Джордж Локхард - Гнев дракона

– Его легко понять. Всего час назад и я думал, что потерял брата.

– Да… Аракити вздохнула.

– Жаль. Впрочем, сделанного не вернуть. Такара – Рэйден мёртв! Мы хозяева Тангмара! Ответить Такара не успел. Из огня появился громадный синий дракон.

– Как?… – Аракити попятилась. Тем временем Скай, не обратив на людей никакого внимания, подошёл к Дарку.

– Её не было там. – сказал он тихо. Чёрный дракон содрогнулся.

– Что?… – Дарк медленно поднял голову.

– Её не было там. Твоя подруга жива. Молчание.

– Ты… ты не смеешься надо мной? – с огромным трудом спросил Дарк.

– Как я могу смеяться в таком деле? Скай тепло улыбнулся.

– Она жива, Дарк. Наверно, была на охоте. Я осмотрел все обломки – нет никаких следов крови, нет ничего живого, нет запаха.

– Небо… – чёрный дракон сжал голову крыльями. – Небо, небо, небо…

– Возьми себя в руки. Она жива. Дарк долго не отвечал. Наконец, преодолев шок, дракон поднял голову.

– Кто ты? Скай смотрел на огонь.

– Я друг. – он повернулся к чёрному дракону. – Я спутник золотого Драко, которого ты знаешь. Дарк с трудом заставил себя встать.

– Я должен лететь… Найти Китану.

– Она сама прилетит, как только услышит о взрыве.

– Взрыв… – лицо чёрного дракона исказила ярость. – Аракити!!! Королева наблюдала за крылатыми молча, скрестив на груди руки.

Скай бросил на женщину внимательный взгляд.

– Это совершила ты?

– Скай, нам надо поговорить. – коротко ответила Аракити. Дарк зарычал.

– Я уничтожу тебя!

– Сомневаюсь. Скай, следуй за мной. Такара восхищённо покачал головой. Аракити говорила с огромным драконом так, словно тот уже был её воином. Скай тоже это заметил.

– Хорошо, поговорим, – согласился он внезапно. Оставив измученного Дарка глядеть на огонь, синий дракон и двое людей отошли на сотню метров в степь.

– Итак?

– Рэйден мёртв, – с ходу начала королева. – Теперь ты – самый могущественный маг нашего мира. Скай усмехнулся. Неуловимо вернув человеческий облик, он скрестил руки на груди и взглянул прямо в глаза Аракити.

– Что ты рассчитываешь получить, женщина? Королева перевела дух. Неожиданная трансформация дракона в человека едва не ввергла её в панику.

– Мне нужен ты, Скай. Пауза.

– Зачем?

– Захватить власть! Аракити сжала закованные в сталь пальцы.

– Став во главе Тангмара, мы захватим Ринн и установим новый порядок. Я предлагаю тебе разделить со мной весь мир, Скай. Дракон пару секунд молча разглядывал человека.

– Зачем мне власть? – спокойно спросил Скай. – Желай я стать во главе Тангмара, я был бы уже королём.

– О, у меня есть для тебя интересное предложение, – усмехнулась королева. – Я слишком хорошо знаю драконов. И умею их контролировать. Молчание.

– Действительно?

– Да. Аракити приблизилась к Скаю и подняла голову, взглянув прямо в горящие зелёные глаза.

– Что ты скажешь, если в новом, НАШЕМ мире, драконы станут свободны и получат право охотиться на охотников? Скай помолчал.

– Для этого мне не нужна ты.

– Подумай, дракон. В одиночку тебе потребуются годы, чтобы перебить охотников. Уже сейчас они бегут с насиженных мест, а ведь ты ничего не знаешь о Тангмаре. В нашей стране живут миллионы людей. Слухи о смерти известных охотников стремительно разлетаются, скоро из деревень и пограничных городов появятся новые, мечтающие о лёгкой прибыли искатели приключений. Люди слабы каждый в отдельности, но вместе нас не сможет победить ни один дракон. Аракити кивнула на остатки башни.

– Вот судьба одиночки. Он был почти равен богам – и умер, когда против него поднялись многочисленные враги. На ошибках учатся, Скай.

Я даю тебе возможность осуществить мечту всех крылатых – вернуть свободу и наказать убийц. Она подошла к пришельцу вплотную.

– Как бы силён ты ни был, какими бы могучими чарами не владел – освободить целый народ из рабства ты не сумеешь. Неизбежно произойдёт революция и сопутствующая ей бойня. Погибнут тысячи твоих сородичей, не говоря уже о миллионах людей. Аракити коснулась сверкающих синих доспехов.

– Став верным соратником Властительницы Ринна, ты сможешь добиться своей цели не через годы, а всего за несколько месяцев. И при этом не погибнет ни один дракон. Скай очень долго молчал, закрыв глаза.

– Ты страшная женщина, Аракити, – сказал он наконец. – Потому что умеешь лгать, говоря правду.

– Я всего лишь слабый человек, – усмехнулась королева. – Но иногда даже могучему дракону необходимо иметь в союзниках человека. Синий дракон медленно опустил голову.

– Я согласен, Аракити. – Скай отвернулся. – Дракон Скай к твоим услугам.

– Отлично! – королева радостно рассмеялась. – Сегодня мой день! Метнув на Такару победный взгляд, она обернулась к Скаю.

– Верни облик дракона. Боюсь, Дарк мне больше не подходит. Долгое молчание.

– Хорошо, – Скай неуловимо для глаз вернул своё истинное обличье. – Да будет так, Аракити. Я – твой новый дракон.

– Нет, – серьёзно ответила королева. Она и Такара запрыгнули на мощную спину крылатого воина. – Ты нечто гораздо большее. Скай промолчал. Устроившись поудобнее между шипами спинного гребня, Аракити тронула шею своего нового соратника.

– Подойди к Дарку. Чёрный дракон с трудом оторвал взгляд от пожарища. При виде Аракити и Такары, сидящих на спине Ская, Дарк недоверчиво моргнул.

– Как?…

– Ты больше не служишь королеве Тангмара, – заявила Аракити. – Ты потерял моё доверие. Явись в казармы завтра к вечеру – получишь нового всадника и место службы. Внезапно ответил Скай.

– Нет, – дракон повернул голову к Аракити. – Достаточно рабства. Дарк, вы с Китаной свободны. Мой вам совет – улетайте из Тангмара. Здесь опасно растить детей. Королева закусила губу.

– Хорошо, Скай. – Аракити мрачно усмехнулась. – Не дело начинать сотрудничество с конфликта. Дарк, бери свою подругу и улетай… Скай – пора и нам. В Танталас! Синий дракон невесело усмехнулся.

– Как скажет моя королева. Чёрный дракон проводил улетающих недоверчивым взглядом. Последним до него донёсся голос Такары:

– …воины Аракити отвечают – «твое слово, мой клинок»…

Китана прилетела через час после отлёта Ская. Дарк встретил свою драконессу счастливым рычанием, несколько минут крылатые молча обнимались.

– Дарк… – прошептала наконец Китана. – Я должна кое-что тебе сказать. Чёрный дракон с любовью провёл крылом по спине своей подруги.

– Да, любимая? Китана судорожно вздохнула.

– Там… В лесу, на поляне… Нет, не могу. Летим вместе. Крылатые взмыли в хмурое небо. Деревья ближайшей рощи быстро приближались.

– Что случилось? – в голосе Дарка прозвучала тревога.

– Я нашла его, когда мчалась домой, услышав взрыв… Китана резко спикировала на полянку. Дарк последовал её примеру.

– Мы не можем его так бросить… – прошептала драконесса. Чёрный дракон молчал. Перед крылатыми, в луже крови, лежало израненное тело в опалённой мантии мага.

– Невероятно… – Дарк опустился на траву. – Каким образом он выжил?!

– Не знаю! Китана едва не плакала.

– Я постаралась остановить кровь, но у него столько ран… Дарк, мы должны его спасти! Чёрный дракон беспомощно оглядел умирающего волшебника.

– Но как?… Где найти целителя?! Рэйден едва заметно шевельнул потрескавшимися губами.

– Запад… – хриплый шёпот мага был почти непонятен. – На запад…

Эррр… Эрранор… Вулкан на побережье… там… моя пещера… есть шанс…

как глупо…

– Мы не сможем отнести тебя на Запад в таком состоянии, – с болью ответила Китана.

– Заклинание… амулет… снимите с меня… амулет… Дарк с величайшей осторожностью снял с окровавленной шеи Рэйдена маленькую металлическую пирамидку.

– Что теперь? Маг тратил последние силы, оставаясь в сознании.

– Приложи… голове… повтори слова… Дракон осторожно последовал указанию.

– Слушаю.

– Нет… к моей голове приложи… повторяй: Ак… ак… активировать…

стазис… потом скажи ко…кодовое… слово… скорей… Дарк взглянул на Китану.

– Какое кодовое слово? – спросила она.

– Любое… потом… чтобы снять… стазис… надо будет повторить…

запомните слово… Чёрный дракон кивнул.

– Ясно. Аккуратно приложив пирамидку к голове умирающего мага, Дарк громко произнёс:

– Активировать стазис, кодовое слово – тьма. Амулет на мгновение вспыхнул яркой лиловой звездой, а в следующее мгновение всё тело мага словно окутало матовым полупрозрачным мрамором. На глазах поражённых драконов Рэйден превратился в собственную статую. Дарк посмотрел на Китану.

– Что теперь?

– Мы должны его спасти. – твёрдо сказала молодая драконесса. – Он доверил нам свою жизнь, к тому же… Она вздохнула.

– Я к нему крепко привязалась.

– Что ж… – чёрный дракон горько улыбнулся. – Тогда вперёд. Нас ждёт весьма неприятное путешествие.