Кто убил Кристель? - Тамара Ключинина

узкий переулок, я срезала путь через дворы — так было быстрее. Старые дома нависали над головой, создавая причудливую игру света и тени. Добежав до главной улицы, я наконец-то увидела знакомый фасад. Тяжело дыша после своего забега, я толкнула массивную дверь, торопливым шагом преодолела несколько пустынных коридоров и оказалась в прохладном полумраке читального зала. Знакомый аромат старых книг и пыли окутал меня, словно уютное одеяло. Привычным движением я поправила выбившуюся прядь волос и направилась к стеллажам, где хранились редкие труды по металлургии.

Я быстро скользила взглядом по полкам, выискивая нужный трактат, когда мое внимание привлек знакомый силуэт у дальнего стеллажа. Питер… Сердце сжалось, на секунду пропустив удар. Молодой, с едва заметной скованностью в движениях, совсем не похожий на того уверенного в себе будущего декана алхимического факультета, гения, совершившего немало потрясающих научных открытий, и даже способного при желании изобрести эликсир бессмертия.

Он был одет в мешковатую рубашку и брюки, явно нуждающиеся в глажке. Его волосы, как обычно, были в творческом беспорядке, падая на лоб непослушными прядями. «Забавно, — подумала я с улыбкой, испытывая острое чувство ностальгии, — кажется, эта небрежность в одежде останется с ним навсегда. Даже став деканом, он все равно будет забывать застегивать верхние пуговицы и криво завязывал галстук. Сколько раз я потом поправляла его перед важными собраниями…».

В руках у него была потрепанная книга по основам алхимии, и он так сосредоточенно ее листал, что не замечал моего присутствия. Интересно, думал ли он тогда, что станет самым молодым деканом в истории академии?

Но вдруг, словно почувствовав мой взгляд, Питер поднял голову. Наши глаза встретились, и его лицо озарилось искренней радостью. Он быстро закрыл книгу и, торопливо поправляя мятую рубашку, направился ко мне, задев стопку книг на столе — те с громким шумом рассыпались по полу, но он лишь досадливо поморщился, обернувшись на звук.

— Элис! — его голос прозвучал неожиданно громко в библиотечной тишине, — Ты ли это? Как раз тебя вспоминал!

Его искренняя радость была заразительна, и я не смогла сдержать ответную улыбку.

— Привет, Питер! Рада тебя видеть! Как твои последние эксперименты с катализаторами? — с трудом, но все же я смогла вспомнить его фанатичные исследования тех лет.

— Почти получилось! — его глаза горели энтузиазмом, — мне пришла в голову одна отличная концепция для нового проекта, вот как раз подбирал материалы, — он махнул книгой, которую так и не выпустил из рук, — а тут ты! Просто чудо! Пойдем, я покажу тебе одну из своих идей!

Ведомая любопытством, я согласилась, незаметно посмотрев на часы и стараясь скрыть свое нетерпение. Мы устроились за столом, и он начал раскладывать свои заметки. Я с удовольствием погрузилась в разговор, хотя время, которое я могла себе позволить потратить, подходило к концу.

— Слушай, Элли, — Питер вдруг наклонился к моему лицу и заговорщицки прошептал, — помнишь наш прошлогодний проект с зельями стабилизации? У меня появилась идея для конкурса. Думаю, если объединить мои новые разработки в области алхимии с твоими знаниями артефакторики… Может, обсудим это у тебя? У меня есть несколько наработок, которые лучше показать вживую.

Я задумчиво заправила за ухо вновь выбившуюся из прически прядь волос, перебирая в памяти все наши исследования. Вместе мы действительно творили чудеса, и эти совместные проекты всегда выходили на новый уровень. В этот момент внезапно я задалась вопросом, который никогда не приходил раньше мне в голову: а почему он хочет именно ко мне домой? Вдруг он просто ищет повод увидеться с Кристель? Ведь он безнадежно влюблен в мою сестру… «Впрочем, не все ли равно в кого он влюблен, если мне комфортно работать с ним вдвоем? Мой милый дружище Питер… а сколько еще совместных открытий нам предстоит совершить в будущем…» — с улыбкой мысленно отмахнулась я от собственных размышлений.

— Звучит заманчиво, — в итоге признала я, стараясь не выдать свои истинные мысли, — но сейчас я немного занята… — посмотрев на часы, я поняла, что мне действительно пора поторопиться, если я хочу поймать Терезу за руку, — давай в понедельник? Постараюсь разобраться с текущими задачами на выходных.

Он слегка нахмурился, но тут же улыбнулся:

— Хорошо. Тогда напишу тебе завтра утром, скину предварительные расчеты. Ты всегда замечаешь то, что я упускаю, особенно в части артефактов.

— Это взаимно, ты же знаешь, — я улыбнулась в ответ, вспоминая наши многочисленные эксперименты в лаборатории, — твои зелья всегда добавляют интересные свойства в мои конструкции.

Он расплылся в улыбке, явно довольный таким ответом, и я поймала себя на мысли, что, несмотря на его явную симпатию к Кристель, между нами с Питером действительно сложилась особая связь — связь единомышленников и друзей, объединенных общей страстью к науке. «Ничего удивительно в том, что спустя двадцать лет он станет моим самым близким человеком», — подумалось мне, — «ведь мы всегда были с ним на одной волне».

Я с трудом оторвала взгляд от его воодушевленного раскрасневшегося лица, снова посмотрев на часы. «Как же все-таки быстро всегда пролетает время, когда разговариваешь с ним», — с грустью подумала я, вспоминая наши бесконечные беседы в будущем.

— Знаешь, — я вздохнула, снова взглянув на часы, — как бы мне ни хотелось продолжить, но я правда опаздываю. Нужно успеть кое-что сделать до вечера.

— Понимаю, — он кивнул, но в его глазах читалось явное сожаление.

— До встречи! — я торопливо встала, с теплотой глядя на него, — буду ждать завтра твоих расчетов.

Питер, слегка замешкавшись, встал вместе со мной, как будто хотел что-то добавить, но вместо этого просто произнес:

— До встречи! Буду ждать твоего ответа.

Я улыбнулась ему на прощание и поспешила к выходу, чувствуя, как внутри разливается приятное тепло от встречи с лучшим другом.

Выбежав из библиотеки, поправляя на ходу сумку, я припустила быстрым шагом, вновь почти переходя на бег. Свернув в узкий переулок между домами, я ловко перепрыгнула через лужу, чудом не поскользнувшись на мокрой брусчатке. «Все складывается как нельзя лучше! Теперь главное — не упустить момент!» — воодушевленно думала я, бегом срезая путь через дворы. Торопясь, я то и дело огибала скамейки и клумбы, стараясь не задеть прохожих. Знакомые улочки мелькали перед глазами, а ноги сами несли меня вперед. Еще немного — и я окажусь дома, где Дафна уже возможно варит свой отравленный кофе.