Трон секретов - Керри Манискалко

– Мне хотелось бы думать, что этим вечером мы совершили хоть какой-то прорыв. Ты явно затаила злобу после Бала всех грешников, но мы доказали, что твои воспоминания ложны. Можем начать все сначала, заключить перемирие.

– Один-единственный разговор не перечеркнет десять лет того, что между нами было.

– А как же наша близость? Разве она не означает того, что теперь мы будем честны друг с другом?

Она посмотрела на меня так, словно я был какой-то любопытной заморской зверушкой.

– Скажи мне, что случилось с Джексоном.

Из всех чертовых вопросов, которые я предполагал услышать, она задала тот, которого я ожидал меньше всех.

– Ты действительно хочешь обсуждать это после того, что только что между нами произошло?

Она покачала головой.

– Не хочешь делиться со мной своими секретами – тогда с чего ты взял, что я тебе откроюсь?

– Ты потратила десять лет на попытки разрушить мою репутацию в прессе. Я же не дурак, чтобы делиться с тобой секретной информацией.

– И это прекрасно подтверждает мою точку зрения, – беззлобно сказала она. – Прошлое невозможно взять и забыть просто потому, что ты заявил, что так и стоит поступить.

Я сжал кулаки. Что бы между нами ни произошло, казалось, нам с Адрианой просто не суждено довериться друг другу.

Я подал ей руку, а сам задумался: как нам, черт возьми, успокоиться, если ни один из нас не сложит оружие и не сделает первый шаг в неизвестность?

Рассвет настал слишком рано. С собой он принес лишь новую головную боль.

Как только я проводил Адриану обратно в ее покои, на первом этаже под ними я сразу же втайне выставил стражу и вернулся в библиотеку. К счастью, она была пуста. К сожалению, на этом мое везение закончилось.

Я не нашел никакой полезной информации о том, как уничтожить привязку дракона к другому существу. В предрассветные часы я отправил письмо с просьбой о помощи в Дом Гнева.

Между нами с Адрианой существовало физическое притяжение, но мне нельзя было рассказывать ей о драконах точно так же, как и она не стала бы рассказывать мне о том, что ей удалось разузнать прошлой ночью. По крайней мере до тех пор, пока в этом не появится необходимость. А пока мне оставалось лишь надеяться, что моих стражников будет достаточно, чтобы обеспечить ее безопасность.

Когда я поднимался по лестнице в башню военного штаба, вокруг витало напряжение.

Там меня ожидали Вэл и Гнев. Кружки с дымящимся кофе и подносы с завтраком стояли нетронутыми.

– Я так понимаю, Сильвануса и след простыл?

Гнев помотал головой.

– Следы были там, где они проходили, – в основном из костей и потрохов. А еще я переговорил с несколькими демонами-одиночками. Они утверждали, что видели, как драконы из стаи набросились друг на друга, перед тем как скрыться.

Я расхаживал перед сводчатым окном, вглядываясь в горы вдали. Хотелось надеть кожаную куртку и взлететь ввысь, чтобы выследить драконов, однако долг обязывал остаться.

– Через час у конкурсанток был намечен поединок на мечах, но все пришлось переиграть, так что сегодня они продемонстрируют свои кулинарные способности, – сказал я. – По возможности будем стараться, чтобы никто не находился за пределами замка. В газетах подадим это так, будто мы решили предаться любимому излишеству Дома Чревоугодия в знак почтения к моему греху. Также надо будет разместить по всей территории еще больше охотников. Пригласите Похоть и Зависть, но пусть они не показываются. При малейшем намеке на появление дракона пусть они взлетят в небо.

Тут я развернулся лицом к заместительнице и брату.

– А еще я хочу, чтобы кто-нибудь присмотрел за Адрианой. Вероятно, Сил одержим ею.

Хотя у нее самой точно был какой-то другой план. Я не стал этого говорить, чтобы не усиливать напряжение между Вэл и Адрианой.

Глаза Гнева сузились.

– Что значит «одержим ею»?

Я вкратце рассказал брату о странных образах и о чувствах, связанных с ними, которые мне удалось уловить в сознании дракона. А заодно высказал предположение, что все это было как-то связано с данной нами клятвой на крови и что Сил каким-то образом почувствовал ее.

Гнев выругался.

– Может, пора уже отменить твой отбор? – сказал он. – Закроем наши круги и всеми дворами разработаем стратегию охоты на драконов.

Он имел в виду охоту с убийством. По многим причинам такой вариант я был готов рассматривать в последнюю очередь.

Я взглянул на часы.

– Скоро на следующее испытание прибудут репортеры. Будем действовать согласно плану, пока это возможно.

Кухню поделили на шесть секций для оставшихся конкурсанток. Иден буквально прыгала от радости, после того как заглянула в свою корзину с ингредиентами. Стол Вэнити располагался рядом, и Иден бросила на соседку веселый взгляд.

Приятно было видеть, что конкурсантки поладили.

Я вышел на середину зала, одарив каждую из них и репортеров, выстроившихся вдоль стены, своей самой очаровательной улыбкой.

Внутри все кипело от эмоций. Сейчас мне хотелось стоять плечом к плечу со своими охотниками или лететь с Гневом, выслеживая Сильвануса. Внешне же я не подавал ни единого намека на то, в каком пребывал смятении.

– Добро пожаловать на следующее испытание. Предадимся вашим любимым излишествам.

Я взглянул на дверь. Адриана так и не появилась, и это даже к лучшему.

– Сегодня я попробую ваше любимое блюдо. Оно может быть пикантным, сладким или кислым. В нем могут сочетаться все эти вкусы, а может, вы приготовите свой любимый напиток.

Эрудита отложила свой дневник, в котором кропотливо что-то помечала.

– А если в наше любимое кушанье входит и блюдо, и напиток?

– Если у вас возникнет желание приготовить и то и другое, не отказывайте себе в этом удовольствии. Строгих правил в этом испытании нет. Только мне хочется узнать, что для вас значат эти кушанья. Это поможет мне лучше понять каждую из вас.

– Сколько дается времени на приготовление блюд? – спросила Ава из Дома Жадности.

– Тридцать минут. У нас есть часы для отсчета времени.

Омен из Дома Зависти сердито посмотрела на Аву.

– Будет нечестно, если кто-то всего лишь приготовит напиток.

Улыбаться становилось все труднее. Мне предстояло вытерпеть самые долгие тридцать минут в жизни. Я выдохнул и настроился на мысли о королевстве. И о репортерах, которые слишком уж пристально наблюдали за каждой моей реакцией со стороны.

Андерсон Андерс и Джулиан Рен вытянулись в мою сторону, строча перьями в блокнотах. Какие бы чувства меня ни одолевали, мне предстоял еще один блистательный выход. К счастью, Райли Хьюз не явилась. Вероятно, как подруга Адрианы она затаила на меня обиду.

Я хлопнул