Лекарь в мире ЗОМБИ 4 - Сергей Леонидович Орлов

и окинул взглядом опустевшую территорию вокруг здания. Зомби отступили, унося с собой зловоние гниющей плоти и жуткое рычание. Но я понимал — это лишь временная передышка. Не сегодня, так завтра эту ораву пригонят обратно.

— Нас нашли, — я резко повернулся к Петровичу и Нине, глядя им прямо в глаза. — Теперь только вопрос времени. Если не Эхо, так Рогов. Они знают, где мы, и могут направить сюда столько мертвяков, что никакие баррикады не выдержат. Этот фитнес-центр слишком уязвим — стеклянные стены, множество входов. Мы как на ладони.

Петрович тяжело вздохнул, его плечи слегка опустились.

— Значит… эвакуация? — произнес он с такой интонацией, словно давно ожидал этих слов, но надеялся их не услышать.

— Да, — я посмотрел в сторону условленного места, где стояли наши транспортные средства. — Сорок человек, пятнадцать из них дети. Времени на сборы минимум. Хорошо, что мы подготовились заранее.

Петрович потер переносицу, устало прикрыв глаза.

— Автобус и две легковушки… Тесновато будет, но должны поместиться, — он глянул на часы. — Сколько у нас времени?

— Выезжаем, как только я вернусь, — я проверил нож на поясе. — Но сначала нужно разобраться с Эхо.

— Почему не эвакуироваться прямо сейчас? — Нина подалась вперед, её глаза наполнились тревогой. — Мертвяки отступили, у нас есть шанс.

Я покачал головой, глядя в сторону фигуры на горизонте.

— Это может быть ловушка. Представь: мы выезжаем колонной — медленной, заметной, уязвимой. Сорок человек, большинство без боевого опыта, дети… Даже небольшая группа Отожравшихся с легкостью перевернет автобус. А если на дороге встретится хоть один зомби-псионик — все кончено.

Я бросил последний взгляд в сторону силуэта Эхо на горизонте.

— Я должен выяснить, что за игру она ведёт, прежде чем мы тронемся с места. Эта тварь контролирует мертвых. Если она решит обрушить их на колонну с сорока людьми…

Петрович мрачно кивнул, не нуждаясь в завершении фразы.

— Сколько времени тебе нужно?

— До утра должен управиться, — я проверил нож. — Ночью все равно по городу с таким количеством людей не проберёшься. Слишком опасно. А к рассвету я вернусь, и мы выдвинемся.

Петрович кивнул, признавая логику. Ночные перемещения большой группы — верный способ привлечь внимание всех зомби в округе.

— Ты не можешь туда пойти один, — Нина схватила меня за руку. — Если она так опасна, как ты говоришь…

— То только я смогу с ней разобраться, — я мягко, но решительно высвободился.

— Тогда я иду с тобой, — девушка упрямо вскинула подбородок.

— Нет, — отрезал я. — Эхо — невероятно сильный Кукловод. Она мгновенно возьмет тебя под контроль, и тогда мне придется сражаться с вами обоими. — Я покачал головой. — К тому же, я привык действовать один, и любой напарник в такой операции — только помеха.

Видя, что она собирается возразить, я добавил мягче:

— Ты нужна здесь, Нина. Ты — Лекарь. Если кто-то пострадает во время подготовки к эвакуации, только ты сможешь помочь.

Нина несколько секунд смотрела на меня, явно не впечатленная моими аргументами, но потом все же неохотно кивнула.

— Хорошо. Но обещай, что вернёшься.

— Вернусь, — коротко бросил я, уже прикидывая дальнейший маршрут. — Постарайся удержать людей от глупостей, пока меня нет.

Петрович положил руку мне на плечо:

— Будь осторожен, парень.

— Осторожность тут не поможет, — хмыкнул я. — Только скорость и готовность сделать всё, что потребуется.

— А если она действительно хотела помочь? — тихо спросила Нина, когда я уже направился к лестнице.

Я резко обернулся:

— Такие, как она, не помогают просто так. Эта тварь получает удовольствие от манипуляций и убийств. Я видел, что осталось от людей после ее «игр». Ей плевать на всех, кроме себя.

Я двигался по улицам, держась в тени деревьев и заброшенных машин. Силуэт Эхо вел меня на восток, в сторону давно заброшенного роддома — здания, опустевшего задолго до апокалипсиса.

Странным было не отсутствие мертвяков, а их поведение. Они были здесь — одиночные фигуры, бредущие вдоль стен, небольшие группы, застывшие на перекрестках. Но ни один из них не проявлял ко мне интереса. Они словно не замечали меня, хотя иногда поворачивали головы, когда я проходил мимо. Некоторые даже двигались параллельно со мной, соблюдая дистанцию, но никогда не сокращая ее.

Как собаки на поводке у невидимого хозяина.

— Сука, — процедил я сквозь зубы, осознавая происходящее. — Так ты меня приглашаешь на встречу…

Теперь стало ясно. Эхо не просто отогнала мертвяков от фитнес-центра — она выстроила для меня живой коридор, направляя прямиком к себе. Твари не нападали не потому, что не замечали меня, а потому что получили приказ привести гостя в целости и сохранности.

Я мог бы развернуться. Мог бы проигнорировать это наглое приглашение, вернуться в фитнес-центр и ускорить эвакуацию. Но что-то подсказывало, что легко уйти мне уже не дадут. К тому же, такого шанса добраться до Эхо могло больше не представиться.

Чем ближе я подходил к заброшенному роддому, тем сильнее становилось странное ощущение. Кожу покалывало, будто воздух был насыщен статическим электричеством. В горле першило от металлического привкуса, напоминающего предгрозовую атмосферу.

Но я не собирался отступать. Если Эхо так хочет встречи, она её получит. Только не в том формате, на который рассчитывает.

Старый роддом возвышался передо мной — четырехэтажное здание с облупившимся фасадом и зияющими провалами окон. Это место было заброшено еще до того, как мир рухнул — закрытое несколько лет назад на какую-то бесконечную реконструкцию, оно так и простояло пустым, медленно разрушаясь от времени и вандализма.

Зомби, следовавшие за мной, остановились на почтительном расстоянии от здания. Они переминались с ноги на ногу, словно не решаясь приблизиться к роддому, будто здание отпугивало их каким-то невидимым барьером.

Главный вход с выбитыми дверями выглядел слишком очевидным. Я медленно обошел здание по периметру, внимательно изучая каждую деталь. За западным крылом, среди зарослей дикого шиповника, обнаружился служебный вход — маленькая металлическая дверь с давно вырванным замком.

Проскользнув внутрь, я оказался в узком коридоре, где когда-то, много лет назад, принимали рожениц. Теперь здесь царило запустение — потемневшие от времени стены, проржавевшие каталки, покрытые многолетней пылью медицинские шкафы.

К моему удивлению, внутри здания я заметил несколько мертвяков. Они стояли неподвижно, прижавшись к стенам, их пустые глаза следили за мной, но они