Александр - Рыцари причистой девы

— Объявить... всех... экзорцистов... — начал диктовать Лестрендор Благочестивый, — вне... закона! Изгнать их... из нашего... королевства! Запретить... отныне... сожжения... кого бы то ни было! Конфисковать... имущество... экзорцистов... а их главарей... повесить! Противящихся... нашему... указу... казнить без жалости! И что там еще положено, припиши! Всё?

— Подпись и печать, ваше величество, — протянул ему бумагу Тенерик.

Король размашисто расписался и шлепнул на указе походную королевскую печать, которую всегда носил во внутреннем кармане камзола.

— Отправить голубей в Кахалу, в Сто Тысяч, в Каббасиану... всюду! Пусть весь мир знает, каков истинный облик экзорцистов! Тенерик, почему ты еще здесь?!

Секретарь молча кивнул и отправился отдавать распоряжения. Капитан поклонился и тоже ушел выполнять приказ.

— Прости меня, дружище... — прошептал Лестрендор Благочестивый, глядя на полумертвого паладина. По его щекам градом катились слезы. — Я не могу тебя спасти, но я хотя бы отомщу... Клянусь Пречистой Девой, я отомщу!

ГЛАВА 35

Нас четверо, пока еще мы вместе,

И дело есть у нас, и это дело чести.

Девиз наш — все за одного,

И в этом наш успех...

Ванесса открыла глаза. С большим трудом — голова ужасно болела. К ее великому удивлению, она стояла вертикально, привязанная к столбу, а вокруг расстилалась широкая площадь, заполненная множеством людей. Хладнокровные тольниты вели себя максимально спокойно и смотрели без особого любопытства — просто потому, что колдунов всё-таки сжигают не каждый день и пропускать такое зрелище не годится.

Вон попробовала шевельнуться — руки не двигались. К тому же очень затекли — экзорцисты скрутили их так, что она стояла в неестественной позе. Сломанное ребро адски болело. Она с трудом повернула голову налево — там переговаривались несколько экзорцистов, в том числе ненавистный Доммаз и совсем молодая девушка в одеждах жрицы. Она явно первый раз участвовала в таком ритуале и очень боялась где-нибудь ошибиться. За их спинами виднелся большой закрытый фургон — его охраняли сразу четверо стражников. Что бы экзорцисты там ни прятали, они считали это достаточно ценным.

— Черт, у меня дежа вю... — простонала она. — Ну почему всякий раз, когда я падаю в обморок, меня обязательно куда-нибудь привязывают?

— А что делать... — ответили справа.

Ванесса повернула голову на голос — там в куче хвороста стоял Креол, привязанный точно так же. Сердце девушки болезненно сжалось — маг выглядел отвратительно. Одежда изодрана, весь покрыт рубцами и ссадинами, через всю грудь простирается свежий шрам, ноги подкашиваются, правый глаз заплыл, а во рту не хватает зубов.

— Очнулась наконец-то... — мрачно буркнул он. — Жаль...

— Это почему еще?! — возмутилась Ванесса.

— А без сознания гореть не так больно, — пожал плечами маг. — Я-то потерплю, я однажды уже горел заживо, а вот ты сможешь?

— О-о-о... — вспомнила, что их ждет в ближайшее время, Ванесса.

— Хотя они все равно не стали бы начинать, пока ты не очнешься, — равнодушно сообщил Креол.

— А что с лодом Гвэйдеоном? — не обнаружила третьего столба Вон. — Его что, сжигать не будут? Или он уже...

— Может, жив еще. Его сжигать не будут — представляешь, что здесь начнется, если они попробуют сжечь паладина?

— А Хуби где? Все еще в сумке?

— Исчез куда-то. Еще до того, как я очнулся. Да толку-то с него — ошейник же он мне не снимет... А мне бы только снять ошейник, я тут такое устрою...

— Прости, ничем помочь не могу... — прикусила губу Ванесса. Она могла открыть замок гвоздиком или шпилькой — толковый полицейский умеет пользоваться методами тех, кого ловит. Но сейчас, привязанная, да еще в трех с лишним метрах от искомого замка, она ничего не могла сделать.

— По долгу службы я обязан спросить — раскаиваешься ли ты в своих грехах, колдунья? — бесцветным голосом спросил подошедший Доммаз.

— Назови хотя бы один! — фыркнула Ванесса.

— Значит, нет, — равнодушно пожал плечами экзорцист, переходя к Креолу. — А ты, колдун, раскаиваешься?

— Ты помнишь, что я тебе обещал? — угрюмо посмотрел на него Креол, с трудом шевеля левой рукой. Всё это время он без особого успеха пытался растянуть веревки, чтобы освободить руки. — Ты умрешь от моей руки, смрадный червь, клянусь.

— Я пытался спасти ваши души, но вы сами не желаете этого, — отвернулся от него Доммаз. — Младшая жрица, проводите этих заблудших в последний путь.

Девчонка опасливо приблизилась к Ванессе и начала скороговоркой лепетать молитвенное напутствие. Ее заметно трясло — ведь это очень страшно: находиться рядом с ужасной колдуньей. Вон вежливо и даже с интересом выслушала молитву. В конце полагалось поцеловать жрице руку — она сделала и это, хотя без особого удовольствия.

— Эй, старший мастер! — окликнула она экзорциста, пока жрица читала такую же молитву Креолу.

— Что, колдунья? — безразлично повернулся к ней Доммаз.

— А давай ты мне расскажешь все свои злодейские планы, а? — невесть с чего развеселилась девушка. — В кино всегда так делают! Ты будешь трепаться, а мы тем временем спасемся!

— Злодеи здесь вы, а не я, — сухо ответил экзорцист. — Лучше молись Пречистой Деве, чтобы Она сжалилась над твоей несчастной душой — очень скоро вы предстанете перед Ее судом.

— А может, договоримся? — не теряла надежды Ванесса. — Хочешь, мы тебе денег дадим? Много! Сундук золота хочешь? Ты нас даже не отпускай — просто сними с моего друга ошейник, а то ему на шею давит. Договорились?

Экзорцист с каменным лицом выслушал предложение, но не соизволил сказать в ответ даже слово.

— Эй, а хочешь философский камень?! — крикнула девушка. — Я видела по телику, инквизиторы всегда хотели философский камень! У нас есть, честно!

Похоже, на Каабаре просто не знали, что такое философский камень, — на это предложение Доммаз вообще не отреагировал. Даже не повернулся.

— А вот смотри, у меня волшебный амулет на поясе! — опустила глаза к пистолету Ванесса. — Приставляешь к своему лбу, нажимаешь на крючок и загадываешь желание — все сбудется! Давай попробуй!

Жрица неистово завизжала, отпрыгивая от Креола на несколько шагов. Вместо того чтобы поцеловать ей руку, маг ее укусил. Да еще как укусил — прокусил ладонь насквозь! Вон и не знала, что человеческими зубами такое возможно.

— Душа этого еще чернее, чем я думал, — печально склонил голову Доммаз. — Он не желает принимать покаяние — вставьте же ему кляп, чтобы он больше не осквернял этот мир своим сквернословием.

Здоровенный детина, стоящий рядом, молча свернул какую-то тряпку в плотный комок и запихнул ее в рот магу. Креол шипел и кусался, но это ему не помогло — теперь он мог только бешено сверкать глазами.

Экзорцисты зачем-то начали поливать хворост водой. Ванесса несколько секунд удивленно смотрела на них, гадая, что бы это значило, а потом не выдержала и спросила:

— Вы что, ребята, совсем рехнулись? Так же не загорится!

— Загорится! — весело ответил молодой экзорцист. — Это чтоб вы, колдуны, горели помедленнее! Быстрой смерти не заслужили, уж извините!

— Да, о гуманизме здесь явно не слышали, — обиделась Вон. — А у нас еще говорят, что электрический стул — садистская штука!

А Хубаксис между тем несся сквозь стены «пекарни». Ему нужно было срочно отыскать лода Гвэйдеона и изо всех сил надеяться, что он еще жив. И в конце концов он его обнаружил — паладин лежал на спине раскинув руки и еле слышно дышал. Будь на его месте чуть менее выносливый организм, он уже давно бы прекратил сопротивляться, но паладин упорно продолжал жить...

— Лод Гвэйдеон! — обрадовался джинн, опускаясь к его лицу. Он уселся ему прямо на нос и принялся хлестать по щекам, чтобы тот очнулся. — Лод Гвэйдеон, просыпайтесь, вы нам нужны!

Паладин даже не думал приходить в сознание — для этого было мало крошечных ручонок джинна-лилипута. Хубаксис напряг головенку, вспоминая все известные ему способы приводить людей в сознание и, как всегда, остановился на самом глупом, Он попросту укусил лода Гвэйдеона за ухо.

Шоковая терапия сработала — паладин открыл глаза, и хрипло застонал.

— Где я?.. — спросил он, с трудом приподнимаясь на локте. Он пробыл в таком положении ровно одну секунду-боль заставила его упасть обратно. Вся правая половина тела превратилась в сплошной комок боли. Хорошо хоть, связать его забыли. Или просто решили, что нет смысла. — Почему так темно?

— Лод Гвэйдеон, это башня экзорцистов! — крикнул Хубаксис, стягивая с паладина повязку и зависая у него перед глазами.

— А, маленькая нечисть... — узнал его лод Гвэйдеон. — Я умираю? Нет сил даже исцелиться... Пречистая Дева, прими мою душу...

— Некогда умирать! — возопил джинн. — Хозяина сейчас сожгут!!!