Фантастика 2025-103 - Сергей Благонравов

- У Копилки спроси, - ответил я. - Перед поездкой он ковырялся в провизии.

- И ты ему позволил? - на лице девочки промелькнул праведный гнев. - Он уже мог всё сожрать!

Подмигиваю ей.

- Скорее всего.

- Где этот твердолобый... - вскакивает она, ища глазами трехметрового сладкоежку. - Я ему... Ой, здрасте.

Я не стал дергаться, предполагая, что произойдет что-то подобное. Пуговка, кажется, не ожидала встретить в дремучем лесу кого-то, кроме комаров.

Я неспешно повернулся к путнику, вышедшему к нашему костру. Солидный дедушка со спутанной, но чистой бородой, в ожерелье из грибов и носом похожим на шляпку мухомора. Самое главное, над его головой не значилось имя, что странно, даже для безуровневых.

- Добрый вечер, дедушка, - произнес я, протянув руку для рукопожатия.

Он с любопытством посмотрел на мой жест, но не повторил его. Не знает такого приветствия, или не счел меня достойным? Демон внутри моей головы желали обострить момент, но я научился контролировать эмоции.

- И вам поздорову, путники. Откуда вы и далече путь держите? - поинтересовался он, скидывая с плеч потертую торбу.

- С Терры. Приключенцы. Идем в леса Скив, ищем Бабу-Ягу, чтобы принести яйцо, за которым она отправила нас, - сам того не заметив, я начал копировать манеру речи старика. - Вот только заплутали мы. Может вы нам путь подскажете?

- Может и подскажу, - неопределенно пожал плечами старик. - Ведь кроме баек побасенок - мне нечем заплатить за место у костра.

- Вот и славно, - улыбаюсь и я. - А пока мы знакомимся, не разделите ли с нами трапезу?

Пока Пуговка колдовала вокруг котелка, готовя из тушенки и рожков “макароны по-флотски”, старик не сводил с нее глаз. Оно и понятно, двенадцатилетняя девочка, одетая в платье не по погоде, с седой прядью волос и нездоровый бледностью вампира.

Мелкая отплачивала ему тем же, то и дело бросая взгляд на старика, будто сошедшего со страница детских сказок.

- И не страшно ли вам, путники, было останавливаться? - вдруг задал вопрос старик. - Пока я шел на свет вашего костра, то встретил тролля, что завязывал в узел вековые сосны.

- Вы наверное про Копилку? - оторвалась от котла Пуговка. - Он с нами.

- Чтобы человек да упырица дружили с троллем… - в удивлении старик поднял густую щетку брови. - Чудно.

- У нас в команде ещё и умертвие есть, - улыбнулся я.

Так, в непринужденной беседе, за нехитрым столом прошло знакомство с путником. Как оказалось, старика звали Козим Клест, и он является кем-то вроде отшельника что приглядывает за местными и лесами и животными. Одним словом - егерь.

В его запасе и в самом деле оказалась целое прорва историй, которые старик рассказывал так, что я будто очутился в детстве возле костра с дедушкой. Истории были разными, но некоторые персонажи были знакомые ещё с детства. "Елена Кощеевна Премудрая и золотое блюдце", "Как Иван Мельник Лихо Одноглазое в гости привел", "Сказ про то, как Финист ясный-сокол у Перуна стрелы ковал", "Басня про Хозяйку Мертвой воды, дитя оборотня и рубаху из собачьей петрушки", "Как Василиса Премудрая Тугарина Змея грамоте учила" - это только несколько истории, которые рассказал нам Клёст.

Его хотелось слушать и слушать, но старик смолк, как только на свет костра вышел Копилка. Грязный, устрашающий и невероятно весёлый, тролль вышел на держал под мышкой, матерого, мать его, медведя!

- Ты по что, дурень, животину мучаешь? - схватив с земли посох, старик разразился.

- Да я это, - стушевался тролль, но не выпустил из лап медведя. - Он первый на меня напал!

- Копилка, - вмешался ,желая урегулировать конфликт. - Отпусти медведя и садись к костру.

Краем глаза заметил Пуговку, которая включила дрон, снимая новое видео.

- Не буду, - слово непослушный ребёнок, замотал головой и насупился Копилка.

- Отпусти Хозяина, - уже грозно прорычал старик, при этом его голос прозвучал будто гром, а ласковый летний ветер загудел в кронах деревьев.

Ох непростой нам попался старик. Совсем непростой.

- Тебе что было сказано? - взглянув из под бровей произнес я.

- Ну ЗИЛ!!! - заканючил здоровяк.

- Накажу, - сурово пообещал я.

Угроза подействовала, и скальный тролль отпустил медведя, который из-за усталости рухнул на землю словно мешок с картошкой.

- За такое хамство, - не собирался униматься старик. - Отходить бы тебя вот этой палкой!

- Козим, - прервал его я. - Да, он провинился за что будет наказан. Но накажу его я, а не ты!

- Мальчишка... - из-под густых бровей посмотрел на меня старик, но я не отвел взгляда.

- Это моя команда и мои друзья. Я не хочу ссориться, - спокойно ответил я. - Но и в обиду своих я не дам. Это понятно?

Ветер выл так, что трещали сучья сосен и это красноречивее любых имён говорило о том, кто стоит перед нами.

- Копилка, - произношу я тоном не терпящим возражений. Неси свою заначку сгущёнки. Будешь извиняться перед косолапым. А с тобой, старик, мы выпьем на мировую. Надеюсь ты ничего не имеешь против гномьего спирта тройной перегонки?

Старик не ответил, ветер не желал униматься, но я, игнорируя это, пошел к машине и достал литровый бутыль, который выиграл у торгаша. Понурив голову, Копилка вынес коробку со сгущенкой, которую для наших сластен приобрёл Ярослав.

Здоровяк мялся не желая расставаться с любимым лакомством, поэтому пришлось вмешаться. Достав свой кол, я проколол первую банку и выплеснул в содержимое в тарелку. Стоило пододвинуть угощение к морде косолапого, как его мокрый нос начал шевелиться, чуя интересный запах.

Здоровяк, видя как его угощение уходит к другому, спешно достал следующую банку и прямо так, не открывая, закинул её в свою каменную пасть.

Я покачал головой.

- Нет, дружок, ты провинился, поэтому пока не извинишься перед медведем, будешь есть только макароны.

- Но почему! - начал сокрушаться Тролль.

- Потому, что этот дедушка - хозяин этого леса. А медведь его друг. Скажи, чтобы ты сделал, если бы кто-то начал мучить твоих кошек?

Наверное с этого и нужно было начинать. До того как я привёл аналогию, здоровяк не желал понимать где я накосячил. Теперь же на его морде лица появился проблеск понимания и, кажется,