Поток - Сергей Терёхин

Те же, кому удавалось выстоять и, сохраняя строй, продолжить подъем, очень быстро оказывались атакованными безумными гвардейцами Дерринга, который лично вел их в бой, размахивая огромным топором, способным крушить щиты и рубить доспехи, какими бы крепкими они ни были. Вылазки Дерринга всегда были неожиданными, яростными и очень стремительными. Казалось, что он и его бойцы вырастают буквально из земли и поспевают повсюду, не зная пощады и так же быстро отступая под прикрытием стрелков, которые без промаха бьют любого, кто рискнет увлечься преследованием их отчаянного командира.

Но, несмотря на все старания и усилия обороняющихся, не считаясь с потерями, армия Йореса медленно, но верно карабкалась наверх, с каждой минутой то тут, то там отвоевывая себе еще один кусочек и оказываясь на шаг ближе к вершине.

Джозеф наткнулся на Дерринга как раз в тот момент, когда тот сорвал с головы помятый шлем с устрашающими рогами на куполе и яростно швырнул его о землю.

– Проклятье!

– Тише, Дерринг, тише, что стряслось?

– А, Джозеф… Я тебя не заметил. Эти упрямые ублюдки никак не желают останавливаться, – он цедил слова сквозь зубы, переполненный яростью. – Я потерял много хороших парней, а убил в десять раз больше, но они продолжают напирать. Боюсь, Джозеф, они скоро будут здесь.

Джозеф кивнул, он тоже пришел к такому выводу сразу, как увидел битву за западный склон.

– Что случилось там, у леса? – Ярость Дерринга потихоньку начала проходить, и к нему вернулась способность размышлять здраво. – Я слышал грохот выстрелов и крики.

– Йорес хотел обхитрить нас, послав свои отряды в лес еще до того, как началась битва внизу. Думаю, он рассчитывал занять нас тут, пока его бойцы прорвались бы на юге и ударили нам в тыл.

– И что же помешало им это сделать? – Дерринг нахмурился, зная, какие малые силы обороняли кромку леса. – Мастер Грег?

– Скорее лорд Руффорд, – Джозеф зловеще улыбнулся. – У этого парня настоящий талант, он смог устроить знатную резню бойцам Йореса, которые сунулись в лес. Думаю, он удержит позиции, по крайней мере какое-то время.

– Если эти вояки доберутся до нас со всей своей силой, – Дерринг указал топором на множество отрядов, продолжающих подниматься по склону или ожидающих своей очереди у подножия, – мы не то что помочь ему не сможем, мы сами будем молить всех богов разом о помощи. Есть идеи?

– Ничего, что может пригодиться нам прямо сейчас, – Джозеф посмотрел вниз, там, где отдыхали остатки его конницы и последние резервы, оставленные в лагере на крайний случай. – Нужно держаться, Дерринг. Столько, сколько сможешь.

– Держаться! Легко сказать, проклятье! – Дерринг почесал свою покрытую кровью бороду. – Что там, на севере?

– Пока тихо, но костры все погасли.

– Почему они тянут? Сейчас мы практически беспомощны, и они могли бы добить нас одним ударом.

– Возможно, они не понимают этого и не решаются использовать свой главный козырь.

– Ох, надеюсь, ты знаешь, что делаешь. – Дерринг подобрал свой шлем, скривился, увидев, что один из рогов при ударе о землю отломился, и пошел прочь, что-то ворча себе под нос.

Джозеф задумчиво проводил его взглядом. Не часто увидишь такого, как Дерринг, в скверном расположении духа в преддверии доброй схватки. Джозеф даже задумался, а не ошибается ли он и не упускает ли истинной сложности их положения и грозящей им опасности.

– Джозеф! – Пока он размышлял над тем, что сказал или, быть может, скорее не сказал Дерринг, к нему подъехал еще один из командиров. – Возможно, нам пора вводить резервы?

– Лорд Ханим, – Джозеф был рад компании этого хоть и немолодого, но очень мудрого, опытного и осторожного человека, – думаю, Дерринг пока что прекрасно справляется и без нас. Твои солдаты могут еще понадобиться нам в другом месте.

– Ты думаешь, прорыв начнется у леса? Даже после того, что там случилось? – Они одновременно повернули головы в сторону юго-восточного края вершины, но с того места, где они стояли, мало что было видно, кроме поднимающегося от ружейных выстрелов дыма.

– Если честно, я не знаю. Нам точно не хватит сил бесконечно сдерживать Йореса что там, что тут. Но то, чего я на самом деле боюсь, находится на севере.

– Армия Кормуна. – В словах Ханима не было вопроса. Они все знали, что является главной слабостью их плана сражения, просто никто, кроме него, не решался произнести это вслух. – Даже если я выставлю все свои резервы, чтобы противостоять им на севере, этого все равно не хватит. Они сметут нас, практически не замедлив движения. И ты тоже это знаешь, не так ли? – Джозеф молча кивнул в ответ. – Тогда чего же ты ждешь, Джозеф? Можно бросить кавалерию и все оставшиеся свежие силы на запад или на юг и попробовать добиться полной победы хотя бы в одном месте, чтобы появилась возможность дальнейших маневров. Сейчас мы сидим как крысы в заколоченной бочке, которые только и ждут, когда сверху польется вода и утопит нас всех.

– У меня нет уверенности, что нам хватит сил разгромить Йореса на западе или на юге. И мы можем впустую погубить остатки армии.

Ханим пристально посмотрел ему прямо в глаза, уверенный в том, что за его кажущейся медлительностью и нерешительностью скрывается какой-то план.

– Но уверенности, что своим ожиданием ты не погубишь нас прямо тут, у тебя тоже нет?

Джозеф не ответил, а Ханиму хватило опыта понять, какой груз ответственности он сейчас ощущает, и не настаивать. Джозеф был бесконечно благодарен ему за это.

– И каков план?

– Я думаю, что дождусь, пока Йорес доберется вон до того места, – Джозеф указал на открытую зеленую поляну в верхней части склона, куда выводило сразу множество дорожек того импровизированного лабиринта, которые они успели соорудить по пути на вершину. – И там ударю по ним конницей.

– У тебя зоркий глаз, как всегда. Будут какие-то приказания для меня?

– Морек, скорее всего, не сможет сесть в седло, так что я сам поведу всадников. Мне нужно, чтобы кто-то наблюдал за лесом и отправил туда наши резервы, если дела будут плохи. Поможешь Руффорду?

– Конечно.

– Только не пытайся найти меня, я могу к этому времени быть где угодно, даже убитым. Решай, когда и куда отправлять резерв, сам.

– Хорошо, Джозеф, – Ханим поудобнее перехватил поводья. – Береги себя. Нам всем нужно вернуться домой, так ведь?

– Так, – Джозеф успел улыбнуться своему старому если не другу, то по крайней мере верному соратнику по политической борьбе внутри Совета, прежде чем он развернул лошадь и поехал в сторону лагеря.

Джозеф хотел было что-то еще крикнуть ему вслед, но вдруг заметил, что войска Йореса начали новое наступление по