Фантастика 2025-156 - Оксана Олеговна Заугольная

Хозяин нерешительно высунулся из кухни, но, убедившись, что всё спокойно, выбрался из укрытия и подошёл к столику.

— Что угодно? — спросил он, почтительно склонившись.

— Чистые стаканы, — ответил купец, не взглянув на него.

— Слушаюсь, — хозяин поспешно убрался.

— Меня зовут Эл, — представился купец. — Ну, так как?

— Что? — растерялся Зимария.

Имя показалось ему знакомым. Кажется, не так давно он слышал его — возможно, мельком.

— Куда направляетесь? — пояснил купец.

— А-а, — протянул Зимария, не зная, стоит ли говорить правду. — Возможно, в Урдисабан.

— Прекрасная страна! — одобрительно кивнул Эл.

В этот миг принесли стаканы и заказ Зимарии. Хозяин аккуратно расставил всё на столе и с поклоном удалился. Жаркое дымилось и распространяло аппетитный запах, и это почему-то немного успокоило Зимарию.

— Выпьете? — спросил Эл, придвигая собеседнику стакан.

Зимария кивнул. Почему бы и нет? В конце концов, он проделал долгий путь и пережил немалое волнение, когда появились анкхели. Теперь можно немного расслабиться.

Эл наполнил стаканы.

— Я заметил у вас очень интересное кольцо, — проговорил он, указав на руку собеседника.

Зимария взглянул на свой перстень, управлявший големами. В нём не было ничего особенного.

— Просто безделушка, — сказал он, не зная, что ещё ответить.

Эл усмехнулся, а затем вдруг подался вперёд, глядя Зимарии прямо в глаза, отчего у того по спине забегали мурашки. Он невольно отодвинулся.

— Ты долго отсутствовал! — сказал Эл тихо. — Потерял целые годы, и, хотя сейчас это не слишком ощущается, старость наступит очень быстро.

— Я не понимаю! — проговорил Зимария, начиная подозревать, что перед ним сумасшедший.

— Чем ты займёшься? Будешь мастерить домашних питомцев и продавать богачам, чтобы прикупить домик, где можно скоротать дни? — Эл откинулся на спинку стула. — Это не для тебя! — объявил он решительно.

Зимария молчал, поражённый. Похоже, этот человек знал его. Возможно, даже лучше, чем это казалось возможным.

— Мы встречались раньше? — проговорил он с сомнением.

— А что, моё имя кажется тебе знакомым? — Эл усмехнулся.

Зимария пожал плечами.

— Вы меня ни с кем не путаете? — спросил он на всякий случай.

— Не похоже, — решительно заявил собеседник. — Пей вино.

Зимария взял стакан и сделал несколько глотков. Оно было на удивление хорошим — он никак не ожидал попробовать такое в подобной глуши.

— Нравится? — поинтересовался Эл.

— Ещё как!

— Прихватил с собой. Хотел тебя угостить.

— Простите, — Зимария почувствовал, что совершенно не понимает, что происходит. — Вы знали, что встретите меня?

— Естественно. Ещё когда увидел тебя у моста. Полагаю, ты принял меня за анкхеля?

— А должен был? — удивился Зимария.

— Из-за крыльев, — туманно пояснил Эл.

Зимария недоверчиво кивнул. Он не мог даже представить, кто этот человек, и откуда ему столько известно. Но ясно было одно: выслушать его следовало.

— Думаю, моё имя упоминал Ирвин, — сказал Эл, кладя руки перед собой и уставившись собеседнику в глаза. — Ты должен его помнить. Он недавно вернулся и рассказал о вашем побеге. Прими мои поздравления: твой план был просто блестящим. Раньше никому не удавалось выбраться из Маор-Агтона.

— Благодарю, — промямлил Зимария, понимая, что отпираться бесполезно.

Нужно выяснить, что нужно этому субъекту. Теперь он вспомнил, как Ирвин рассказывал о своём хозяине, отправившем его в Чёрную Башню. По его словам, тот был сильным колдуном. И вот, похоже, он сидел напротив Зимарии и, уж конечно, не просто так.

— Я видел в небе нечто с крыльями, — заметил Зимария, отодвинув тарелку: есть уже не хотелось, хотя жаркое и картофель благоухали просто божественно.

— Моего ручного ящера, — кивнул Эл. — Но ближе к делу. Мне от тебя надо одно: твоё умение подчинять големов.

Зимария невольно коснулся кольца.

— Я не собираюсь отбирать его у тебя, — покачал головой Эл. — Хочу предложить сделку.

— Слушаю, — Зимария слегка расслабился.

Что ж, если этот колдун не собирается сдавать его анкхелям, а, напротив, готов предложить ему работу, то всё складывается не так уж плохо. Правда, по словам Ирвина, выходило, что у него дурной характер, но это не беда: Зимария сталкивался с трудностями и похлеще.

— У тебя есть кольцо. У меня — армия големов. Их нужно немножко подлатать, и они будут в полном порядке. Я начинаю небольшую войну с Урдисабаном — ты как раз туда направляешься. И я хочу с твоей помощью сделать её… — Эл на секунду запнулся, подбирая нужное слово, — помасштабней.

— И какова моя роль?

— Я дам тебе армию. А ты завоюешь Урдисабан.

— Вот так просто?! — недоверчиво усмехнулся Зимария.

Эл пожал плечами.

— Почему нет?

— У империи полно опытных солдат. Я наслышан о её легионах.

— Но они не сделаны из металла, верно?

Зимария с сомнением покачал головой.

— Не всегда тупая мощь — достойный противник опыту, — сказал он. — Я не стратег.

— Зато я — да. Веди големов, а я позабочусь об остальном.

— Это не так просто. Нужно время, чтобы настроить их на кольцо.

— Сколько?

— Не меньше недели.

— Она у тебя будет.

Зимария помолчал. Предложение было заманчивым, но оставались и сомнения. Он только что выбрался из Маор-Агтона и не хотел рисковать.

— Зачем тебе Урдисабан? — спросил он.

— У меня свои счёты.

— Со страной?

— Можно и так сказать.

— А если я откажусь?

— Мне бы этого не хотелось.

— И всё же?

Эл смерил собеседника тяжёлым взглядом. В его чёрных глазах что-то мелькнуло, отчего у Зимарии по спине побежали мурашки.

— Анкхели неподалёку, — сказал Эл холодно.

— Ясно, — Зимария кивнул. — Хорошо, я согласен.

— Вот и славно, — Эл широко улыбнулся и наполнил стакан собеседника вином. — Выпьем за наш союз!

— Выпьем, — отозвался Зимария без особого энтузиазма.

Они чокнулись.

— Не будем терять время, — сказал Эл, вставая из-за стола. — До големов доберёмся за сутки — ящер донесёт нас. Там ты сделаешь всё, что нужно, а через неделю я заберу тебя и нашу непобедимую армию.

Зимария с сожалением посмотрел на жаркое.

— Ладно, — проговорил он, поднимаясь. — Ты прав.

Эл расплатился с хозяином, и они вышли на улицу.

— Где твой ящер? — спросил Зимария, оглядываясь, словно ожидал увидеть монстра привязанным среди лошадей.

— Чуть в стороне, — ответил Эл. — Не мог же я оставить его здесь! — он усмехнулся.

— Да, конечно.

— Идём.

— Мне нужно забрать коня.

— Он тебе не понадобится.

Зимария пожал плечами. Спорить было явно бессмысленно.

— Как скажешь, — вздохнул он.

Кажется, его жизнь снова стала зависеть от кого-то другого.

— За мной, — Эл повёл его к окраине деревни, за которой начинался лес.

— Откуда взялась эта армия големов? — спросил Зимария по дороге.

— Их создал один колдун, — отозвался Эл, не оборачиваясь. — У него имелись большие планы.

— Но сбыться им было не суждено?

— Боюсь, что так.

— И ты узнал