Тернистый путь - Виолетта Орлова

Светловолосый воин гордо выпрямился и с презрением выпалил:

–— Заткнись, Сурт! Просто это была моя маленькая месть, вот и все. Я совсем не боюсь эту мразь и, если бы я с ним дрался один на один… — парень хвастливо замолчал, мечтательно глядя куда-то ввысь.

Надо отметить, весь этот странный диалог происходил таким образом, будто Артура здесь не было. Между тем пленник находился здесь и изучал этих странных, разодетых незнакомцев, внимательно слушая их чудаковатый разговор.

— Просто он связан, вот ты и храбришься. Признай, что в штаны наложил, пока поднялся по этой лестнице. Вот попробуй развязать ему руки, и тогда посмотрим, какой ты будешь смелый.

Нут с недоверием взглянул на Артура; с одной стороны ему хотелось утереть нос приятелю, с другой — он отчего-то ужасно боялся пленника, будто в нем заключалась какая-то неведомая сила, о которой даже сам Артур, к своему огромному сожалению, не имел ни малейшего понятия.

— Мне надо умыться, и я хочу пить, — вдруг заявил пленник, дерзко прервав беседу двух друзей. Молодые люди с нескрываемым удивлением взглянули на него, словно до этого момента они не подозревали о том, что их жертва умеет разговаривать. Переглянувшись между собой, они так и продолжили стоять, ничего, впрочем, не предпринимая.

— Я не сбегу, — добавил юноша. Ему и правда бежать было особо некуда.

Черноволосый воин злобно покосился на Артура.

— Ты не сбежишь, да. Иначе я собственными руками пристрелю тебя из арбалета, а потом буду хвастаться всем, что именно я это сделал!

По всему было видно, что эти ребята совсем недавно стали осваивать воинскую науку и еще не совсем понимали своих обязанностей. Сурт, например, напускал на себя излишне важный вид, присущий разве только высокопоставленным вельможам, но никак не рядовому воину на службе у своего маленького незначительного городка.

— Что ж, в таком случае, может, развяжете меня? А то нечем будет хвастаться? — невинным голосом поинтересовался Артур, протянув вперед свои руки.

— Давай, Нут, развязывай его. Если бы он мог сбежать, то уже давно бы это сделал…

— Почему я? — обиделся светловолосый юноша, не желая делать ни шагу в сторону пленника.

— Потому что ты младше, а еще потому, что я устрою тебе взбучку, если ты этого не сделаешь, — хищно осклабился Сурт, и, как ни странно, эти доводы сработали. Нут выглядел более слабым и изнеженным, чем его мускулистый приятель, что не могло не подтолкнуть его к выполнению приказа. Светловолосый юноша осторожно приблизился к пленнику и несколькими ловкими движениями разрезал ножом путы на руках и ногах Артура. Тот попытался подняться, однако то ли движение у него вышло слишком резким, то ли его освободитель оказался слишком трусливым, но светловолосый Нут неожиданно побледнел от страха и так сильно оттолкнул от себя Артура, что клипсянин, не ожидая нападения, отлетел в сторону, сильно ударившись многострадальной головой о ветку дерева.

— Не двигайся без нашего разрешения! — неестественно высоким голосом проговорил Нут, который, по всей видимости, сам испугался своей грубости и уже сожалел о том, что так сильно отпихнул пленника. Артур, прижав одну руку к ушибленной голове, с яростью посмотрел на молодых воинов.

— На каком основании меня здесь держат? — хрипло проговорил он, и только справедливый гнев помог ему скрыть отчаянные нотки, прорывавшиеся в его голосе.

— Узнаешь все в свое время, — ответил Сурт. Они со своим напарником немного растерянно смотрели на пленника, будто не совсем понимая, что с ним делать. Артур обхватил руками голову, которая болела неимоверно с того самого момента, как он, к своему несчастью, обнаружил себя в новой тюрьме. Им опять овладевала беспросветная тоска, которую ему сложно было контролировать.

— Больно, да? — почти жалостливым голосом поинтересовался Нут. Ему было стыдно за то, что он дважды ударил беззащитного человека, причем в обоих случаях его действиями двигал исключительно страх.

— Нет, что ты. Мне кажется, я уже начинаю привыкать, — мрачно пошутил Артур, однако юноши не поняли его юмора.

— Иди за нами. Мы проводим тебя к озеру, — неловко сказал Сурт, и Артур, с трудом поднявшись на ноги, последовал за своими тюремщиками. Когда они проходили по шатавшемуся из стороны в сторону подвесному мосту, клипсянин заметил, что, помимо этих неблагонадежных сооружений для перехода с одного дерева на другое, в подвесном городке существовало еще много разных других интересных способов для перемещения.

Например, в тех местах, где деревьев было чуть меньше, а расстояние между ветвями больше, висели необычные мосты, которые удерживались в воздухе не веревками, а большими воздушными шарами. Такие мосты здесь назывались небесными. Они располагались на разных уровнях, и казалось, диковинный подвесной город покоится на своеобразных разноцветных подушках из воздушных шаров. Из тюрьмы Артур не мог видеть всех деталей, и только теперь, когда он со своими спутниками проходил через самый центр поселения, у него получилось полюбоваться здешними архитектурными особенностями.

Мосты по праву казались самым красивым элементом декора. Помимо них оставались лишь непримечательные убогие лачужки, спрятанные в листве, на манер гнездимов. По всему было видно, что местные жители стараются во всем подражать беруанцам — даже в обустройстве своих домов.

В какой-то момент юные воины с пленником проходили своеобразные улицы города, строительство которых еще не было доведено до конца. Здесь повсюду слышались удары молотка и нетерпеливые крики рабочих. На проходящих мимо людей никто не обращал внимания. Наконец они спустились по витиеватым ступенькам, оказавшись на берегу большого по своим размерам озера. Оно являлось своеобразной границей города и даже, в каком-то смысле, защищало его с северной стороны от опасностей, которыми славился лес.

— Умывайся и делай все свои дела. Потом мы отведем тебя обратно, — отрывисто произнес Сурт, не глядя на Артура.

— Почему все-таки вы задержали меня? Очевидно, произошла какая-то ошибка… — спросил юноша, отчаянно надеясь, что его конвоиры смягчатся и разъяснят ему ситуацию, но Сурт лишь сделал вид, что не услышал вопрос. По всей видимости, у него был приказ ничего не объяснять пленнику.

Артур с наслаждением опустил затекшие руки в воду и стал аккуратно смывать кровь с лица. Вода была приятной и прохладной, от нее сильно пахло речной рыбой. Юноша почувствовал себя таким голодным, что, казалось, был даже не прочь отведать сырого карпа.

Не берегу озера, в густых зарослях камыша, виднелся небольшой загон, какой обычно делают для лошадей или коров. Артур с любопытством посмотрел туда и, к своему удивлению, увидел красивого белого единорога. У бедного животного висел тугой железный ошейник