Дорога в грядущее - Валерий Михайлович Гуминский

— Не шевелись! — Аржевский нажал на нужную точку в районе шеи, что мгновенно отправило шотландку в сон. Не хватало ещё, чтобы эта романтичная дура испортила представление. Пропадёшь с такой, дай ей волю крутить мужиками. Ничего удивительного, что именно такая эмансипе без колебания готова взорвать яхту с кучей народа, среди которого будут и дети.

А борьба человека с упрямым демоном подходила к концу. И не в пользу Стража. Над его башкой уже светилась сфера с рунами, налившимися нестерпимо ярко, освещая местный ландшафт. Наверное, твари было некомфортно ощущать силу чародея, не дающего ей ни малейшего шанса вырваться из-под древнего заклятия. Стас вспомнил рассказы своего деда, который утверждал, что демоны являются реликтами первородной магии, а вовсе не грешниками, сосланными в Навь. Позже, когда большая часть знаний была потеряна или извращена недоучками из числа друидов и жрецов, демоническую сущность стали накладывать на провинившихся в чём-то людей, не понимая всех тонкостей, связанных с низложением падших в глубины инфернального огня или льда.

— Чему ты сопротивляешься? — голос незнакомого человека был спокойным, с нотками удивления. — Твоя будущая служба не настолько обременительна. Можешь потом пообщаться со своими братьями. Они врать тебе не станут.

— Мы даже вино пьём, — хохотнул третий демон, так и стоявший в сторонке, но готовый к любому повороту событий.

— Брат, когда ты сбежал из Ледяной Пустоши, то проявил большую глупость и трусость, — Дуарх рокотал, стоя за спиной человека. — Жить среди людей, постоянно прятаться, не имея возможности ощутить свою силу равносильно слабости. Мне грустно видеть, как ты превратился в жалкое подобие Высшего.

— Заткнись, придурок! — застонал от бессилия Ильморус. Его пригибала к земле чудовищная сила рун, раскалившихся до такой степени, что Аржевскому стало больно смотреть на них. — Чем ты гордишься? Своей службой у человека? А как же твоё величие? Ты должен внушать страх и трепет у людишек, но вместо этого быстро приручился к руке мага, как и твой дружок!

— Вот это обидно, — рыкнул Ульмах. — Экий ты дурак, брат! Хозяин, это бессмысленно. Если Высший сопротивляется и не хочет дать клятву служить, то не нужно терять время.

— Тогда только развоплощение, — пожал плечами мужчина. — Я не могу оставить демона в Прави. Здесь нет Хранителей, поэтому любое решение принимается мной как верное и обязательное к исполнению.

— Брат, опомнись! — воскликнул Дуарх. — Или настолько надоело жить в демонической сущности?

— Устал, — признался Страж. — Здесь противно, а вниз не хочу возвращаться. Делай своё дело, чародей. Прощай брат Крейг! Надеюсь, ты счастлив и не торопишься в вечную тьму. Когда надумаешь — я тебя буду ждать.

Оба демона, служащие мужчине, встали на колено и преклонили свои головы. Страж, скованный сильнейшими заклятиями, с трудом сдерживался, чтобы не показывать свою боль и страх. Да, он боялся, и Аржевский прекрасно видел все эмоции на его лице. Боялся, но подчиняться не собирался, даже ценой развоплощения. Такое поведение было достойно уважения.

— Пора, — громко сказал чародей и воздел вверх руки. В небе оглушительно громыхнуло, прокатилось невидимой тяжёлой колесницей по гигантской булыжной мостовой, сверкнуло серебристо-белым росчерком, похожим на молнию. В это же мгновение магический конструкт, удерживающий Стража, стал раскаляться и клеймить тело твари начертанными рунами. Каждая из них впивалась в плоть и поглощала частичку демона. Оглушительный рёв разнёсся по ночной степи.

Станислав зажмурился от нестерпимого света, растёкшегося по степи. Наверное, его видели Свояк и Эндрю. Сейчас прибегут сюда и очень удивятся происходящему. Главное, чтобы Майя раньше времени не очнулась.

Горячая волна воздуха обожгла лицо Аржевского, взъерошила его волосы и унеслась к горизонту. Он открыл глаза. Никого из демонов уже не было, а вот незнакомый мужчина, присев перед ним, внимательно разглядывал спящую девицу. Станислав отвёл луч фонаря в сторону.

— Прошу прощения, — пробормотал он.

— Не каждому посчастливилось видеть смерть демона, — буднично сказал молодой мужчина, с виду весьма симпатичный, с коротко стриженными светлыми волосами и правильными чертами лица. А вот глаза его были налиты чернотой, впрочем, постепенно исчезающей в глубине радужки.

Или это показалось Аржевскому, не знающему, что делать в этой ситуации.

— Кто вы, сударь? И как здесь оказались?

— Барон Назаров, — ответил чародей. — Пришлось немного отвлечься от своих дел и заняться наведением порядка в людском мире. Негоже тварям разгуливать в Прави без поводка.

— Полковник Аржевский, — кивнул Станислав. — Сопровождаю группу… сотрудников в Крым. Вы знаете, барон, что Страж был легендой этих мест? Уже три сотни лет… Без него шлях потеряет свою привлекательность.

— Не стоит из-за этого переживать. Рано или поздно ваша легендарная тварь слетела бы с нарезки. Триста лет — это малый срок для привыкания демона к земной жизни. Постепенно набирая силу, он бы затерроризировал местное население, и с ним пришлось бы драться серьёзно, с привлечением нескольких магов. Так что я успел.

— Откуда вы знаете о Страже?

— Мои Слуги подсказали. Они почувствовали его эманации и встревожились, что дело может закончиться страшными последствиями.

— Вы приручили демонов? — Аржевский не мог поверить в сказанное. Как-то не складывалась картина. Молодой парень, лет двадцать пять, не больше, а уже демонстрирующий невероятную магическую мощь. И вдруг в его голове словно сирена взревела. — Подождите-подождите! А вы какой барон Назаров? Из Вологды?

— Он самый, — улыбнулся чародей. — Неужели я становлюсь популярным?

— В какой-то мере, — выдохнул полковник. — У меня к вам очень серьёзное дело, барон. Времени очень мало, на дороге стоит наша машина с двумя спутниками. Скоро они придут сюда, а я хочу сказать кое-что…

— Так говорите, я слушаю.

Аржевский прислушался к дыханию Майи, и его неуверенность заметил Назаров.

— Не хотите, чтобы она слышала?

— Так точно.

Чародей поднял указательный палец вверх, и на его кончике мелькнула искорка. Через мгновение палец ткнулся в середину лба девушки. Та сразу же обмякла, став похожей на настоящую спящую.

— Теперь говорите. Гарантирую, ваша знакомая ничего не услышит.

И Аржевский почувствовал облегчение, что может кому-то довериться. Чем быстрее информация дойдёт до императора, тем лучше он подготовится к готовящемуся покушению. Станислав знал о бароне Назарове не так много, но ему было достаточно, что тот является офицером-волхвом, женат на дочери Великого князя Константина Меньшикова, а значит, теоретически, тоже мог попасть в число лиц, приглашённых