Сделка с Темнейшим - София Руд

Вот почему я так сглупила? Надо было брать чашу и не думать. Но нет же, схватила камень. А теперь что? Провалилась! На первом же испытании! Даже сложно представить, как лорд разочарован мною.

Что теперь будет? Он точно не простит такой промашки. А гнев Тёмного лорда гораздо хуже гнева моего отца. Наверное.

Страшно даже смотреть на дракона, но голова будто сама по себе поднимается. Сталь в глазах лорда Дэригана заставляет меня судорожно вздохнуть.

– Леди Рейн.

Лорд делает паузу, а я едва не вою от напряжения.

– Леди Лерой, вы отлично справились с заданием. Даже не ожидал такого.

Что? Отлично? Это, значит, я не вылетаю? На этот раз. Но как же…

– “Чаша истинной души” – древний артефакт, переданный драконьему роду богами. При одном прикосновении он определяет человеческую суть, – говорит господин Милтон. – А еще он самрешает, в каком виде предстать перед смотрящим. Кто-то видит богатые украшения, кто-то кинжал, а кто-то простой камень.

Вот это да! Значит, моё сердце меня не обмануло. Я всё правильно сделала. Но тогда почему лорд Дэриган так смотрит на меня? Что не так?

– Леди Рейн и леди Лерой, вы получаете по кристаллу за первое испытание, – продолжает говорить распорядитель.

А в следующий миг передо мной из ниоткуда появляется золотистый кристалл.

– В конце первой недели будет подсчёт результатов первого раунда. Трое из вас покинут отбор.

– А сейчас, леди Мейз и леди Кензи, прошу вас с чемоданами на выход, – грозно приказывает лорд. – С вашими семьями поговорят безопасники императора.

Они не справились? Тогда покинуть отбор должны остальные восемь участниц. У них тоже нет кристалла. И причём тут безопасники?

– Милый, не пугай девочек. Они ведь ни при чём, – раздаётся мягкий женский голос.

В комнату входит роскошная женщина неопределённого возраста. Невысокого роста и, на удивление, с по-девичьи узкой талией. Она с любовью смотрит на лорда Дэригана. Кто это?

– Миссис Дэриган, они нарушили главный запрет и понесут строгое наказание, – сурово говорит лорд.

Даже я неосознанно вздрагиваю.

Но что это за женщина, которую совсем не трогает гнев Тёмного лорда? И почему она так по-свойски трогает дракона за локоть?

– Дорогой, ну не злись ты так. Видишь, бедные девушки бледнеют на глазах. Ты должен бережнее относиться к своим невестам. Я тебя не этому учила.

От нравоучений смелой дамочки у меня глаза едва не выпадают от изумления.

Разве есть в этом мире тот, кто будет вот так смело говорить с самым грозным мужчиной королевства?

– Бабушка, а это моё личное испытание для претенденток. Моя жена должна иметь крепкие нервы, а не падать в обморок по поводу и без. – Лорд закатывает глаза.

Его лицо тут же меняется. Глаза больше не сверкают гневом, даже кривая ухмылка появляется.

Так! Подождите! Бабушка? Это бабушка Тёмного лорда?

Та самая, которую лорд Дэриган с моей помощью собирается водить за нос? Ох, вот это испытание. Мне во что бы то ни стало надо подружиться с этой женщиной, а еще нельзя себя выдать.

– Леди, не стоит волноваться, – обращается к нам лорд. – Приглашаю вас к столу.

Все заметно расслабляются, а двух девушек, которые покидают отбор, уводят слуги. Взяв бабушку под руку, лорд Дэриган покидает комнату. Мы следуем за ними. Внезапно мой локоть кто-то задевает так, что я едва не лечу на мраморный пол.

Ловлю презрительный взгляд Аделин, а затем слышу её шипение.

– Понятия не имею, как ты пролезла на отбор, ведь тебя до вчерашнего дня не было в списке претенденток, но вскоре ты покинешь этот дом.

Вот и начинается. Только Аделин зубы обломает, а не запугает меня. Хотя кому я вру? Мне всё же страшно. Но страх свой прячу под непроницаемой маской безразличия.

– Да и твоё участие оказалось полной неожиданностью. Куда ты жениха дела? Спрятала под кроватью? – спрашиваю я и слышу со стороны сдавленные смешки девушек.

Лицо Аделин багровеет, а глаза метают молнии. Ох, может, зря я её злю? Ну и пусть. Я не позволю о себя ноги вытирать. И с этой минуты надо быть в сто раз бдительнее. Змея встала на тропу войны.

Запах свежей выпечки отвлекает меня от тяжёлых мыслей. Мы входим в просторную светлую столовую, где стол буквально ломится от еды.

Лорд Дэриган садится во главе, а миссис Дэриган по левую сторону от него. Стул справа от мужчины свободен.

Вот это подготовка! Здесь даже таблички имеются с именами невест. Вот не знаю, к удаче или нет, моё место оказывается рядом с бабушкой лорда. А напротив меня располагается Аделин.

Если в первые минуты за столом чувствуется какое-то напряжение, то, когда слуги ставят перед нами тарелки с ароматной кашей, скованность уходит. Я вообще стараюсь быть незаметной, вот только это плохо получается.

– Лорд Дэриган, – раздаётся приторно-сладкий голос Аделин. – Я слышала, что вы недавно разгромили противных анарийцев.

При упоминании наших соседей Аделин морщит аккуратный носик. С соседями у нас война, и довольно длительная. Этот грозный северный народ мало чем уступает нам. Но за то, что внешне они отличаются от нас, да и традиции иные, в королевстве их презирают и считают существами второго сорта.

Я видела несколько анарийцев и, если честно, не понимаю всеобщего презрения. Причины войны уже так стары, что стёрлись из памяти простого народа, но вот ненависть к соседям передаётся из поколения в поколение.

– Леди Лерой, воспитанным девушкам не пристало верить слухам. Дурной тон, знаете ли, – снисходительно говорит дракон.

Аделин даже краснеет от обиды. Вот это да! Неужели лорд не купится на невинное личико и милую улыбку этой змеюки? Неужели он тоже видит её двуличное нутро?

Стараясь спрятать улыбку, я сосредотачиваюсь на каше. Вот только моя реакция не остаётся незамеченной. Потому что меня буквально сносит волной ненависти Аделин.

Севиль! Держи эмоции под контролем, и проблем будет меньше.

– Леди Рейн, вас, кажется, Севиль зовут, если мне не изменяет память, – обращается ко мне миссис Дэриган.

Меня буквально подбрасывает от внезапного вопроса бабушки дракона. Любопытный взгляд миссис Дэриган обращён ко мне, как и внимание всех присутствующих за столом.

– Вы правы, – мягко улыбаюсь