Следы на воде - Оксана Ююкина

в сторону при моем появлении. Киллиан на лекциях сохранял профессионализм и корректность, но я чувствовала его внимание, тяжелое, неотступное. Браслет на запястье временами слабо пульсировал теплом, напоминая о связи, которую я так отчаянно пыталась отрицать.

Поэтому я сосредоточилась на архивах. Каждую ночь, дождавшись, когда западное крыло погрузится в гробовую тишину, я пробиралась в старое здание библиотеки. Книга «Реестр выдачи. Том XXVII» стала моей настольной, я бы даже забрала ее на время, но увы – вынести что-то отсюда невозможно. Я выискивала закономерности, пересечения, любые ниточки, которые могли бы связать жертв. И нашла.

Имя «Крейл Велисса» встречалось на удивление часто. Она, как и Аларик, запрашивала доступ к дисциплинарным делам. Но не только к ним. Она изучала дела о несчастных случаях за последние пять лет. Стипендиаты, погибшие при загадочных обстоятельствах: падение с высоты, утопление в фонтане (задолго до Аларика), несчастный случай в лаборатории. Их смерти были аккуратно подшиты в делах и помечены как «закрыто». Компенсации семьям. Отсутствие расследований. Я брала каждую книгу, которой она касалась и изучала до зуда в глазах.

Крейл Велисса. Имя звенело в голове, но лица я не могла вспомнить. Она не числилась в списках нашего курса. Вообще ни в каких списках. Эта мысль зажгла во мне холодный, цепкий огонь. Призрак. Она была призраком в системе. А призраки оставляют следы только в одном месте.

В ту ночь я сменила тактику. Отложив в сторону регистрационные книги, я направилась в глубь архива, в сектор, пахнущий не просто пылью, а временем и официальными тайнами. «Персонал. 1775-1781», «Выпускники. Водный Факультет».

Воздух здесь казался гуще, а магия тише, приглушенной слоями защитных чар на каждой папке. И никого с фамилией Крейл. Я прошлась по спискам нынешних студентов всех факультетов еще раз, прежде чем нашла. Алиса Крейл.

Я прислонилась к холодному стеллажу, пытаясь перевести дух. Передо мной была зацепка, которую нужно проверить. Поднять все документы семьи Крейл означало взломать кабинет декана или прибегнуть к помощи ректора. Я не успела принять решение, когда услышала тихий, едва уловимый звук. Не скрип пера. Не шорох страниц.

Шаг. Один. Мягкий, влажный, будто кто-то ступил на камень прямо из воды. Затем другой.

Я замерла, прижав папку к груди. Где-то в лабиринте стеллажей кто-то был. Кто-то, кто двигался бесшумно, намеренно приближаясь. Медленно. Неспешно. Будто тот, кто их совершал, знал каждый угол этого места. Тень скользнула в конце прохода. Высокая, крепкая. Я не дышала. Внутри все сжалось в ледяной ком.

Тень сделала шаг в мою сторону. Затем еще один. Я стояла, дрожа от адреналина и холода, все еще сжимая в руках папку с именем своей цели, когда из-за стеллажа появился Киллиан. Набросилась на него с кулаками и яростным шепотом:

– Как же ты меня напугал! Ты что вообще здесь забыл?

Он поймал мои запястья. Бережно, нежно, как ловят бабочку, стараясь не навредить. В его глазах я не видела ни насмешки, ни удивления, ни жесткости – только та же самая усталая напряженность, что и у меня.

– Успокойся, Дженкинс, – его голос прозвучал тихо и резко, без привычной легкой игривости. – Или тебе больше нравится Вандер? Хотя, учитывая обстоятельства, твое настоящее имя сейчас подходит больше.

Я замерла, поняв, что выдала себя сама. Впрочем, он узнал меня давно, еще в столовой, просто послушно играл роль незнайки.

– Что ты здесь делаешь? – уже спокойнее проговорила я, наконец опустив руки. Киллиан переплел наши пальцы, вызывая очередное жжение в помолвочном браслете. – Ты же никогда не преподавал и должен быть в рейсе еще несколько месяцев.

– Приятно знать, что ты интересовалась моим расписанием. – Киллиан усмехнулся и осторожно положил одну ладонь на мою щеку. – Я должен был, но боялся снова потерять тебя, когда браслет начал тускнеть. Вернулся домой, а там столкнулся с главой тайной канцелярии, который увозил твою маму в королевскую лечебницу. Он сказал, что ты здесь и попросил присмотреть.

– Присмотреть? – Я фыркнула, но внутри все сжалось от странной смеси ярости и облегчения. Лерой снова мне не доверял. Или же доверял настолько, что подключил Киллиана в надежде, что он прикроет? – Твой присмотр чуть не заставил мое сердце остановиться.

Я пыталась не отвлекаться от синих глаз Киллиана, но не могла сосредоточиться, продолжая тонуть в образах его мыслей. Образах, которые мне безумно хотелось воплотить в реальность. Сделать шаг назад, потянуть Киллиана за собой и вновь коснуться его губ своими, как тогда, в библиотеке. Запустить пальцы в волосы, вдохнуть поглубже знакомый аромат диких трав и целовать, целовать, целовать пока не наступит рассвет.

– А что ты здесь делаешь, Талиса? – Киллиан посмотрел на папку в моих руках, затем на полки вокруг. – Роешься в прошлом, которое явно не хочет, чтобы его тревожили?

– Алиса, – выдохнула я, отступая к стеллажу, чтобы разорвать контакт. – Алиса Крейл. Или Велисса. Мне нужно узнать об этой семье больше, чтобы найти улики.

Я быстро, сбивчиво выложила ему все, что нашла и заметила за эти дни. Киллиан слушал молча, чуть сжимая мои плечи каждый раз, когда я могла бы оказаться в опасности.

– Справедливость? – произнес он наконец, и в это слово звучало горько. – Самый ядовитый из мотивов. И самый непредсказуемый. Так значит, Марк…

– Скорее всего, следующий, – кивнула я. – Если я правильно поняла логику Велиссы, то он не вписывается в картину идеальной Академии. Слишком нервный, слишком слабый. Или слишком много знает. Аларик шантажировал одногруппников и, возможно, вышел на след Велиссы. Валор отнял чье-то место на стипендии, Вейла… Не могу придумать мотив, потому что почти ничего не знаю. Воровала молоко с кухни? Глупость же!

– И как ты собираешься найти ее?

– Ты возьмешь документы Алисы у декана, раз уж решил помочь. Может, у нее есть сестра или кузина. – Я пожала плечами. – А я…

– Если ты хоть слово скажешь про приманку…

– Не волнуйся, в этот раз я не собираюсь идти ко дну одна. Как думаешь, достаточный ли повод для убийства – быть студенткой, которая пытается соблазнить преподавателя?

– Если они помолвлены, то не думаю. – Киллиан подмигнул мне, совершенно сбивая с рабочего лада.

– Прекрасный повод разорвать помолвку. – Я невинно захлопала глазками, еле сдержав улыбку от его помрачневшего лица. – Как жаль, что я не хочу.

– Значит…

– Значит, мы обсудим этот вопрос не в пыльном архиве при попытке устроить ловушку убийце.

– Желание леди – закон для моряка. Но пообещай, что не полезешь к убийце без плана побега и доказательств. Мне хватило прошлого раза.

Киллиан протянул руку, но не для рукопожатия.