Следствие ведет дракон! Убийство произойдет во втором акте - Алекс Найт

— Это мог быть мистер Маллиган?

— Он? — качнула она головой. — Нет, он не настолько… ловкий и тихий. И я бы почувствовала его запах.

— Я уж подумал, вы не настолько к ним чувствительны.

— Напротив, — она смущённо опустила взгляд в тарелку. — После стольких лет жизни среди людей я постоянно ощущаю себя… дезориентированной среди драконов. У меня, видно, помутился разум, раз я согласилась остаться с мужчиной наедине в его квартире.

— У меня тоже, раз вы здесь. Думаю, вы понимаете, что я не веду допросы в своём доме, — и снова присмотрелся к её лицу.

Щёки девушки тронул нежный румянец. Милая, скромная, закрытая — совершенно не мой типаж, но она всё равно здесь,и я жадно дышу её ароматом. Проклятые инстинкты.

— Я догадалась, — тихо ответила она. — Но… уважаемый следователь ведь не позволит себе лишнего? — и с надеждой заглянула в мои глаза.

— Вам нечего бояться, Бренда. Притяжение в нашем случае — особенность природы, но мы ведь не звери.

— Да, — кивнула она.

— Кстати, это сценический псевдоним или…

— Нет, меня действительно так зовут. Может, я была рождена для сцены? — в её словах появилось лёгкое кокетство.

В волнении она взяла стакан и сделала несколько глотков воды. Обычно мне нравятся смелые женщины, яркие, контрастные, как Джослин, которая и супчиком напоит, когда ты не в форме, и метлой погоняет. Только она пахнет для меня как сестра, чего не скажешь о Бренде. Впрочем, и она не так однозначна, её сдержанность — явно признак ума, а не застенчивости. Учитывая, какая она хорошая актриса… Или я просто хочу видеть в ней большее? Пока не разобраться.

— На сцене вы невероятны.

Жаль и одновременно замечательно, что нельзя собрать идеальную женщину. По крайней мере, в Кириусе, в Традане как раз искусственно выращивают людей. Их называют гладио, живым оружием, они своего рода балансир и усилитель магов. Но, конечно, процветает и нелегальное «производство», в том числе безотказных любовниц. И как правительство страны ни борется с проблемой, а преступников слишком манит прибыль.

— Вы о моём актёрском мастерстве или ногах?

— Вы прелестны во всех местах, — улыбнулся я, а она предупреждающе прищурилась. — Но вернёмся к допросу.

— Так это допрос?

— И я уже составил в уме ваше досье, — постучал пальцем по виску.

— И какая же я?

— Напряжённая. Расслабьтесь, Бренда, — попросил, указывая на бутылку вина.

Девушка прикусила нижнюю губу в задумчивости и кивнула.

Так, а это уже опасно…

— И всё же, следователь Ланкастер, удовлетворите моё любопытство…

— Я пока не решил, какой из ваших образов настоящий, — подхватив бутылку, я поднялся и наполнил бокал Бренды вином.

Она снова в задумчивости кусала губу. Сплошной соблазн, а не подозреваемая.

— Думаю, это лучшая похвала моему таланту, — наконец, заключила она, хватаясь за бокал, и сделала короткий глоток.

Глава 3

/Следователь/

— Как вы считаете, кто мог желать смерти Ронни? — я отодвинул от себя пустую тарелку и взялся за бокал с вином.

Ужин прошёл приятно, кажется, моя собеседница сумела расслабиться.

— Не представляю, — вздохнула Бренда, аккуратно промокая уголки губ салфеткой. — Я была ошеломлена случившемся. Убийство, прямо во время спектакля. В зале полно важных лиц, императрица, а умирает актёр.

— Понимаю, о чём вы. Атака никого не задела именно потому, что били по Маллигану. Он стоял в полный рост, когда остальные сидели. Убийца не ошибся, — я поднялся, взял вазу с фруктами, бутылку вина и свой бокал. — Переместимся в гостиную? В креслах будет удобнее.

— Хорошо, — чуть прищурилась она, но тоже подхватила свой бокал, прежде чем встать.

Так, главное — не радоваться раньше времени. Она актриса, для неё в норме вещей поощрять внимание.

— Поговорим о вас, — предложил я по пути в гостиную. — Сколько лет вы прожили в Кириусе до переезда в Традан?

— Продолжаете составлять мой портрет? — она вошла следом за мной в комнату и быстро осмотрелась.

Я расположил на журнальном столике еду, бутылку и присел на диван. Бренда тоже выбрала диван, но предпочла сесть подальше от меня, чуть развернувшись, чтобы опираться поясницей на подлокотник.

— Конечно, вдруг вы порешили бедного воздыхателя, — я весело поиграл бровями.

Девушка рассмеялась.

— В этот момент я пела на сцене. Всё… — на лицо её набежали тени, — произошло буквально на моих глазах.

— И на моих, я как раз ждал его выступления.

— Вы знали, что он актёр? — удивилась она.

— Догадался, — беспечно пожал я плечами, делая глоток вина.

— Вы очень проницательны, следователь…

— Можете обращаться ко мне по имени. Очевидно же, это не последняя наша неформальная встреча.

— Я… не уверена, — медленно качнула она головой, но снова пригубила вина.

— С чем связана ваша неуверенность? Я заметил в гримёрке букеты. Если вы в отношениях…

— Это… другое… Тони… слишком навязчив, — скривилась она. — Некоторые не понимают обычных слов.

Значит, просто настойчивый фанат по имени Тони.

— Выходит, причин прекращать общение нет. Могу сесть поближе, чтобы вы меня лучше обнюхали, — предложил ей весело.

Бренда вновь рассмеялась.

— К тому же,если бы вы были не уверены, не задержались бы, — привёл я новый аргумент.

— Так допрос окончен?

— Боюсь, если скажу «да», лишусь вашего общества, — я всё же поставил бокал на журнальный столик и пододвинулся к девушке.

Она чуть напряглась, в голубых глазах зажглась настороженность, зрачок расширился, но явно не от злости. А я ощущал азарт, воодушевление и весьма сильное желание.

— Если ты не уверена, тогда лучше остановиться, — я забрал у неё бокал, чтобы тоже убрать его на стол. — Иначе завтра обвинишь меня в том, что тебя споили.

— Тогда зачем предлагал мне выпить? — голос её понизился, в нём послышалась хрипотца.

— Проверил границы. Ты согласилась, значит, была не против перейти от допроса к простому общению.

— Может, я хотела продемонстрировать свои открытые намерения?

— Может быть. Тогда придётся прощупывать границы дальше, — я протянул руку к её лицу и поддел пальцами рыжую прядь волос. Такие же мягкие, как и представлял. — Мечтал об этом с момента твоего прихода.