Дракон и ее библиотекарь - Нинель Мягкова

требуя забросить в него хоть что-нибудь – на восстановление уходило немало резервов. Не удивлюсь, если потом в зеркале себя не узнаю. Щечки и прочие округлости в таких ситуациях буквально испаряются. Думаю, сейчас я похожа больше на скелетик, чем на пышущую здоровьем девушку.

– Нет, шел по коридору прямо, – покачал головой Таннис.

– Значит, ищем замок! – обрадовала я его.

Пришлось потратить еще пару минут на облачение, после чего я с облегченным вздохом запихнула плащ обратно в мешок и начала ощупывать камни. Заветная игла могла прятаться в любой расщелине. – Будь осторожен, не напорись. Скорее всего, там яд.

– Отлично! – хмыкнул эльф.

Кажется, он уже ничему не удивлялся. За сегодняшний бесконечный день на него свалилось больше открытий, чем за все предыдущие годы в роли Хранителя.

И что-то мне подсказывало, что основные сюрпризы еще впереди.

Эльф первым обнаружил иглу, к счастью не задев острие.

Я влезла в расщелину носом, потянула им застоялый воздух.

– Драконье лыко! – с некоторой ностальгией констатировала я и без дальнейших сомнений ткнула пальцем в кончик.

– С ума сошла?! – возмутился Таннис, пытаясь перехватить мою руку, но я увернулась и отступила от стены.

Та со скрипом и скрежетом, медленно и неторопливо отъезжала в сторону.

– Не переживай, для меня это не страшнее укуса комара, – отмахнулась от встревоженного эльфа, хотя внутри накатило необъяснимое тепло.

Я поняла, что мне приятно, что он за меня переживает. Значит, ему не все равно!

Какая мне разница вообще, все ему равно или не все?

Кажется, все-таки травмы наложились друг на друга и знатно пришибли психику. Мне вообще не должно быть дела до мнения каких-то лопоухих!

– Похоже, пришли, – констатировала я вслух, первой перешагивая порог хранилища.

А это было именно оно.

Настоящее. Не склад, безусловно, ценных книг наверху, а систематизированный, тщательно оборудованный центр хранения опасных и уникальных артефактов. Каждый был заключен в защитную сферу и покоился на отдельном постаменте, на порядочном расстоянии от прочих. Чтобы не фонило и не влияло взаимоисключающей магией.

Чего здесь только не было!

Зачарованные мечи и доспехи, как комплектами, так и по отдельности. Разнообразные амулеты и подвески, издали напоминавшие обыкновенные броши или заколки, но стоило подойти поближе, как даже сквозь защитный кокон прошибало волной чистой силы. Зеркала, шкатулки с секретом и вовсе непонятные предметы, назначение и способ действия которых я даже вообразить не могла.

Древние знали толк в артефактах.

– Что мы ищем? – эльф, кажется, тоже слегка растерялся от обилия впечатлений.

Но не бросился вперед очертя голову и не стал трогать все подряд.

Не безнадежен.

– По описаниям это небольшой жезл длиной в ладонь с навершием в форме полумесяца, – отбарабанила я основные признаки объекта.

– Ну, пойдем искать.

«Истинное пламя» не лежало у самого входа, к моему величайшему сожалению. Пришлось бродить по рядам, изучая артефакты один за другим. Залы плавно перетекали один в другой, тут уже можно было не беспокоиться о ловушках – спустя столько проверок вряд ли сюда добрались бы случайные грабители. А силу и ловкость драконы всегда уважали, потому сейчас нам оставалось лишь забрать приз и выбраться наружу.

Учитывая, что я сильно сомневалась в том, что эльф – действительно Хранитель, задача слегка усложнялась. Но не критично.

– Кажется, нашел, – негромко сообщил Таннис. – В любом случае, вроде бы похоже.

Биение сердца спустя я уже стояла рядом и вглядывалась в полупрозрачный купол, закрывавший покоившийся на подушке предмет. Странная штуковина, больше всего напоминавшая корявую кость, покрытую позолотой, действительно заканчивалась с одной стороны раскорякой, которую с известной долей фантазии можно было принять за полумесяц.

– Наверное, это оно, да, – протянула я без особой уверенности.

– Там что-то написано, – эльф ткнул пальцем в постамент.

Чтобы прочитать, мне пришлось присесть и сунуться вплотную к каменной глыбе. Несмотря на стазис, выбитые закорючки почти стерлись от времени.

– Си-ла ис-тин-но-го пла-ме-ни, – озвучила я древние символы по слогам. – Точно, оно! Берем!

На то, чтобы снять защиту, ушли остатки моих сил. К счастью, и она уцелела под пагубным влиянием пауков, и сам предмет с виду был в порядке. Проверить его в действии не получится – для этого нужна вампирья плесень или зараженный несчастный.

Подольше бы эту гадость не видеть.

Бесценный артефакт был завернут в плащ и отправлен на самое дно рюкзака.

Не обращая внимания на изумленного эльфа, я запустила руку в недра мешка, наугад выловила кусок ветчины, завернутый в промасленную бумагу и несколько слоев обычной, чтобы не пропитать остальные вещи, и с аппетитом принялась ее уплетать.

– Там еще хлеб есть. И вода, – гостеприимно предложила я, вспомнив что вроде бы леди и у меня где-то были манеры. – Перекусим и двинем наружу.

– А как? – удивился эльф. – Ты же переходы обрушила. Опять мимо пауков обходные пути искать?

– Нет, зачем? – не переставая жевать, пожала я плечами. – Тут недалеко Сердце библиотеки, а там и выход. Заодно уточним, что с твоим камешком.

– С ним что-то не так? – Таннис поднял осколок, висевший у него на груди, и повертел перед глазами. – Вроде все как всегда.

– Я же тебе говорила, он неправильно ощущается. – Я еще раз прислушалась к обломку Сердца и поморщилась. От него по-прежнему исходил могильный холод. – Мне вообще кажется, что ты не настоящий Хранитель.

Глава 7

В зале наступила полнейшая тишина. Казалось, я слышу как скрипят шестеренки в эльфийской голове, переваривая новости.

– В смысле? – в глазах эльфа мелькнуло что-то хищное. Он подобрался, лицо закаменело. – По-твоему, я лгу?

– Был бы настоящим, потребовал бы чтоб лабиринт тебя выпустил еще в самом начале. И он бы подчинился, – миролюбиво растолковала я. – Скажешь, не просил про себя? Не ругался «открой проклятую дверь» или что-то вроде?

– Было такое, – задумчиво кивнул Таннис.

Но расслабляться не спешил, просто теперь его настороженность не относилась ко мне. Он заново прокручивал моменты, когда мог бы приказать Хранилищу повиноваться – и наверняка подсознательно пытался командовать. Но ничего не вышло.

Пожалуй, можно было этот разговор отложить на попозже, когда мы бы уже вышли из лабиринта, но раз пришлось к слову, разберемся с недоразумением.

Впрочем, в том, что это случайность, я крепко сомневалась. Это сколько же факторов должно было совпасть!

– Может, камень сломался? – неуверенно предположил мужчина, вертя перед глазами тусклый осколок.

– Такие артефакты просто не ломаются, – покачала я головой. – К тому же неясным остается другое – почему он не снабжает тебя едой и одеждой? Это тоже задача Библиотеки.

– Не дотягивается в подземелье? – слабо возразил эльф.

Ему явно