Время сбросить маски - Лан Ань Ни

пока язычок огня очищения. Ты пережил одержимость, и для тебя он будет теплым. Согреет руки.

– Где ты всего этого понабрался? – скривился Сян Юань-да.

– Понабрался? Брат Вэйнин меня научил. Ты разве не помнишь?

– Ах да… да уж… – Сян Юань-да сразил очередной приступ кашля.

– Достаточно, оно уже теплое. Спасибо, Жуи! Уважаемый брат, выпей! Только побыстрее, иначе остынет. Неядовитое, я прежде попробовал, и ничего.

– Ты совсем с ума сошел! Никогда не пей то, что предлагает Чжао Гун-мин! Не верь Чжао Гун-мину!

– Что бы ни произошло между вами в прошлом, в этот раз третий брат действительно хочет помочь, – заявил Сун Жулань. – Он ведь пытался лечить тебя, а ты сбежал.

– Сбежал? Я не… да я же… Идет война! – Сян Юань-да задохнулся от возмущения. – Как я мог отсиживаться… тьфу! На вкус оно просто отвратительно!

– Ничего не поделаешь! Нужно пить каждые три часа и обязательно нужно есть. Я принес эти булочки из мира смертных. Они куда лучше, чем стряпня третьего брата.

– Хорошо, я понял. Буду есть и пить лекарство. Благодарю! А теперь тебе нужно уйти! Я прикажу страже вернуть тебя в столицу Инь.

– Не уйду, пока тебе не полегчает!

– Мне уже полегчало! – повысил голос Сян Юань-да, но на его младшего брата это не возымело никакого действия.

– Неправда! У тебя бледное лицо и синие губы. И руки до сих пор холодные. Дыхание затруднено, и сердце бьется слишком сильно.

– И зачем я только тебя учил? Если задержишься здесь, не боишься снова впасть в одержимость?

– Боюсь, – признался Сун Жулань.

– И все равно рискуешь. Напрасно ты так рискуешь!

– А ты напрасно себя не жалеешь!

– Со мной ничего не случится, – проговорил Сян Юань-да уже спокойно. – Я отдохну, и все пройдет, сяо Лань.

– Если бы все было так просто, никто бы не умирал. Поешь! Многим демонам приходится по вкусу еда смертных. В Чу пекут такие булочки с овощной начинкой, Чжао Вэйнину они очень нравятся… нравились.

– Нравятся, – поправил Сян Юань-да. – Все еще нравятся. Голодный? Хочешь?

– Нет, сам ешь. А после отдохни. Я присмотрю за тобой и разбужу, когда настанет время пить лекарство.

– Сяо Лань, у меня нет столько времени на сон! – возразил Сян Юань-да. – Я должен быть готов к утренней атаке.

– Отмени приказ и отдыхай, – потребовал Сун Жулань. – Утром у Императора Небес будут другие заботы. Наместники уже все подготовили для атак малыми отрядами. Они ударят второй небесной армии в тыл.

– Раз так, нужно этим воспользоваться…

– Сиди спокойно и ешь! – Сун Жулань не позволил брату подняться на ноги. – А после ложись спать. Ты еще успеешь нанести Императору Небес поражение. Сейчас же ты должен восстановить силы.

– Чжао Гун-мин хотя бы не такой упрямый, как ты… Тебя не переубедить! – проворчал Сян Юань-да.

– А кто мне когда-то говорил: «Отдыхать! Спать! Живо!»?

Уголки губ Сян Юань-да опустились, а взгляд выразительных глаз потускнел.

– Сяо Лань, что, если ты ошибаешься, и я лишь его неправильное отражение в зеркале? Посмотри на меня и вспомни, каким он был! Мы все же разные.

– Я думаю, ты был бы таким же, как Чжао Вэйнин, если бы не пришлось стать генералом, главнокомандующим. Если бы не пришлось нести такую тяжелую ношу.

– Все-то ты понимаешь… – прошептал демон в алых одеждах.

– Отдыхай, я разбужу, когда придет время пить лекарство.

* * *

Сян Юань-да спал беспокойно, постоянно просыпался раньше установленного срока.

– Еще не время, отдыхай, – снова и снова говорил брату Сун Жулань. Тот послушно закрывал глаза и проваливался в сон. В предрассветные часы стало особенно холодно. Принц старался все время двигаться, чтобы не окоченеть. Скопившаяся энергия инь давила на него, болезненно сжимала виски. Жуи спала на плече Сун Жуланя, и прикосновения к ее перьям помогали ему хоть чуточку согреться. Сян Юань-да был закутан в несколько одеял, его постель окружал огонь очищения, но и этого было недостаточно. Больной даже во сне продолжал трястись от холода. Это никуда не годилось! Он ослаб, так сильно ослаб! В тот момент даже Сун Жулань с его человеческим телом был сильнее и выносливее старшего брата.

Юноша внимательно разглядывал лицо демона в алых одеждах. Видел ли Сун Жулань в прошлом лицо брата, не скрытое маской? Почему-то он не мог вспомнить.

Сян Юань-да был так похож на Чжао Вэйнина, так удивительно похож! Но все же были и отличия. Чжао Вэйнин не обладал удивительной красотой великого демона, а в облике Сян Юань-да не было ничего человеческого. И все же… Сун Жулань выяснил, что, пока существует двойное зеркало, земное воплощение его владельца невозможно узнать. Но стоит только зеркалу дать трещину, как между двумя половинами единого целого – божеством и его воплощением – почти не останется различий. И именно поэтому, прежде чем исчезнуть, Чжао Вэйнин на краткий миг смог обрести силу Сян Юань-да и защитить друзей. Чжао Вэйнин исчез… а демон в алых одеждах получил его воспоминания, его опыт и его чувства. Что же теперь он будет делать? Как поступит? Сун Жуланю оставалось только ждать, приглядывать за ним и ухаживать. Быть может, никакие объяснения, никакие долгие разговоры не были нужны?

Прошлое осталось в прошлом, настало время сбросить маски.

* * *

Снежинки кружились, опускались на потеплевшие ладони демона в алых одеждах и тут же таяли. Давно наступило утро, а он едва смог заставить себя подняться на ноги и покинуть шатер. Сян Юань-да все еще чувствовал себя ужасно уставшим, но все же ему стало лучше. Ледяной ветер всколыхнул длинный белый плащ, который генерал набросил на плечи. Сян Юань-да поднял глаза к небу и увидел лишь черные тучи, не пропускавшие ни единого солнечного луча.

Сун Жулань в таком же белом плаще почти сливался со снежной стеной. Началась метель, померкли огни в военном лагере, только пламя в фонаре очищения неизменно продолжало пылать, и солдаты неиссякаемой армии наперебой тянули к нему руки.

– Брат, вернись в шатер! Здесь слишком холодно! – попросил Сун Жулань, увидев демона в алых одеждах. Внезапно уголки губ Сян Юань-да приподнялись. Неожиданно для себя самого он осмелился надеяться, что со временем все образуется.

Но вдруг поднялся ураганный ветер, а небо совсем почернело. Облако темной энергии накрыло лагерь. Обжигающие холодные комья снега липли к коже и тут же примерзали. Ресницы Сян Юань-да, его волосы и одежда оледенели. В тот миг он не видел ничего, кроме вездесущей черноты. Демон в алых одеждах прикрыл лицо рукавом, сделал шаг вперед, и ветер едва не сбил его