто не видел, – сказал я, отрывая взгляд от бального зала. – Однако я нашел многообещающую зацепку в том, что касается Заколдованного пера.

Похоть встал. Ухмылки как не бывало.

– И у кого же оно?

– У журналистки, Райли Хьюз. Она была на Балу всех грешников.

Услышав это, брат тут же остыл.

– И что? Если судить только по этому, мы все окажемся виновными.

Я ухмыльнулся.

– Всегда следуй туда, куда тебя заведут бумаги, дорогой братец. Десять лет назад она вела расследование о заколдованных предметах и взяла интервью у некоего герцога. По слухам, перо хранилось в его частной коллекции. А в ее расследовании стоял вопрос о том, расширит ли писатель свою читательскую аудиторию, если использует Заколдованное перо.

– Черт возьми, Габриэль! И впрямь звучит многообещающе.

Мне явно удалось впечатлить Похоть.

– Но на этом улики не заканчиваются. Также ходили слухи, что у Райли был роман с герцогом. Этому нашлись подтверждения в его письме, адресованном журналистке. Герцог подарил Райли несколько предметов из своей коллекции, к крайнему негодованию собственной супруги. Между герцогиней Олеандрской и Райли разгорелась публичная вражда, но ее затмил еще больший скандал.

Между мной и Адрианой. И это было весомый мотив для обвинения Райли. Она отвлекла от себя внимание и всеобщее презрение, переведя все это на нас.

Я оглянулся на бальный зал. На гостях было столько драгоценностей, что пришлось прищуриться, дабы разглядеть танцующих в мерцающем сиянии свечей.

– Откуда ты знаешь, что герцогиня не стала использовать перо, чтобы отомстить своему супругу?

– Герцог скончался за несколько дней до Бала всех грешников, и в его завещании было упоминание имени Райли. Среди куда менее интригующих пунктов,